紫珠莎的油纸伞在李家总兵府外停了停，伞面沾着的晨露里，映出府内那道蜷缩在柴房的身影——是条刚能化出半张人脸的犬妖，耳朵还耷拉着，前爪上的毛没褪尽，脖颈里却勒着道发光的锁链。
那是“缚灵索”，神佛用来捆缚“忠仆”的东西。被捆住的生灵，只要主人下令，哪怕是让它自己撞向刀刃，也动不了分毫。
“阿护。”紫珠莎指尖划过伞骨，想起刚才在街角听来的话。这犬妖原是李家养了十年的土狗，陪老总兵守过边关，陪少总兵放过风筝。后来通了灵性开始修炼，少总兵给它取了名“阿护”，说“以后你化了人形，就当我弟弟”。
可当阿护真能站成半人模样那天，李家求来的不是祝福，是山神的旨意——说“忠犬化形，可炼为‘马鞍人’，驮主上战场，刀枪不入”。所谓“马鞍人”，不过是把有灵智的妖物炼成活兵器，魂魄锁在体内，永世不得解脱。
此刻柴房外，少总兵正对着山神派来的道士哈腰：“大师放心，阿护最听我的话，等炼好了，定能助我立下大功。”他脚边，还躺着几具猪妖的尸体——是阿护在山林里结识的伙伴，今早想来救它，被李家的人乱箭射死了。
紫珠莎突然想起上辈子的奶茶。那只金毛总在她写稿时趴在脚边，她加班晚了，它就叼来毯子；她被客户刁难哭了，它就用爪子拍她的手背。后来奶茶老死那天，她抱着它坐了一整夜，连“让它再活几天”的念头都不敢有，更别说……把它变成工具。
“有的人该救，有的人，连被救的资格都没有。”她撑开伞，伞尖在府门的铜环上敲了敲。那声音不大，却让柴房里的阿护猛地抬起头，喉咙里发出呜咽——它认出这气息，昨夜它被捆时，曾看见这个撑伞的女子在墙外站了很久，伞面上好像有奶茶的影子。
李家的护卫冲了出来，少总兵骂骂咧咧地跟在后头：“哪来的疯女人？敢闯总兵府！”他看见紫珠莎，突然眼睛一亮，“这女子看着有灵气，说不定能献给山神……”
话没说完，紫珠莎的伞已经转了半圈。伞骨弹出的不是利刃，是阿护十年来的记忆碎片：雪夜里它趴在少总兵脚边取暖，少总兵给它喂过的肉干，它帮李家追回过被偷的军饷……这些温暖的画面撞在护卫们身上，竟让他们手里的刀掉了一地。
只有少总兵还在喊：“别被它骗了！不过是条狗！”他从怀里掏出个哨子，那是阿护从小听到大的召唤声，此刻却成了催命符——他要吹哨让阿护自己撞向道士的法器。
哨声刚要响起，油纸伞突然罩在他头顶。伞面内侧，奶茶摇着尾巴跑来跑去的影子一闪而过，紫珠莎的声音冷得像冰：“你给它取名‘阿护’，却要它护你到魂飞魄散？你配吗？”
她没看扑上来的道士，只是对着柴房的方向轻叩伞柄。缚灵索上的金光瞬间碎了，阿护踉跄着跑出来，半人半犬的模样，却死死挡在紫珠莎身前，对着李家的人龇牙——它不懂什么大道理，只知道这个撑伞的女子，身上有和“家人”一样的气息。
“李家总兵府，从今日起，除名。”紫珠莎的伞往下一压，府内的梁柱应声而裂。那些曾帮着李家围猎猪妖的家丁，那些对阿护的哀嚎充耳不闻的护卫，全被伞风卷倒在地。少总兵吓得瘫在地上，看着阿护眼里的陌生，才终于明白：他丢掉的不是一条狗，是那个曾把他当全世界的生灵的真心。
阿护最终没咬下去，只是用头蹭了蹭紫珠莎的伞。紫珠莎摸了摸它的耳朵，转身时，看见那几具猪妖的尸体旁，长出了新的青草——是伞上的生机，还给了这些报恩者最后的体面。
至于李家？他们的哭喊被风吹散时，紫珠莎正带着阿护往山林走。她不需要它报恩，只希望它往后能像奶茶一样，晒太阳，追蝴蝶，做回那个只需要摇尾巴的自己。
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