东宫刺案的余波，如同投入深潭的石子，涟漪久久未散。高驰被打入天牢，严刑拷问，小顺子作为从犯也被收押。大理寺、刑部、东宫侍卫处，几方势力如同闻到血腥味的鲨鱼，围绕着这桩震动朝野的大案疯狂撕咬，都想从中捞取最大的政治资本，或者……将对手拖下水。一时间，东宫内外风声鹤唳，人人自危。
而处于风暴边缘却又诡异地置身事外的静澜苑，却在一种异样的沉寂中，悄然发生着变化。
那场惊心动魄的绝地反击，如同淬火的利刃，不仅斩断了套向苏晚棠脖颈的绞索，更在东宫这片权力的泥沼中，为她硬生生劈开了一方立足之地。宫人们再看向这位曾经被视为“有名无实”、处境尴尬的太子妃时，眼神中除了固有的恭敬，更多了几分难以言喻的敬畏，甚至……恐惧。
她能在“铁证如山”的弑君重罪下，仅凭一个细微的破绽便绝地翻盘，将构陷者打入深渊！这份洞察力、这份冷静、这份狠辣，绝非寻常深宫妇人所有！
苏晚棠敏锐地捕捉到了这种微妙的变化。她没有得意忘形，更没有急于扩张。她如同最老练的猎人，在风暴平息后的废墟中，耐心地、不动声色地，开始收拾残局，并……悄然扩张自己的势力范围。
第一步，便是“清理门户”。
静澜苑经此一劫，如同被篦子狠狠篦过一遍。苏晚棠以“协查刺案，需确保内外干净”为由，向萧景珩递了一份措辞严谨的奏请。言明静澜苑宫人虽经审讯暂未发现与刺案直接关联，但人心浮动，难保没有疏漏或被胁迫者。为杜绝隐患，也为安殿下之心，恳请将静澜苑除云苓、芳草之外的所有原班宫人，全部调离，重新甄选一批身家清白、来历清晰的新人。
这份奏请，有理有据，姿态放得极低，完全是为萧景珩的安危着想。刚从鬼门关走了一遭、对身边人疑心极重的萧景珩，几乎没有犹豫便批了准。他甚至觉得苏晚棠此举颇为“识大体”，省了他再费心思去盯着她身边的人。
于是，在萧景珩的默许和内务府的迅速操办下，静澜苑迎来了一次彻底的“换血”。几个原先可能存在的眼线，连同那些心思浮动的墙头草，被无声无息地清了出去。取而代之的，是经过云苓和芳草“精挑细选”的新面孔。这些人，要么是芳草通过她“耳力极佳”的特长，在东宫底层默默观察了许久、确认品性相对老实可靠又背景简单的宫人；要么是苏晚棠不动声色地从省亲归来的随行人员中，留下的几个苏家家生子的后代，忠诚度毋庸置疑。
新来的宫人，对这位在“刺案”中展现出雷霆手段的太子妃，敬畏有加。苏晚棠对他们的态度温和却疏离，赏罚分明，规矩森严。静澜苑很快恢复了秩序，甚至比之前更加井然有序，如同一个独立运转的小王国，针插不进，水泼不入。
第二步，便是“名正言顺”地介入东宫事务。
借着“协查刺案”这面尚方宝剑（尽管萧景珩事后并未再让她直接参与核心调查），以及“为殿下分忧”的姿态，苏晚棠开始将手伸向那些被刺案搅得一团糟、萧景珩又暂时无暇顾及的东宫庶务。
她选了一个极佳的切入点——宫人调配和用度管理。
“殿下重伤初愈，不宜劳神。然东宫上下千余口人，日常调度、月例份银、衣食住行，样样都需打理。如今刺案未平，人心惶惶，若内务再出纰漏，恐生乱子。”苏晚棠在一次萧景珩精神尚可时，恭敬地站在他病榻前，声音平和地陈述，“臣妾不才，愿为殿下分忧，暂理宫人调度与份例核发之事。一则确保各司其职，人心安定；二则杜绝宵小借机克扣、中饱私囊，再生事端。”
她的理由冠冕堂皇，处处为萧景珩着想，为东宫稳定考虑。萧景珩虽本能地有些抗拒，不愿将权力分给这个让他越来越捉摸不透的女人，但看着堆积如山的庶务奏报，听着内务总管关于各处因刺案影响而出现的混乱和抱怨，再看看自己依旧隐隐作痛的伤口，他终究疲惫地挥了挥手：“准了。你……看着办吧，莫要再出乱子。”
“臣妾遵旨。”苏晚棠垂首行礼，眼底深处掠过一丝不易察觉的精光。
拿到这柄尚方宝剑，苏晚棠并未大刀阔斧地改革，而是采用了最稳妥、最不易引人诟病的方式——梳理旧账，严查弊案。
她让云苓和芳草协助，调取了近半年来东宫各处宫人名册、份例发放记录、物品采买清单。一本本、一页页，看得极其仔细。她本就聪慧过人，加之墨先生密策中关于人心、财货的剖析，让她对账目中的猫腻有着近乎本能的敏锐。
很快，几处明显的亏空和账实不符被揪了出来。负责采买的管事太监虚报价格、以次充好；库房管事监守自盗，将御赐之物偷偷变卖；更有甚者，某些管事利用刺案造成的混乱，浑水摸鱼，克扣底层宫人本就微薄的月钱！
苏晚棠毫不手软。证据确凿后，她并未直接处置，而是将整理好的卷宗，连同涉案人证、物证，一并呈送到了萧景珩面前。
“殿下明鉴，此等蠹虫，侵蚀东宫根基，动摇人心，更于殿下养伤之际兴风作浪，罪不容赦！如何处置，请殿下定夺。”她的姿态摆得很正，只查案，不行刑，最终裁决权牢牢握在萧景珩手中。
萧景珩看着卷宗上触目惊心的贪墨数额和卑劣手段，再想想自己遇刺时这些蠹虫可能的嘴脸，怒火中烧！他本就因遇刺而戾气深重，此刻更是找到了宣泄口！
“查！给孤严查！涉事人等，一律杖毙！家产抄没，家人流放！以儆效尤！”冰冷的旨意带着血腥味砸下。
苏晚棠垂首应下，转身便雷厉风行地执行。几颗人头落地，几户人家破灭。东宫上下，尤其是那些有油水可捞的位置上，瞬间噤若寒蝉！太子妃娘娘，不仅心思缜密，手腕更是铁血！她不是不管事，一旦出手，便是雷霆万钧，不留余地！
经此一事，东宫的内务风气为之一肃。那些被克扣的月钱足额发放了下去，采买的物品质量明显提升。底层宫人们未必知道高层的博弈，但他们实实在在地感受到了变化。虽然依旧敬畏，但看向静澜苑方向的目光中，悄然多了一丝不易察觉的感激和……信服。
苏晚棠在宫人中的威信，无形中建立起来。她发出的调度命令，再无人敢阳奉阴违。静澜苑需要的东西，内务府总是优先、足额供应。她如同一位隐形的舵手，开始悄然引导着东宫这艘巨轮的一部分航向。
***
与此同时，宫墙之外，裴府幽静的书房内。
裴阁老裴琰，这位须发皆白、精神矍铄的三朝元老，正听着孙女裴婉详细讲述宫宴风波、苏珩冤案以及东宫刺案中，苏晚棠的种种表现。当听到苏晚棠在“铁证如山”的绝境下，仅凭一个印记的细微破绽便绝地翻盘时，裴琰浑浊却依旧锐利的眼中，爆发出惊人的亮光！
“好！好一个临危不乱！好一个洞若观火！”裴琰拍案而起，声音洪亮，带着毫不掩饰的激赏，“此女心性之坚韧，才智之卓绝，胆魄之过人，实乃老夫生平仅见！身处绝境而不乱，反戈一击而致命！这份定力与机变，远胜朝中许多须眉！”
他负手在书房中踱步，脸上是久违的振奋：“苏珩那孩子，老夫已派人暗中照拂，大理寺那边，老夫的门生也盯着，定要还他一个清白！至于这东宫太子妃……”裴琰停下脚步，看向裴婉，目光炯炯，“婉丫头，你与她交好，此乃天意！此女绝非池中之物！她既有此心性能力，又有为国为民之志（从宫宴维护皇家尊严可见），更难得是身处逆境而不堕青云之志！我裴家清流，以匡扶社稷为己任。值此多事之秋，或可……助她一臂之力！”
裴婉眼中也闪烁着亮光：“祖父的意思是……”
“告诉太子妃，”裴琰捋着长须，眼中精光四射，“老夫虽赋闲，然眼不盲，心未死。若她有心肃清宫闱，整饬朝纲，老夫愿为她在清流之中，振臂一呼！”
***
几日后，皇帝萧靖在御书房批阅奏章。心腹大太监李德全，如同影子般侍立一旁，将东宫近日发生的大小事情，事无巨细，一一禀报。从太子妃协查刺案、揪出栽赃阴谋，到清理门户、整肃内务、雷霆处置贪腐蠹虫……桩桩件件，条理清晰。
萧靖握着朱笔的手微微一顿，深邃的眼眸中掠过一丝异样的光芒。他放下笔，端起手边的参茶，轻轻呷了一口，目光投向窗外沉沉的暮色。
“苏氏女……”他低声沉吟，威严的脸上看不出喜怒，唯有眼底深处，一丝极淡的、难以捉摸的欣赏与深思，如同投入深潭的石子，悄然漾开。
“能在如此险境下全身而退，反制对手……这份心计手段，倒是有几分当年她祖父苏老国公的风采。”萧靖的声音低沉而缓慢，“更难得的是，懂得借势，懂得分寸。协查刺案却不居功，整肃内务而尊上意……将东宫那些乌烟瘴气理得井井有条……呵。”
他放下茶盏，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“景珩这孩子……太过执拗于儿女私情，失了储君的格局。身边尽是些阿谀谄媚、蝇营狗苟之辈，竟无一人能替他分忧，反惹出这等泼天大祸！若非这苏氏……”萧靖的话没有说完，但其中的意味，已不言而喻。
他沉默片刻，忽然问道：“裴琰那个老倔头，最近可有动静？”
李德全躬身道：“回陛下，裴阁老深居简出，依旧侍弄他那几株老梅。不过……前几日，裴家小姐似乎往东宫静澜苑送过两盆品相极佳的绿萼梅。”
“绿萼梅？”萧靖眼中精光一闪，随即露出一丝了然的笑意，“这老东西，眼光倒是毒得很。清流之中，怕是要起波澜了。”
他重新拿起朱笔，目光落在奏章之上，语气恢复了惯常的威严，却多了一丝不易察觉的玩味：“传旨，太子妃苏氏，协查刺案有功，整肃宫闱有劳，赐南海东珠一斛，云锦十匹，以示嘉勉。另，太子伤重，东宫庶务繁杂，着太子妃……酌情协理，以分君忧。”
李德全心中一震，面上却丝毫不露，恭敬应道：“奴才遵旨。”
这道旨意，如同一声惊雷，再次震动了东宫！
嘉奖赏赐是其次，关键是那“酌情协理，以分君忧”八个字！这等于皇帝亲自背书，赋予了苏晚棠名正言顺管理东宫部分事务的权力！其分量，远非萧景珩之前那迫于无奈的口头应允可比！
消息传到静澜苑时，苏晚棠正在窗下对弈。听闻旨意，她执棋的手指微微一顿，随即稳稳落下。黑子如龙，盘踞一角，已成不可动摇之势。
她缓缓起身，走到院中，对着宣旨太监恭敬行礼谢恩。阳光洒在她沉静的脸上，那双深邃的眼眸中，冰封的湖面之下，汹涌的暗流正奔涌向更广阔的天地。帝心微动，权柄初握。这盘棋局，她已不再是任人摆布的棋子。
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