夏日的闷热笼罩着汴京城。楚曦的腿伤已好了大半，能拄着拐杖在院中缓慢行走。这日清晨，她正在药圃采摘薄荷，忽听前院一阵骚动。
"表小姐！"小桃慌慌张张跑来，"不好了！城里爆发瘟疫，老太太让所有人闭门不出！"
楚曦心头一紧："什么症状？"
"听说是高热不退，咳血，三五日就..."小桃打了个寒颤，"已经死了二十多人，连宫里都惊动了！"
楚曦立刻扔下竹篮："备马车，我要去医馆看看。"
"不行！"明兰匆匆赶来，"祖母严令所有人不得出门。况且你的腿..."
"我懂医术，或许能帮上忙。"楚曦坚定地说，"告诉我，疫情最先在哪里爆发的？"
明兰犹豫片刻："听说是城西贫民区，就是...就是顾二爷救济流民的那个粥棚附近。"
楚曦瞳孔骤缩。太巧了！原著中根本没有这场瘟疫，难道是...她急忙呼唤系统，却只得到冰冷的回复：【世界线自我修正中，请宿主自行应对】
夜幕降临后，楚曦换上男装，偷偷溜出盛府。城西景象令她毛骨悚然——街道冷清，户户闭门，只有抬尸人偶尔经过，车上的白布下露出青紫的手脚。
"姑娘不该来这种地方。"
熟悉的声音从身后传来。楚曦转身，看见顾廷烨戴着面巾，眼中满是疲惫与担忧。
"二爷怎么..."
"我的粥棚出了事，自然要查个明白。"他递来一块浸过醋的面巾，"捂着口鼻。"
两人来到临时搭建的医棚。病患挤满了每个角落，呻吟声不绝于耳。楚曦检查了几名患者，发现症状与鼠疫相似，却又有些不同——患者瞳孔会不自主扩大，且多在夜间加重。
"不是普通瘟疫。"她低声对顾廷烨说，"是有人下毒！"
顾廷烨眼神一凛："证据？"
"所有患者都吃过你们粥棚的救济粮，对吧？"楚曦翻开一个病人的眼睑，"看这瞳孔，还有指甲上的黑线，是乌头碱中毒的症状！"
"乌头碱..."顾廷烨脸色骤变，"军中常用它淬毒箭头..."
正说着，外面突然传来欢呼声："顾二爷！官家派太医来了！"
一位须发花白的太医带着几名助手匆匆进来，看到楚曦时明显一愣："这位是..."
"家学渊源的小友，精通毒理。"顾廷烨不动声色地挡在楚曦前面，"我们发现这可能是乌头碱中毒。"
太医检查后大为震惊："确实如此！但乌头碱昂贵，谁会往救济粮里..."
"自然是针对顾二爷的人。"楚曦冷笑，"毒死流民，既能嫁祸于他，又能引发民乱，一箭双雕。"
顾廷烨拳头捏得咯咯响："曼娘没这个本事，她背后一定有人。"
太医开了药方，但所需的主药"七叶一枝花"库存不足。楚曦思索片刻："可以用黄连加倍分量替代，再加绿豆汤催吐排毒。"
"妙啊！"太医拍案叫绝，"姑娘师承何人？"
楚曦含糊应付过去。接下来三天，她不眠不休地协助太医救治病患。顾廷烨则负责调配药材和维持秩序，两人配合默契，疫情终于得到控制。
第四天深夜，楚曦累得在药柜边打盹，忽觉有人给她披上外袍。睁眼看见顾廷烨端着一碗热气腾腾的药粥。
"吃了。"他语气依旧生硬，但眼中满是关切，"你要是倒下了，这些人都得死。"
粥里加了安神的酸枣仁，楚曦小口喝着，突然注意到顾廷烨右手包着纱布："你受伤了？"
"熬药时烫的，不碍事。"
楚曦拉过他的手仔细检查，发现根本不是烫伤，而是一道深可见骨的刀伤！"这是..."
"昨晚有人来破坏药库。"顾廷烨轻描淡写，"已经处理了。"
楚曦不由分说拆开纱布，用白酒清洗伤口，然后取出随身携带的药粉撒上。顾廷烨疼得肌肉紧绷，却一声不吭。
"忍一下。"楚曦轻声哼起一首现代歌谣，那是她母亲教的安眠曲。轻柔的旋律在寂静的医棚里格外清晰。
顾廷烨怔怔地望着她："这是什么曲子？"
"家乡小调。"楚曦低头包扎，"小时候我生病，娘亲总唱这个哄我。"
"我母亲也唱过类似的..."顾廷烨声音渐低，"在她最后的日子里。"
两人相对无言，唯有烛火跳动。不知过了多久，顾廷烨突然剧烈咳嗽起来，脸色潮红得异常。楚曦一摸他额头，滚烫如火！
"你染病了！"她慌忙扶他躺下，解开他的衣领检查——果然，颈间已经出现暗红斑疹。
太医看后摇头："二爷劳累过度，毒入心脉，恐怕..."
"一定有办法的！"楚曦翻遍医书，终于找到一个险方："需要百年人参吊命，再以金针刺穴放血。"
"人参我有。"顾廷烨虚弱地从腰间解下一个锦囊，"一直随身带着..."
楚曦打开锦囊，里面是一截拇指粗细的人参，看年岁何止百年。更令人震惊的是，锦囊内衬绣着一个"白"字！
但现在不是追问的时候。她立刻煎了参汤，又用白酒擦拭顾廷烨全身降温。当金针刺入他十指指尖时，黑血涌出，散发着淡淡的腥臭。
"忍着点。"楚曦一边放血一边继续哼那首歌谣，"想想开心的事..."
顾廷烨神志模糊间，突然抓住她的手腕："母亲...别走..."
"我不走。"楚曦柔声答应，轻轻拍着他的手，"睡吧，我在这儿。"
整整七天，顾廷烨在高热与寒战间反复。楚曦寸步不离地守着他，换药、喂水、擦身...有时他痛得厉害，她就唱歌安抚；有时他说胡话，她就耐心应答。
第八天清晨，顾廷烨的烧终于退了。楚曦累得趴在床边睡着，朦胧中感觉有人轻抚她的发丝。
"...傻子。"那声音温柔得不像话，"我值得你这样吗？"
楚曦想回答，却沉沉睡去。再醒来时，发现自己躺在软榻上，身上盖着顾廷烨的外袍。而他正坐在案前批阅文书，虽然脸色仍苍白，但精神明显好了许多。
"水..."楚曦嗓子干得冒烟。
顾廷烨立刻端来温水，扶她慢慢饮下。阳光透过窗纸，在他轮廓分明的侧脸镀上一层金边，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
"疫情如何？"楚曦哑声问。
"控制了。"顾廷烨放下水杯，"官家查实是有人在我的粮袋里下毒，已经还我清白。"他顿了顿，"多亏你。"
楚曦微笑："那二爷的爵位..."
"不重要了。"顾廷烨注视着她憔悴的面容，突然伸手拭去她脸上的药渍，"这些天...谢谢你。"
他的拇指粗糙温热，轻轻擦过楚曦的脸颊，让她的心跳漏了一拍。两人四目相对，空气中仿佛有无形的丝线牵引。
"我..."顾廷烨刚要说什么，外面突然传来急促的脚步声。
"二爷！"常嬷嬷慌张闯进来，"侯爷突发中风，要见您最后一面！"
顾廷烨浑身一震，眼中闪过复杂的情绪。他起身整衣，回头深深看了楚曦一眼："好好休息。我...很快回来。"
楚曦想说什么，却见他已大步离去。系统界面突然弹出：
【关键转折点：顾老侯爷之死将彻底改变顾廷烨命运轨迹。宿主是否干预？】
楚曦挣扎着爬起来。她知道，原著中顾廷烨与父亲的心结直到最后都未解开，成为他一生的遗憾。而现在，她或许能改变这一切...
顾廷烨策马赶回侯府时，老侯爷已经口不能言。见到儿子，他浑浊的眼中滚下泪来，颤抖的手指指向床头的木匣。
匣中是一封泛黄的信和一枚军牌。顾廷烨展开信纸，上面是母亲白氏的笔迹：
"夫君亲启：妾身自知命不久矣，唯愿我儿不受后母磋磨。若他日廷烨有难，请将此军牌交还..."
顾廷烨如遭雷击。原来母亲早就预料到自己会被害，而父亲这些年冷落他，竟是为了保护他远离后宅争斗！
"父...亲..."他跪在床前，握住老人枯瘦的手。
老侯爷嘴唇蠕动，却只能发出气音。赶来的楚曦看到这一幕，立刻取出银针："让我试试！"
几针下去，老侯爷的喉咙终于能发出声音："烨儿...对不起...你娘她..."
"儿子明白了！"顾廷烨哽咽道，"父亲不必说了..."
老侯爷摇头，坚持说完："你娘...没死...去找..."话音未落，他的手突然垂下，再无声息。
"父亲！"顾廷烨悲恸大呼，泪水滚落。
【任务完成：获得"将军泪"。准备传送至下一世界】系统提示冰冷地响起。
楚曦心头巨震。她成功了，可为何如此不舍？看着伏在父亲身上痛哭的顾廷烨，她多想上前抱住他，告诉他一切都会好起来...
但时间不多了。趁着混乱，楚曦悄悄退出房间。在无人角落，她的身体开始变得透明。
"顾廷烨..."她轻唤他的名字，泪水模糊了视线，"愿你此生，平安喜乐..."
【世界二任务完成。载入下一世界：《香蜜沉沉烬如霜》】
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