东宫深处，太子大婚的洞房被重重红绸包裹着，像一只精心装饰却密不透风的华丽牢笼。手臂粗的龙凤喜烛在鎏金烛台上烧得正旺，烛泪一层叠着一层，无声地堆砌，凝固成怪诞的形状，映照着锦帐上繁复的百子千孙图样，透出一种近乎诡异的喜庆。外面隐隐传来的丝竹喧嚣、觥筹交错，如同隔着一层厚厚的琉璃罩，模糊不清，反而衬得这满室华彩的洞房内，死寂得能听见烛芯偶尔“噼啪”爆开的轻响，震得人心头发慌。
苏晚棠端坐在冰冷的紫檀木妆台前，沉重的赤金点翠凤冠压在发髻上，沉甸甸的，如同她此刻的心。眼前只有一片刺目的、象征圆满的喜红——那是盖头。她的指尖无意识地捻着嫁衣宽大袖口上用极细的金线、银线、彩线盘绣出的并蒂莲花纹路。这并蒂莲绣工精湛到了极致，每一片花瓣都在烛光下流转着幽微的冷光，缠缠绕绕，栩栩如生，却偏偏在花心处，被指尖反复摩挲得有些毛糙，露出底下暗红的底色，像一道无声的裂痕。
时间粘稠地流淌。她屏住呼吸，能清晰地听到自己胸腔里那颗心，从最初的雀跃期待，到小心翼翼，再到此刻沉缓得有些发闷的跳动。又一次，她忍不住，借着盖头边缘微微晃动的间隙，极快地抬起眼睫，视线投向几步之外，那坐在百子千孙锦缎铺就的宽大床沿上的身影——她的新婚夫婿，当朝太子，萧景珩。
他穿着同样繁复华贵的玄色金绣蟒袍，身姿挺拔，却像一尊凝固的、没有生气的玉雕。从合卺礼毕，宫人鱼贯退出，合上那扇沉重的雕花朱门起，他就维持着这个姿态。背脊挺得笔直，侧脸线条在跳跃的烛光下显得格外冷硬，下颌绷紧。他的目光，如同被无形的丝线牵引着，穿透了半开的、镶嵌着琉璃的雕花窗棂，死死地、执着地投向宫殿群落深处某个幽暗的角落。
苏晚棠认得那个方向。那里，是东宫最偏僻的一隅，几间不起眼的偏殿，据说，住着一位名唤林清漪的宫女。一个温婉柔顺，如同初春柳条般轻易便俘获了太子殿下全部心神的人。
心口像是被细密的针狠狠扎了一下，尖锐的疼。苏晚棠猛地攥紧了袖中的双手，上好的云锦料子被指甲掐出深深的褶皱，指节用力到泛白。她想起了昨夜，母亲最后一次为她整理嫁衣时，那冰凉的手指抚过她的肩头，声音压得低低的，带着一种认命的疲惫：“晚棠，进了这宫墙，就把自己……当成个提线木偶吧。心，收一收，疼了，也得忍着笑。”
木偶……她自嘲地牵了牵嘴角，却尝到一丝苦涩。原来母亲看得如此透彻。
“殿下，”一个身着浅碧宫装的侍女，大约是萧景珩的贴身宫人，小心翼翼地捧着一盏新沏的雨前龙井，低着头，脚步轻得像猫，试图靠近妆台，想为苏晚棠添些茶水，打破这令人窒息的僵局。
“出去。”
两个字，冷得像冰河里捞出的石子，带着不容置疑的威压，瞬间砸碎了侍女脸上强挤出的恭敬笑意。萧景珩甚至没有回头，目光依旧死死锁着窗外那片黑暗，仿佛那才是他全部的世界。他腰间悬着的那枚象征着太子身份的蟠龙玉佩，随着他胸膛因压抑情绪而略显急促的起伏，在烛光下轻微地晃动着，反射出一点幽冷的光。
侍女吓得脸色煞白，慌忙躬身，几乎是倒退着，迅速消失在了门外。沉重的门扉再次合拢，隔绝了外面最后一丝微弱的人声。洞房内，彻底只剩下烛火燃烧的细微声响，和她自己压抑的呼吸。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，沉甸甸地压在胸口。一股极淡、极清雅的桂花甜香不知从何处飘了进来，这本该是沁人心脾的味道，此刻却诡异地混杂着一丝若有似无的、铁锈般的腥气，腻得人喉咙发紧，直冲脑门。这气味……苏晚棠的眉头几不可察地蹙了一下，是冷宫方向飘来的？念头只是一闪，很快被更深的酸楚覆盖。
够了。这独角戏，她唱够了。
苏晚棠深吸一口气，那混杂着甜香与血腥的空气涌入肺腑，带来一阵冰冷的清醒。她缓缓抬起手，指尖带着一种近乎仪式般的沉重，捏住了盖头的一角。金线刺绣的凤凰尾羽刮过脸颊，带来微微的刺痒。她猛地用力，一把将那遮蔽视线的、象征着她可笑期待的红绸掀了下来！
眼前骤然明亮，红烛的光焰跳跃着，有些刺目。她微微眯起眼，目光直直地投向那个僵硬的背影。烛光在他冷峻的侧脸上投下深刻的阴影，更显得那眉眼深邃而疏离。
她站起身，赤金镶红宝的凤冠珠串随着她的动作轻轻撞击，发出细碎的清响，在这死寂的空间里格外突兀。她一步步走向床沿，脚下的猩红织金地毯柔软得如同踏在云端，却每一步都像踩在刀尖。她在他身前约莫三步远的地方站定，声音不高，甚至算得上轻柔，却清晰地穿透了凝固的空气，带着一种近乎残忍的平静：
“殿下，”她顿了顿，看着烛光在他紧抿的薄唇上跳跃，“今日红烛高照，锦帐华帘，娶亲礼成。殿下可曾想过，今日凤冠霞帔、坐在这洞房之中的，究竟是谁？”
她的声音像投入死水的石子，终于让那尊玉雕有了反应。萧景珩的身体几不可察地僵了一下，极其缓慢地，极其不情愿地，终于将目光从窗外那片令他魂牵梦萦的黑暗中收了回来。他的视线落在苏晚棠脸上，那张足以倾城的容颜，此刻在摇曳的烛光下美得惊心动魄，却激不起他眼中一丝波澜。那双深邃的眸子里，只有一片空洞的、无法化开的执念和……痛苦？
他像是根本没听懂她的问题，又像是透过她在看另一个人。薄唇微启，喃喃自语，声音轻飘得像梦呓，却每一个字都带着淬了毒的冰针，狠狠扎进苏晚棠早已千疮百孔的心：
“清漪……若她能来……若今日穿上这身嫁衣的是她……我宁可……”
宁可什么？他没有说完，也不需要说完。那未尽的话语，比任何恶毒的诅咒都更锋利，瞬间将苏晚棠仅存的一丝幻想，连同她作为名门贵女最后的骄傲，彻底斩断、碾碎！
一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛在那一刻凝固。苏晚棠清晰地感觉到心脏被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。然而，预想中的天崩地裂并未到来。取而代之的，是一种奇异的、近乎解脱的平静，迅速漫过了那尖锐的痛楚，像冰冷的潮水，淹没了所有沸腾的情绪。
她甚至没有愤怒，没有质问。唇角反而缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，冰封的眸子深处，是深不见底的寒潭。
目光缓缓扫过这间奢华而冰冷的洞房。朱漆妆台上，那对象征着夫妻一体、百年好合的龙凤合欢杯，在烛光下闪耀着冰冷的金玉光泽，此刻看来，竟是如此的讽刺，形同陌路。眼前这个男人，这个她名义上的夫君，他的心里、眼里，从来没有过她苏晚棠的位置，一丝一毫都没有。
也好。省了那些虚情假意的周旋。
她挺直了背脊，如同风雪中傲立的青竹。后退一步，双手交叠置于身前，对着床沿上面色恍惚、眼神空洞的太子，端端正正地行了一个无可挑剔的大礼。动作流畅，姿态优雅，每一个细节都彰显着世家贵女刻入骨髓的教养。只是那垂下的眼帘里，再无半分新嫁娘的羞涩与期待，只剩下冰封般的冷静与决绝。
“太子殿下，”她的声音清晰、平稳，没有丝毫颤抖，如同在陈述一个再简单不过的事实，“既然如此，妾身苏晚棠，愿与殿下做一对有名无实的夫妻。”
她抬起眼，目光平静无波地迎上萧景珩骤然收缩的瞳孔，那里面终于有了除却执念之外的情绪——是震惊，是错愕，还有一丝被看穿狼狈的难以置信。
“殿下不必忧心妾身会纠缠，亦不必忧心苏家会以此生事。”苏晚棠的声音依旧平稳，却字字如冰珠落地，“妾身所求，不过一方清净之地，苟全性命于这深宫之中。待他日殿下龙御九五，君临天下之时，只求殿下信守承诺，亲手赐下一道废后诏书，还妾身自由之身，成全殿下与心中所念。妾身，感激不尽。”
一番话，条理清晰，利弊分明，甚至为他铺好了后路。这不是一个被新婚丈夫冷落、心碎欲绝的新妇该有的反应。这更像是一场冷静的交易，一次基于残酷现实下的最优选择。
萧景珩彻底愣住了。他设想过苏晚棠的哭泣、质问、怨恨，甚至歇斯底里的愤怒。他做好了承受这一切的准备，也预备好了用更冰冷的姿态去应对。独独没有料到，她会如此平静，如此……理智？理智到近乎冷酷！她甚至主动提出了“有名无实”，主动索要了那道未来的废后诏书！她竟敢！她凭什么？！
一股被冒犯、被轻视的怒火夹杂着说不清道不明的烦躁瞬间涌上心头，冲散了方才因思念林清漪而产生的痛苦。他张了张嘴，喉结滚动，却发现自己竟一个字也吐不出来。那双总是盛满对林清漪无限怜惜与执着的眼眸，此刻死死盯着苏晚棠那张过分平静的脸，第一次清晰地映出了她的倒影，带着审视，带着一种被彻底打乱阵脚的茫然和……无措。
洞房内再次陷入死寂。比先前更冷，更压抑。只有烛火依旧不知疲倦地燃烧着，发出轻微的“哔剥”声，映照着这对貌合神离、心思各异的新人。一个怒而无言，一个冷如冰霜。红烛泪，悄然堆叠得更厚了。
长夜漫漫，终有尽头。
窗外，深沉的墨蓝渐渐被一缕极淡的灰白驱散。第一线微弱的晨曦，艰难地刺破厚重的云层，透过那扇半开的琉璃窗棂，斜斜地投射进来，在冰冷的地面上拉出一道长长的、朦胧的光痕。
苏晚棠在妆台前坐了一夜。她没有再去看床边那个如同石化的身影，只是沉默地对着那面模糊的菱花铜镜，一点一点，拆下头上那顶沉重无比、象征着无上尊荣却也禁锢着她的赤金点翠凤冠。金簪、珠花、步摇……一件件冰冷的饰物被取下，随意地搁在妆台上，发出细微的碰撞声。三千青丝如瀑般倾泻而下，柔顺地披散在肩头，掩去了几分过于锋利的棱角。
镜中的人，脸色有些苍白，眼底带着淡淡的青影，一夜未眠的痕迹清晰可见。然而那双眸子，却比昨夜掀开盖头时更加清亮，更加平静，如同暴风雨后洗净的天空，深邃而冰冷，映不出丝毫属于这个洞房的暖色。她拿起象牙梳，缓慢地梳理着长发，动作从容不迫，仿佛只是在进行一个再寻常不过的晨起梳妆。铜镜模糊地映出她身后，那个依旧坐在床沿、维持着望向窗外姿势的身影，显得那么孤寂，又那么……可笑。
她站起身，没有再看萧景珩一眼，径直走向房门。经过他身边时，脚步没有丝毫停顿。一股极淡的龙涎香气混杂着夜露的微凉气息拂过鼻尖。
就在她即将擦身而过的瞬间，萧景珩的身体似乎极其轻微地动了一下。一个模糊的、带着浓重鼻音和梦呓般恍惚的低语，如同游丝般飘入苏晚棠的耳中：
“……清漪……别走……”
声音很轻，却像淬了寒冰的针，精准地刺穿了苏晚棠刚刚筑起的心防。她的脚步几不可察地顿了一下，只有一瞬。随即，她垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底骤然翻涌又迅速被压下的、更深更冷的寒意。嘴角那抹极淡的冷笑再次浮现，带着无尽的讽刺和决绝。她没有回头，没有停留，仿佛什么都没听见。
素白纤细的手指，轻轻搭上了那扇描绘着鸳鸯交颈、象征夫妻恩爱的沉重门扉。指尖触碰到门框上精细雕刻的鸳鸯纹路，冰冷而坚硬。她微微用力。
“吱呀——”
一声轻响，隔绝了洞房内一夜的压抑与冰冷。清晨微凉的、带着露水气息的空气扑面而来，瞬间涌入肺腑，带着一种近乎凛冽的清新。
苏晚棠抬步，稳稳地跨出了那道象征着太子妃身份、也象征着囚笼起点的门槛。身上繁复的嫁衣在熹微的晨光中依旧华美夺目，却再也束缚不住她此刻挺直的脊梁。
她站在廊下，微微仰起脸。东宫高耸的琉璃瓦在初升朝阳的映照下，反射出刺目的金光。那光芒本该是温暖的，却只让她感到一种冰冷的疏离和压迫。她缓缓地、深深地吸了一口这宫墙内的空气，然后，极其缓慢地转过身。
目光，平静地回望了一眼身后那间依旧沉浸在昏暗烛影里的新房。朱门半掩，隐约可见里面跳跃的烛光和那个模糊僵坐的身影。
红烛，终究未能燃尽这个长夜。它们在她身后，终将熄灭。
晨曦勾勒着她清冷绝艳的侧影。她的唇瓣几不可察地微微翕动，一句低语，轻得如同叹息，消散在微凉的晨风中，却带着一种斩断过往、破土而生的决绝力量：
“既你不爱，我便自成山海。”
话音落下的瞬间，一个身着素色宫装、低眉顺眼的侍女悄无声息地出现在她身侧，手中捧着一件素锦镶银狐毛的披风，恭敬地要为苏晚棠披上以抵御清晨的寒气。
“太子妃娘娘，晨露寒重，请保重凤体。”侍女的声音恭谨细微。
苏晚棠微微颔首，任由侍女将那件看似寻常的披风披上肩头。在披风内侧靠近领口一个极其隐蔽的夹层里，侍女的手指极其灵巧地、借着披风的掩护，将一个微小的、带着硬物棱角的薄薄纸卷，飞快而无声地塞了进去。触感微凉，带着纸张特有的韧性。
苏晚棠神色未变，仿佛只是被晨风吹得拢了拢披风，指尖顺势在那处微不可察地按了一下。眼底深处，那片刚刚被晨光涤荡过的冰冷深潭里，悄然掠过一丝极淡的、了然于胸的锐芒。
她收回望向新房的视线，不再有丝毫留恋，转身沿着长长的、被晨光染上淡淡金色的宫道，步履从容地向外走去。东宫巍峨的殿宇在她身后投下巨大的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽。
青石铺就的宫道，经过一夜喧嚣的践踏，又沾染了清晨的露水，显得湿漉漉、滑腻腻的。车轮碾过一块微微翘起的石板缝隙时，发出沉闷的“咯噔”一声。缝隙里，不知何时渗出了一小片暗红色的、早已干涸粘稠的液体，被车轮无情地碾过、抹开，在晨曦微光下，留下了一道转瞬即逝的、令人心悸的污痕。
苏晚棠端坐在平稳行驶的马车内，眼角的余光透过微微晃动的车帘缝隙，恰好捕捉到了这一幕。她的目光在那道污痕上停留了不到一瞬，随即平静地移开，仿佛看到的只是路边再寻常不过的尘土。脸上依旧没有任何表情，只有搭在膝上的手，指尖在宽大的袖笼里，轻轻捻了捻披风内层那个微硬的纸卷。
马车辘辘前行，驶离东宫那压抑的核心区域。就在即将拐过一道宫墙的转角时，苏晚棠似有所感，微微侧首，目光投向昨夜萧景珩痴望的那个方向——那片偏僻的、属于林清漪的偏殿。
隔着一段不算近的距离，只能看到那几间低矮殿宇模糊的轮廓。其中一扇小小的、糊着素纱的窗棂后，一点微弱昏黄的烛光，在灰白的晨曦中明明灭灭，顽强地挣扎着不肯熄灭，如同暗夜里窥伺的眼。那光芒微弱，却带着一种固执的、不肯退场的存在感。
苏晚棠的唇角，那抹冰冷的弧度似乎又加深了一分。她放下车帘，将那片烛光、那座宫殿、以及昨夜所有冰冷的记忆，彻底隔绝在外。马车没有丝毫停顿，载着她，平稳地驶向宫门的方向，驶向一场名为“省亲”的短暂喘息，也驶向那深不可测、波涛暗涌的未来棋局。
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