东宫主殿，承恩殿。
灯火通明，亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的血腥味与浓得化不开的肃杀。太医们围着内殿的雕花拔步床忙碌，空气里充斥着金疮药刺鼻的味道和压抑的喘息。萧景珩脸色苍白地靠在床头，胸前裹着厚厚的纱布，隐隐透出血色。他紧抿着薄唇，眼神阴鸷得如同暴风雨前的海面，翻涌着惊涛骇浪般的疼痛、愤怒，以及……一丝劫后余生的惊悸。
那支淬毒的穿甲弩箭，带着凌厉的破空声，几乎是贴着他的心脏擦过！若非他警觉性极高，在千钧一发之际侧身避开了要害，此刻早已魂归九泉！饶是如此，那强劲的力道和箭镞上淬的麻痹剧毒，也让他元气大伤，左肩胛骨几乎被洞穿！
刺杀储君！这是足以震动朝野、血流成河的泼天大案！而所有的线索，都如同毒蛇般，死死缠绕着一个人——他的太子妃，苏晚棠！
“殿下，太子妃带到！”高驰的声音在殿外响起，带着一丝不易察觉的邀功意味。
萧景珩猛地抬眼，那眼神如同淬了毒的冰锥，瞬间钉在殿门口那道被侍卫押送进来的身影上。
苏晚棠进来了。
她没有挣扎，没有哭喊，甚至没有试图整理一下因粗暴搜查而略显凌乱的鬓发和衣襟。她就那样平静地走进来，步履从容，仿佛不是被押解问罪，而是来赴一场寻常的晚宴。只是那过分挺直的脊背和苍白得没有一丝血色的脸，泄露了她此刻承受的巨大压力。她的目光平静地扫过殿内神色各异的面孔——忧心忡忡的太医、噤若寒蝉的宫人、眼神怨毒盯着她的高驰，以及……被安置在萧景珩床边软榻上、脸色同样苍白、眼神却带着一丝难以言喻的惊惧和……隐晦快意的林清漪。
最终，她的目光落在了萧景珩身上。那眼神，没有恐惧，没有祈求，只有一片深不见底的寒潭，平静得令人心悸。
“苏晚棠！”萧景珩的声音因伤痛和愤怒而嘶哑，如同砂纸摩擦，“人赃俱获！你还有什么话说？！这支刻着你苏家玄鸟印记的毒箭，就在你的寝殿中被搜出！刺客逃窜的方向，直指你的静澜苑！你与承平侯府结怨在先，苏珩之事怀恨在心！好！好一个蛇蝎心肠！好一个借刀杀人！你竟敢……竟敢行刺孤？！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在殿内每个人的心上！弑君谋逆！这是灭九族的大罪！
苏晚棠静静地听着，脸上没有任何表情变化。直到萧景珩因激动牵动伤口，发出一声压抑的闷哼，她才缓缓开口，声音清晰而冷静，如同冰珠落地：
“殿下容禀。其一，臣妾若有心行刺，会蠢到将凶器藏在自己寝殿，等着人来搜吗？此等栽赃陷害，手段拙劣，实非智者所为。”
她的目光转向高驰：“其二，高统领言刺客逃窜方向指向静澜苑，敢问可有活捉刺客？可有目击刺客确入静澜苑？仅凭方向臆测，便要定储君正妃弑君之罪，高统领，你这‘宁可错杀，不可放过’，未免太过儿戏，视皇家法度为何物？”
高驰脸色一僵，梗着脖子道：“箭是从你房中搜出的！这便是铁证！”
“铁证？”苏晚棠唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“殿下，臣妾请求，查验此箭。”
萧景珩眼神阴沉地盯着她，似乎在判断她葫芦里卖的什么药。他强忍着剧痛和怒火，挥了挥手。
侍卫将那支乌黑的弩箭呈到萧景珩和苏晚棠面前。
苏晚棠没有碰箭，只是微微俯身，目光锐利如刀，仔细扫过箭身。她的目光最终定格在箭杆靠近翎羽处，那个微小的、振翅欲飞的玄鸟印记上。她伸出手指，虚虚地点在那个印记边缘一处极其细微的、几乎肉眼难辨的接缝处。
“殿下请看，”她的声音带着一种洞穿迷雾的冷静，“此箭之玄鸟印记，乍看之下与苏家军标记无异。然，苏家死士营所用特制穿甲箭，其印记乃一体浇筑，浑然天成，绝无接痕！而此印记，边缘有细微锯齿状毛刺，显然是后期用特殊模具拓印上去的赝品！只需寻一苏家军库中真箭对比，或请工部精通铸造的大匠查验，真伪立辨！”
此言一出，满殿皆惊！
高驰脸色骤变，失声道：“不可能！你休要狡辩！”
萧景珩的瞳孔也猛地收缩！他强撑着坐直身体，死死盯着苏晚棠所指的那处。光线昏暗，他看得不甚真切，但苏晚棠那笃定、冷静到近乎冷酷的眼神，让他心中的惊疑如同野草般疯长！
“传！传工部右侍郎张邈！即刻入宫！”萧景珩厉声下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他需要真相！立刻！
等待的时间，如同钝刀割肉，漫长而煎熬。殿内气氛压抑到了极点。高驰额角渗出冷汗，眼神闪烁不定。林清漪紧紧攥着手中的丝帕，指节泛白，低垂的眼帘下，眼神复杂难明。
苏晚棠依旧平静地站着，如同风暴中心最沉寂的一点。只有她自己知道，后背的衣衫早已被冷汗浸透。她在赌！赌墨先生情报的精准！赌这细微的破绽足以撼动“铁证”！更赌萧景珩在生死关头，残留的那一丝理智！
终于，工部右侍郎张邈气喘吁吁地赶到，还带来了几支从兵部库房紧急调出的苏家军制式穿甲箭。在数盏明晃晃的宫灯照射下，张邈用特制的放大镜片，反复比对。
时间一分一秒过去，所有人的心都提到了嗓子眼。
“启禀殿下！”张邈终于放下工具，抹了把额头的汗，声音带着震惊和笃定，“太子妃娘娘慧眼！此箭箭杆上的玄鸟印记，确为后期拓印伪造！其边缘毛刺明显，衔接处有细微的粘合痕迹，与苏家军库真箭一体浇筑、光滑无痕的印记，截然不同！此箭……是赝品！”
轰！
真相如同惊雷，在承恩殿内炸响！
“赝品？！”萧景珩猛地看向高驰，眼神瞬间变得暴戾无比，“高驰！你作何解释？！这便是你搜出的‘铁证’？！”
高驰噗通一声跪倒在地，面如死灰，浑身抖如筛糠：“殿下！殿下明鉴！末将……末将不知啊！这箭……这箭是侍卫从太子妃寝殿搜出……末将只是……只是……”
“只是什么？！”萧景珩怒极反笑，牵动伤口又是一阵剧痛，脸色更加难看，“你不知？你一句不知，就想推脱干净？！若非太子妃心细如发，孤险些被你蒙蔽，铸成大错！来人！将高驰拿下！打入天牢！严加审讯！务必查出这支赝品箭矢从何而来！是谁指使栽赃陷害太子妃！”
侍卫如狼似虎般扑上，将瘫软在地的高驰拖了出去，只留下他绝望的哀嚎在殿内回荡。
“赝品”二字，如同最锋利的匕首，瞬间撕开了“铁证”的伪装，也动摇了整个构陷的基础！萧景珩看向苏晚棠的眼神，充满了前所未有的震惊、复杂，以及一丝被愚弄的难堪和……难以言喻的探究。这个女人……竟在如此绝境之下，仅凭一个细微的破绽，就扭转了乾坤？！
危机看似解除，但苏晚棠的心并未放下。高驰只是执行者，甚至可能只是被利用的棋子！真正的幕后黑手，依然潜藏在暗处！她必须抓住这稍纵即逝的机会，彻底洗刷嫌疑，甚至……反戈一击！
她深吸一口气，对着萧景珩屈膝一礼，声音依旧平静，却带上了一丝恰到好处的疲惫与悲凉：“殿下明察秋毫，还臣妾清白。然，刺客尚未伏法，幕后主使逍遥法外。此贼不仅欲置殿下于死地，更欲嫁祸臣妾，离间天家，其心可诛！臣妾斗胆，请殿下允准，臣妾愿协查此案，以证自身清白，亦为殿下分忧！”
协查？萧景珩眉头紧锁。让一个刚刚摆脱嫌疑的太子妃参与查案？这于礼不合。但……看着苏晚棠那双沉静却仿佛能洞察一切的眼眸，想起她方才那惊人的冷静和洞察力，一个念头不受控制地冒了出来：或许……她真能找出线索？
就在萧景珩犹豫之际，苏晚棠的目光，如同无形的探针，缓缓扫过殿内每一个侍立的宫人。她的目光最终落在了角落里一个身影上——静澜苑那个沉默寡言、负责跑腿的小太监，小顺子！
小顺子此刻正低垂着头，身体却几不可察地微微颤抖着，额角渗出细密的冷汗，眼神躲闪，不敢与任何人对视。方才高驰被拖出去时，他脸上那一闪而过的惊惶，没能逃过苏晚棠的眼睛！
“小顺子。”苏晚棠的声音不高，却清晰地穿透了殿内的嘈杂。
小顺子浑身猛地一颤，如同被毒蛇咬了一口，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴……奴才在……”
“本宫问你，”苏晚棠一步步走近，无形的压力如同山岳般笼罩过去，“本宫被禁足静澜苑的第三日傍晚，你借口去内务府领份例炭火，离开静澜苑约莫半个时辰。回来时，神色慌张，袖口内侧，沾着一点极细微的……松烟墨渍。那墨渍，与承平侯府惯用的特制松烟墨，气味色泽，一般无二。你……去了哪里？见了何人？”
每一个字，都像重锤砸在小顺子心头！他惊恐地瞪大眼睛，如同见了鬼一般看着苏晚棠！她怎么会知道？！她怎么可能连墨渍都注意到了？！
“奴……奴才……”小顺子语无伦次，脸色惨白如纸，豆大的汗珠滚滚而下。
“说！”萧景珩厉喝一声，牵动伤口，疼得他倒抽一口冷气，但眼中的寒光却更加慑人！
“是…是…是高统领！”小顺子心理防线彻底崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜，“是高统领让奴才做的！他给了奴才一大笔银子！让奴才…让奴才趁搜查混乱时，把那支假箭塞进娘娘寝殿内室那只不起眼的旧衣箱夹层里！那墨渍…是…是奴才在承恩殿偏殿外等接头时，不小心蹭到廊柱上未干的墨迹…奴才该死！奴才该死啊！求殿下饶命！求娘娘饶命！”
真相如同剥开的洋葱，辛辣刺眼！
高驰！果然是他！他利用职务之便，指使小顺子栽赃！而小顺子袖口的墨渍，竟阴差阳错地指向了承恩殿偏殿——林清漪的居所！
所有人的目光，瞬间聚焦到了林清漪身上！
林清漪原本苍白的脸色瞬间褪尽了最后一丝血色！她猛地从软榻上站起，身体摇摇欲坠，眼中充满了难以置信的惊恐和委屈，泪水如同断线的珠子般滚落：“不！不是我！殿下！清漪冤枉！清漪什么都不知道！一定是…一定是高驰！是他！是他栽赃陷害太子妃不成，又想攀咬清漪！殿下明鉴啊！”她扑倒在萧景珩床边，哭得梨花带雨，肝肠寸断。
萧景珩看着哭得几乎晕厥的林清漪，又看看一脸平静却眼神锐利的苏晚棠，再看看磕头不止的小顺子，只觉得头痛欲裂，心乱如麻！高驰？林清漪？到底谁在说谎？！这东宫之内，竟已成了魑魅魍魉横行之地？！
苏晚棠冷眼旁观着林清漪的表演，心中冷笑。小顺子的供词，虽然指向了偏殿，但并未直接指认林清漪，更无实质证据。此刻，还不足以将这条毒蛇彻底钉死！但，足够了！高驰这个明面上的执行者已被拿下，栽赃的阴谋被戳穿，她的嫌疑已基本洗清！更重要的是，她成功地在萧景珩心中，埋下了一颗名为“怀疑”的种子！这颗种子，针对的是林清漪，更是这看似铁板一块的东宫！
她不再看哭哭啼啼的林清漪，转向脸色铁青、疲惫不堪的萧景珩，再次行礼，声音带着一丝恰到好处的疲惫与疏离：“殿下伤势未愈，不宜劳神。幕后真凶，自有大理寺与刑部追查。臣妾遭此无妄之灾，身心俱疲，恳请殿下允准臣妾回静澜苑静养。”
萧景珩看着苏晚棠平静无波的脸，看着她眼中那深不见底的寒潭，心中翻涌着惊涛骇浪。震惊于她的冷静与洞察力，恼怒于自己被蒙蔽利用，更有一丝难以言喻的……忌惮？这个女人，远比他想象的要可怕得多！他疲惫地挥了挥手，声音沙哑：“准。退下吧。”
苏晚棠不再多言，转身，挺直脊背，在所有人复杂难明的目光注视下，一步步走出这依旧弥漫着血腥与阴谋气息的承恩殿。夜风带着凉意拂过她冰冷的脸颊，吹散了殿内令人窒息的沉闷。
静澜苑依旧一片狼藉，如同被暴风肆虐过。云苓和芳草含着泪，默默收拾着残局。苏晚棠没有理会，径直走到窗边。窗外，夜色深沉，万籁俱寂。一场惊心动魄的生死危机暂时解除，但她知道，暗处的毒蛇只是暂时缩回了獠牙，随时可能再次发动致命一击。
她缓缓摊开一直紧握着的左手掌心。那里，一直紧紧攥着一枚小小的、毫不起眼的石子——那是方才在混乱中被撞倒的多宝格下滚出来的。石子冰冷粗糙，硌得她掌心生疼。
然而，就在她准备将这无用的石子丢弃时，借着窗外透进来的微弱月光，她忽然发现，这枚石子的表面，似乎被人用极细的刻刀，划下了一道极其隐晦的、指向某个方向的箭头！而在箭头下方，还有一个更小的、几乎无法辨认的符号——那是墨先生与她约定的紧急联络标记！
苏晚棠的心猛地一跳！她立刻将石子紧紧攥回掌心，如同握住了黑暗中唯一的火种。墨先生！他来过！他在这片狼藉之中，留下了指引！
她快步走到窗边，按照石子上的箭头方向望去——那是静澜苑后墙外，一片荒废已久的竹林深处。月光下，竹影婆娑，如同鬼影幢幢。
苏晚棠眼中，冰封的寒潭之下，骤然燃起两点幽深的火焰。她深吸一口带着泥土和竹叶清香的冰冷空气，将所有的疲惫、惊悸、愤怒都强行压下。
反击，才刚刚开始。
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