雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。楚曦捧着刚煎好的药穿过回廊，忽然听见墙外传来女子低低的啜泣声。她驻足细听，那声音又变成了急促的交谈。
"...二爷近日都不来瞧我们母子了，定是那盛家的小贱人..."
楚曦心头一跳，悄悄靠近墙角。透过花窗，她看见一个素衣女子站在后巷，正与一个婆子说话。那女子虽作荆钗布裙打扮，却掩不住眉眼间的媚态——正是朱曼娘！
"姑娘慎言。"婆子紧张地四下张望，"听说那盛家表小姐医术高明，连老太太的病都治好了..."
"呸！"曼娘眼中闪过一丝怨毒，"不过是个乡下丫头，也配..."她突然压低声音，从袖中取出一个小纸包，"把这个放进老太太的汤药里，不会立刻要命，但足够那丫头背黑锅..."
楚曦手指紧紧攥住药碗。果然，曼娘在这个世界线里依然阴魂不散！她正想冲出去揭穿，却听见一阵马蹄声由远及近。
"快走！"婆子慌张地推搡曼娘，"是顾二爷的马！"
楚曦连忙躲到廊柱后。顾廷烨一身玄色劲装策马而来，雨水顺着他的斗笠滴落，更添几分肃杀之气。他似乎察觉异样，勒马环顾四周，目光如电般扫过楚曦藏身之处，吓得她屏住呼吸。
待马蹄声远去，楚曦才长舒一口气。曼娘已经不见踪影，但那包毒药的事必须尽快处理。她转身直奔明兰的院子。
"姐姐是说，那外室要毒害祖母？"明兰听完叙述，小脸煞白，"我们得告诉父亲！"
"没有证据。"楚曦摇头，"那婆子我认得，是厨房的周妈妈。我们只需..."
她在明兰耳边低语几句。明兰眼睛一亮："我这就去找小桃安排。"
两日后，盛家设宴款待袁家。楚曦特意穿了件湖绿色衫子，站在老太太身后格外显眼。果然，顾廷烨随袁文纯入席时，目光在她身上停留了片刻。
酒过三巡，周妈妈端着炖盅进来："老太太，您的燕窝羹。"
"放下吧。"老太太慈爱地招手，"曦丫头，你也累了，这碗给你喝。"
楚曦接过炖盅，余光瞥见周妈妈神色紧张。她故作不知，舀了一勺正要入口，忽听"啪"的一声脆响——顾廷烨的酒杯突然跌落，碎片四溅！
"失礼了。"他起身致歉，却不着痕迹地撞了下楚曦的手腕。羹汤洒了大半，剩下的泼在地上，竟泛起细小的泡沫。
席间一片哗然。盛紘拍案而起："怎么回事？"
楚曦佯装惊慌："这羹...有毒！"
周妈妈扑通跪地："不关老奴的事啊！是...是表小姐让老奴加的料！"
"胡说！"明兰厉声喝道，"楚姐姐方才差点喝了，难道她要毒死自己？"
盛紘脸色铁青："来人，把周妈妈带下去严加审问！"
混乱中，楚曦注意到顾廷烨悄然离席。她借口更衣跟了出去，果然看见他站在回廊暗处，手中捏着一张字条。
"顾二爷。"楚曦上前行礼，"多谢方才相救。"
顾廷烨冷冷道："不必。我只是不想盛家宴席上闹出人命。"他转身欲走，又停住脚步，"你早知道羹里有毒？"
"我听见朱曼娘收买周妈妈。"楚曦直视他的眼睛，"她要用老太太的死陷害我，离间盛顾两家的关系。"
"曼娘？"顾廷烨瞳孔骤缩，"不可能，她..."
"她骗了你。"楚曦轻声道，"昌哥儿根本不是你的孩子。"
顾廷烨猛地掐住她的脖子按在墙上："你调查我？"
楚曦呼吸困难，却不挣扎："我见过...那孩子...耳垂...没有顾家遗传的...红痣..."
顾廷烨如遭雷击，松开了手。顾家男子左耳垂必有红痣，这是只有亲近之人才知道的秘密。
"证据..."他声音嘶哑。
"明日午时，曼娘会带孩子去城西药铺。"楚曦揉着脖子喘息，"二爷亲眼看看便知。"
【好感度+10】系统提示在脑海中响起。
次日清晨，明兰急匆匆跑来："姐姐，周妈妈招了！说是受一个叫朱曼娘的外室指使，那女人还..."她压低声音，"还怀着顾二爷的孩子呢！"
楚曦冷笑："很快就不会了。"
午时，楚曦远远跟在顾廷烨后面来到城西。曼娘果然抱着孩子进了药铺，不一会儿，一个油头粉面的男子也溜了进去。透过窗纸，能清晰看到两人亲热的剪影。
顾廷烨站在树下，拳头捏得咯咯作响。楚曦轻轻走到他身边："那男子叫金秀才，是曼娘的老相好..."
话未说完，药铺里传出孩子的哭声。曼娘不耐烦地拍打："哭什么哭！要不是为了那冤大头的银子，谁耐烦养你这个..."
"砰！"顾廷烨踹门而入。接下来的混乱中，楚曦看见他一把夺过孩子，扯开左耳——果然没有红痣！
"廷烨，你听我解释！"曼娘跪地哭求，"我是被逼的..."
顾廷烨面如寒铁，将孩子塞给随后赶来的常嬷嬷："报官。就说抓到一对拐卖儿童的骗子。"
处理完一切已是黄昏。顾廷烨独自站在河边，背影说不出的孤寂。楚曦默默走到他身旁，递上一壶酒。
"为什么帮我？"他一口气灌下半壶，声音沙哑。
楚曦望着波光粼粼的河面："因为我看不得好人被欺骗。"
"好人？"顾廷烨自嘲地笑了，"京城谁不说顾二郎暴戾乖张..."
"那是他们不了解你。"楚曦转头看他，"我知道你为生母守孝三年，知道你在边关救过无数百姓，还知道你..."
她突然住口。这些"知道"都来自剧情，现实中她本不该了解。
顾廷烨眯起眼睛："你究竟是谁？"
楚曦急中生智："我父亲曾是军中医官，与顾老侯爷有过一面之缘。他...很敬佩二爷的为人。"
顾廷烨沉默良久，突然问道："你叫什么名字？"
"楚曦。晨曦的曦。"
"楚曦。"他轻轻念着，仿佛在品味这两个字，"今日之恩，顾某记下了。"
夕阳将两人的影子拉得很长，交织在一起。
【好感度+15】系统提示再次响起。
三日后，盛家收到顾廷烨的拜帖。老太太笑着对楚曦说："顾二爷特意点名要谢你，看来我这老婆子要留不住你喽！"
明兰在一旁偷笑，楚曦却红了脸。她没想到事情进展这么顺利，但系统提示的好感度才30，离目标还很远。
宴席上，顾廷烨举止得体，与那日的暴戾判若两人。酒过三巡，他突然提议："听闻楚姑娘精通医术，顾某有个不情之请。家中有位老仆病重，能否请姑娘..."
"当然可以。"楚曦一口答应。这是个进一步接近他的好机会。
离席时，顾廷烨悄悄塞给她一张字条。回到房中展开，上面只有简单几个字：
"明日辰时，西郊马场。小心说话。"
楚曦心头一凛。他发现了什么？为何要她小心？这个世界的顾廷烨，似乎比剧中更加敏锐多疑...
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