凛冬的寒流席卷了帝京，铅灰色的云层低低压着宫城，檐角垂挂的冰凌如同凝固的泪滴。然而，深宫内的肃杀，远胜于天时的严寒。皇后苏晚棠以凤印为令箭，搅动的风云非但未因寒冬而平息，反而在无形的疆场上，奔涌向更激烈的巅峰。
北境的烽火，终于以一种近乎惨烈的方式，点燃了朝堂紧绷的神经。
八百里加急的战报如同染血的利刃，刺破了紫宸殿清晨的宁静！
> 北狄王庭背信弃义！悍然撕毁盟约，集结铁骑二十万，分三路猛攻云州、朔方、燕然三镇！守将猝不及防，苦战旬日，云州外围屏障飞狐峪已失！朔方粮道被断！燕然城被围！北境告急！十万火急！求援！求援！
战报上的每一个字都如同重锤，狠狠砸在每一位朝臣的心上！恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了大殿。主和派瑟瑟发抖，主战派怒发冲冠，更多的则是茫然无措的惊惶。
高坐龙椅的萧景珩，脸色铁青，握着战报的手背青筋暴起。北境鹰隼，终于亮出了淬毒的利爪！他强自镇定，厉声喝问：“兵部！军情何以至此？！粮秣转运、军械补充、边镇布防，尔等是如何当差的？！”
兵部尚书李崇义早已汗如雨下，扑通跪倒：“陛下息怒！北狄狡诈，骤然发难……且……且今冬酷寒，远超往年，道路冰封，转运艰难……苏主事推行的新策虽好，然……然时间仓促，尚未完全显效……”他语无伦次，下意识地将责任推向推行新策不久的苏珩。
“仓促？尚未显效？”一个清朗而沉稳的声音响起，带着少年人罕见的锐气与力量。苏珩出列，身姿挺拔如标枪，青色官袍衬得他眉宇间英气勃发。“李尚书此言差矣！黑风峪栈道已于半月前贯通，新粮道已通！第一批十万石军粮，五日前已由新漕运联保船队运抵朔方大营！若非新策，此刻朔方早已粮尽！”
他目光如电，扫过李崇义惊愕的老脸，转向御座，声音铿锵：“陛下！北狄来势汹汹，然其长途奔袭，补给线漫长，更兼天寒地冻，利守不利攻！当务之急，非议罪推诿，乃调兵遣将，固守待援！臣请命，即刻飞鸽传书三镇守将：云州军退守第二道防线‘铁壁关’，据险死守；朔方军依托新抵粮草，坚守待援；燕然城高池深，命其固守待援！同时，请陛下火速下旨：命陇右节度使率精兵三万，火速驰援云州；命京畿西山大营抽调精锐骑兵一万，携强弓劲弩，星夜驰援燕然解围！另，严令沿途州县，全力保障援军粮秣畅通！”
一席话，条理清晰，应对果断，直指要害！将李崇义的推诿驳斥得体无完肤，更展现出了远超其年龄的军事素养和全局视野！朝堂之上，一片寂静，随即爆发出压抑的惊叹！
“好！好一个固守待援，调兵遣将！”裴阁老苍老却洪亮的声音响起，带着毫不掩饰的激赏，“苏主事洞悉敌我，调度有方！此乃老成谋国之言！陛下，当机立断，速从其策！”
清流一派纷纷附和。连一些原本持观望态度的勋贵，也被苏珩展现出的将门风骨和务实才干所折服。
萧景珩看着阶下那意气风发、锋芒毕露的少年，再看看龙案上那份由苏珩主导、兵部职方司呈上的、详尽到沿途每一处驿站水源的北境布防及驰援方略……一股巨大的、复杂的情绪猛烈冲击着他。这是苏晚棠的幼弟！那个他曾不屑一顾、甚至默许构陷的少年！如今，却在这国难当头之际，成为了力挽狂澜的砥柱！这背后，是谁的手在推动？答案不言而喻！
他的目光，不由自主地、带着一种连自己都未曾察觉的渴求与……恐惧，投向凤座。
珠帘微动。苏晚棠端坐凤座之上，明黄的凤袍在殿内略显昏暗的光线下，流转着沉静而威严的光泽。她的脸上没有任何惊惶，只有一片掌控全局的沉静。她微微颔首，声音平和却带着定鼎乾坤的力量：
“苏主事所言，乃当下唯一可行之良策。兵贵神速，请陛下即刻下旨，依策而行。另，”她话锋一转，目光扫过户部尚书，“北境天寒，将士浴血，当厚赐抚恤，以励军心！户部即刻调拨库银五十万两，棉衣十万套，火速运往前线！若有延误克扣者，斩立决！”
“臣遵旨！”户部尚书连忙躬身领命，冷汗涔涔。
“准！”萧景珩几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这个字。他看着苏晚棠，看着她在那至高凤座上挥洒自如、一言可定乾坤的从容，看着她对苏珩毫不掩饰的信任与支持……一股巨大的失落和难以言喻的痛楚，如同毒蛇噬心。他才是皇帝！可在这决定帝国命运的关头，真正掌控局面、凝聚人心的，却是她！是他亲手推上后位、却又亲手撕毁了她所有希望的女人！
圣旨如雪片般飞出帝京。苏珩的方略被迅速执行。西山大营的精锐骑兵在楚骁的亲自率领下，如同离弦之箭，冲破风雪，直扑燕然！陇右军也火速开拔。依托新粮道和新策的朔方军稳住了阵脚，铁壁关成了新的绞肉机。战局，在付出了巨大代价后，终于艰难地稳住了。
消息传回，朝野振奋！苏珩的名字，如同新升的将星，响彻朝堂！这位年轻的主事，以其过人的胆识、缜密的思维和力挽狂澜的功绩，彻底赢得了所有人的尊重，也正式踏入了大周权力核心的门槛。清流视其为栋梁，勋贵不敢小觑，连最顽固的老臣，也不得不承认此子前途无量。
***
夜幕降临，承恩殿内却灯火通明。一场小范围的御前军机会议刚结束，疲惫的臣子们告退。殿内只剩下萧景珩一人，对着巨大的北境舆图，沉默伫立。地图上，代表敌军的黑色箭头依旧狰狞，但代表己方防线的红色标记，已顽强地构筑起新的壁垒。这一切，都离不开那个名字——苏珩，以及他背后那个光芒万丈的身影。
沉重的殿门被轻轻推开。萧景珩没有回头，以为是添茶的内侍。
一股极其清雅的、带着冷冽梅香的熟悉气息，却悄然飘入鼻端。不是龙涎，不是脂粉。
萧景珩的身体猛地僵住！他缓缓转过身。
苏晚棠静静地站在殿门口。她没有穿繁复的凤袍，只着一身素雅的月白色宫装，外罩一件银狐裘斗篷，发间仅簪了一支素银梅花簪。手里捧着一个不大的紫檀食盒。昏黄的宫灯在她身上投下柔和的光晕，衬得她眉眼沉静，如同月下寒梅。
她是来……送宵夜？
这个念头荒谬地闪过萧景珩的脑海，随即被巨大的、混杂着期待、惶恐和难以置信的复杂情绪淹没。他看着她一步步走近，那清冷的梅香越来越清晰，带着一种奇异的、安抚人心的力量。
“陛下操劳国事，夜深露重，臣妾熬了些参汤，聊以暖身。”苏晚棠的声音很轻，如同羽毛拂过心尖。她将食盒轻轻放在御案一角，动作自然流畅，仿佛做过千百遍。
萧景珩喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作干涩的一句：“……有劳皇后。”他看着那食盒，又看看她沉静的侧脸，一股迟来的、巨大的悔意如同海啸般冲击着他。他想起了洞房之夜的冷漠，想起了撕毁诏书的疯狂，想起了强立她为后的屈辱……他张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
苏晚棠并未停留，也未看他。她放好食盒，目光落在御案上那幅摊开的北境舆图上，停留了片刻。然后，她微微屈膝：“陛下早些歇息，臣妾告退。”
她转身欲走。
“晚棠！”萧景珩脱口而出，声音带着自己都未曾察觉的急切和颤抖。
苏晚棠的脚步顿住，却没有回头。
殿内陷入一片令人窒息的寂静。只有烛火燃烧的细微声响，以及萧景珩粗重而压抑的呼吸。
他看着那个近在咫尺、却仿佛远在天涯的背影，一股灭顶般的孤寂和迟来的、撕心裂肺的痛楚瞬间攫住了他。数年的时光，那些被他忽视的、错过的、亲手毁掉的一切，如同走马灯般在眼前疯狂闪现。她的隐忍，她的锋芒，她的智慧，她的决绝……还有此刻，她送来参汤时那短暂而虚幻的、如同施舍般的暖意。
他终于明白，他失去的，到底是什么。
“你……”萧景珩的声音沙哑得如同破锣，带着浓重的鼻音和绝望的哽咽，“你……才是朕的皇后……永远都是……”
这句话，如同迟暮的帝王，在空寂的陵墓前，对着早已消散的旧梦，发出的最后一声哀鸣。充满了悔恨、不甘、刻骨的眷恋，以及……永恒的失去。
苏晚棠静静地听着。她的背影在烛光下显得格外单薄，却又透着一股无法撼动的坚韧。她微微侧首，露出小半张清冷的侧脸，唇角似乎极其轻微地动了一下，最终却归于一片深潭般的沉寂。
她没有回应。一个字也没有。
只是微微颔首，如同接受一个无关紧要的称谓。然后，抬起脚步，月白的裙裾拂过冰冷的地面，如同来时一般悄无声息，一步步，走出了这座依旧弥漫着他痛苦与悔恨的承恩殿。
殿门在她身后合拢，隔绝了内外两个世界。
萧景珩颓然跌坐在冰冷的龙椅上，双手捂住了脸。滚烫的泪水，终于不受控制地从指缝间汹涌而出，滴落在御案上那份染血的北境战报上，晕开了墨迹，也晕开了他帝王生涯中，最浓重、最无力的一笔悔恨。
***
静澜苑，书房。
墨先生传来的最新素帛在烛火上化为灰烬。上面的字迹却深深烙在苏晚棠脑中：
> 鹰隼折翼，内乱已生（北狄因盟约泄露内讧）。西山虎踞，利爪已砺（楚骁掌控西山大营）。潜龙入海，风雷在即（苏珩掌控兵部北境机枢）。断锁之钥，子时冷井。待风止雪霁，便是凰翔九天时。
北狄内乱，危机解除！楚骁坐稳西山！苏珩掌控兵部北境命脉！所有布局，皆已圆满！脱身的最后一步——“断锁之钥”，就在今夜子时，冷宫废井！
苏晚棠走到窗边，推开窗棂。深冬的寒风夹杂着细碎的雪沫涌入，吹拂着她鬓边的碎发。她望向冷宫的方向，那片被遗忘的、象征着绝望的废墟。眼底深处，那片沉寂了太久的冰海，终于燃起两点炽热而明亮的星火。
山河为弈，乾坤已定。
帝心悔迟，于她何干？
她的山海，在宫墙之外，在风雪之后，在那片即将破晓的、无垠的天地！
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