柳文渊那句“即皇帝位，正位九五”的余音，如同沉重的铅块，砸在指挥所弥漫着药味与尘埃的空气里，也砸在苏晚棠挺直的脊背上。
她没有动。夕阳的金辉穿过窗棂，在她素色的布裙上投下长长的、孤寂的影子。那金辉是暖的，却暖不透她眼底沉淀的寒冰与灰烬。窗外，抚宁城劫后的景象在暮色中模糊：修补城墙的士兵佝偻着背，清理废墟的民夫动作迟缓，袅袅的炊烟在断壁残垣间升起，带着一种强撑的、脆弱的生机。这一切，连同柳文渊手中那叠代表着帝国最高权柄的文书，都让她感到一种深入骨髓的疲惫与……厌弃。
权力。 这曾是她深宫博弈的武器，是她扶植幼弟的阶梯，是她对抗萧景珩疯魔的盾牌，更是她此刻代行天子之权、一言可定乾坤的无上威能。 可它也是枷锁。是染血的冠冕。是无数个深夜，压在她心头的、名为责任与牺牲的巨石。
“本宫……坐腻了后位。” 她的声音响起，打破了指挥所内令人窒息的沉默。冰冷，疲惫，却带着一种斩断金玉、洞穿虚妄的清醒，每一个字都清晰得如同碎玉落地。 “这龙椅……更脏。”
柳文渊捧着文书的手，几不可察地颤抖了一下。他看着苏晚棠映在窗棂上的侧影，那轮廓坚硬如铁，却又透着一种近乎虚无的萧索。他张了张嘴，想说什么，是劝谏？是分析利害？是描绘那九五之尊、泽被天下的蓝图？最终，却只化作一声悠长的、无声的叹息。他懂了。娘娘的心，早已不在庙堂之高。那滔天的权柄，于她而言，不过是更沉重、更肮脏的樊笼。
就在这时！ “娘娘！娘娘——！”后堂通往苏澈养伤房间的方向，猛地传来老军医带着巨大惊喜、几乎变调的呼喊，脚步声踉跄而急促地冲了过来！ “苏……苏将军！苏将军他……他醒了！！！”
“醒了”二字，如同惊雷，瞬间劈开了苏晚棠周身那层冰冷的盔甲！她猛地转身！那双深潭般的眸子里，沉寂的寒冰骤然碎裂，爆发出难以置信的狂喜与巨大的恐惧交织的光芒！她甚至顾不得柳文渊和那堆象征权力的文书，身影如风，瞬间冲出了指挥所，朝着弟弟的房间狂奔而去！
“澈儿——！”
门被猛地推开！浓重的药味扑面而来。简陋的床榻上，苏澈果然睁开了眼睛！
他的脸色依旧苍白得吓人，如同久不见阳光的玉石，嘴唇干裂毫无血色。那双曾经明亮锐利的眼睛，此刻显得异常黯淡和迷茫，如同蒙尘的星辰，艰难地在昏暗的光线下聚焦。左肩处层层叠叠的绷带下，依旧有暗红的血渍隐隐渗出，提醒着那场惨烈的劫难。
“阿……阿姐……”看到冲进来的苏晚棠，苏澈的嘴唇极其微弱地翕动了几下，发出破碎嘶哑、如同砂砾摩擦般的声音。他试图抬起那只完好的右手，却虚弱得只抬起了几寸，便无力地垂下。
“澈儿！澈儿！”苏晚棠扑到床边，半跪在地，双手颤抖着，想触碰弟弟冰冷的脸颊，却又怕惊扰了他这来之不易的生机。她眼中瞬间蓄满了水光，声音哽咽，“你……你感觉怎么样？疼不疼？别说话！别用力！军医！快看看！”
老军医和助手早已围在床边，又是诊脉，又是查看伤口，忙而不乱，脸上都带着劫后余生的庆幸。“娘娘放心！将军脉象虽弱，但已趋平稳！神智清醒，便是闯过了最凶险的鬼门关！接下来只需静养调理，假以时日……”
后面的话，苏晚棠已经听不清了。她只是紧紧握住苏澈那只无力的右手，感受着那极其微弱却真实存在的脉搏跳动，仿佛握住了失而复得的稀世珍宝。连日来强压在心底的恐惧、剧痛、绝望，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出！她将额头抵在弟弟冰冷的手背上，肩膀抑制不住地剧烈颤抖起来，无声的泪水汹涌而下，浸湿了苏澈的衣袖。
“阿姐……不哭……”苏澈艰难地转动眼珠，看着伏在床前、肩头耸动的姐姐，黯淡的眼中流露出心疼和一丝茫然。他昏迷太久，意识还停留在那惨烈的城头血战，停留在萧景珩持剑威胁的恐怖时刻。外界翻天覆地的变化，他一无所知。“城……城还在吗？张魁……那昏君……”
“在！城在！”苏晚棠猛地抬起头，胡乱抹去脸上的泪水，努力挤出一个安抚的笑容，尽管那笑容比哭还难看。“张魁退了！萧景珩……他死了！澈儿，没事了！都没事了！你只要好好养伤！阿姐在这里！阿姐守着你！”
“死……死了？”苏澈的瞳孔微微放大，带着巨大的震惊和一丝解脱后的茫然。他动了动干裂的嘴唇，似乎还想问什么，但极度的虚弱如同潮水般再次袭来，眼皮沉重地合上，只余下微弱的呼吸。
看着弟弟再次陷入昏睡，但呼吸已比之前平稳许多，苏晚棠长长地、长长地吁出一口浊气。仿佛卸下了千钧重担。她小心翼翼地替苏澈掖好被角，动作轻柔得如同呵护易碎的琉璃。她在床边坐下，目光片刻不离弟弟苍白的睡颜，仿佛要将这失而复得的画面刻入灵魂深处。指挥所的喧嚣，权力的重压，柳文渊的奏报，宗室大臣的劝进……所有的一切，都被隔绝在这方弥漫着药香的斗室之外。此刻，她的世界里，只有澈儿微弱的呼吸声。
时间在苏澈平稳的呼吸中悄然流逝。窗外的天光由暮色四合转为深沉的黑夜，又由黑夜透出熹微的晨光。
当第一缕浅金色的晨曦，如同温柔的手指，悄然探入窗棂，落在苏澈苍白却平静的睡颜上时，苏晚棠终于动了。
她缓缓站起身。坐了一夜，身体有些僵硬，但眼神却前所未有地清明。她最后深深地看了一眼弟弟，仿佛要将他的模样永远印刻在心底。然后，她转身，动作轻柔却无比坚定地，走出了这间弥漫着新生与药香的房间。
指挥所内，灯火依旧。柳文渊伏在案前，疲惫不堪，却仍在灯下奋笔疾书，梳理着堆积如山的政务文书。听到脚步声，他抬起头，布满血丝的眼中带着询问。
苏晚棠没有看他。她径直走到那张堆满了奏报、地图、军情文书的宽大案几前。案几一角，放着柳文渊昨日捧来的、那份宗室大臣联名劝进她登基的奏表。明黄的封面，刺目而沉重。
苏晚棠的目光在那奏表上停留了一瞬，眼中没有任何波澜，只有一种看透世事的淡漠。她移开视线，伸手，拿起了案上那方沉重的、代表着代行天子之权的玉玺。
冰凉的触感从指尖传来。
她没有丝毫犹豫。揭开印泥盒，饱蘸朱砂。然后，她展开一张空白的、质地坚韧的诏书用纸。
笔锋落下，沉稳而有力。不再是昔日凤仪宫中婉约清丽的簪花小楷，而是带着一股金戈铁马、斩断尘缘的凌厉锋芒：
“大胤摄政皇后苏氏谕： 朕以坤德，承先帝遗诏，临危摄政，非为贪恋权柄，实为社稷累卵，黎民倒悬。今幸赖天佑，将士用命，奸佞伏诛，逆寇败退，乾坤初定。 皇弟苏澈，忠勇果毅，才德兼备，深肖先帝遗风，堪承宗庙之重。着即——奉先帝遗诏，承天景命，继皇帝位！ 朕功成身退，还政于朝。自即日起，凡朝中军政要务，悉由新君裁断！内阁辅臣、六部九卿，当竭诚辅弼，共安社稷！ 此谕——布告天下，咸使闻知！”
最后一个字落下，笔锋如刀。苏晚棠没有丝毫停顿，拿起那方沉重的玉玺，蘸满朱砂，对着诏书落款处，稳稳地、重重地——印下！
“受命于天，既寿永昌” 八个鲜红的篆字，如同八颗凝固的血珠，烙印在洁白的诏书之上，宣告着一个时代的终结，和另一个时代的开始。
放下玉玺。苏晚棠看也没看那墨迹未干、朱印刺目的传位诏书。她抬手，探向自己松松挽起的发髻。指尖，触到了那根最普通的桃木簪。
轻轻一抽。 如瀑的青丝，瞬间滑落肩头。
她将桃木簪放在那卷传位诏书旁边。粗糙的木簪，与象征着无上权力的玉玺和诏书，形成了刺眼的对比。
做完这一切，她转身，朝着门口走去。步履平稳，没有一丝留恋。
“娘娘！”柳文渊猛地站起，声音带着巨大的震动和一丝不易察觉的哽咽。他看着苏晚棠决绝的背影，看着案上那卷墨迹淋漓的传位诏书和那枚孤零零的桃木簪，心中瞬间明白了她的选择。功成身退！她竟真的……要舍下这唾手可得的九五之尊！
“您……您要去哪？”柳文渊的声音艰涩。
苏晚棠的脚步在门口顿住。她没有回头。晨曦的金辉勾勒出她纤细却挺拔如竹的侧影，素色的布裙在微凉的晨风中轻轻拂动。
“山海辽阔。” 她的声音很轻，如同拂过林梢的晨风，却带着一种斩断所有牵绊的释然与向往。 “本宫……去寻一方清净之地。” “这庙堂之高……” 她微微侧首，目光似乎穿透了墙壁，落在指挥所后堂那个依旧在沉睡的少年身上，嘴角极其细微地、向上弯了一下，那是一个真正卸下重负、带着期许的弧度。 “留给该坐的人。”
话音落下，她不再停留，身影融入门外熹微的晨光之中，只留下一个决绝而自由的剪影。
柳文渊呆立在案前，久久无言。他看着那卷宣告新君即位的诏书，看着那枚象征着平凡与解脱的桃木簪，再望向苏晚棠消失的方向。案头摇曳的烛火，终于“噗”地一声，燃尽了最后一滴蜡油，悄然熄灭。
一缕清冷的晨风，卷着抚宁城外的尘土气息，吹入空旷的指挥所。吹动了案上那卷沉重的诏书，纸张发出轻微的哗啦声。
新的一天开始了。 属于苏澈的时代，开始了。 而那个搅动风云、废帝定鼎的女人，如同她来时一般，带着一身血火硝烟，悄然隐入了这初生的晨光之中，只余下那枚桃木簪，静静地躺在象征着帝国最高权柄的玉玺之旁，无声地诉说着一个传奇的终结。
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