槐花落处入宫门

永和三年的槐花，落得比往年更久些。

沈云舒攥着衣角站在顺贞门外，鼻尖萦绕着甜得发腻的槐花香，混着宫墙里飘来的熏香，成了她对这煌煌宫城的第一印象。她身后跟着同批入选的五十个秀女，个个穿着簇新的浅粉宫装，脸上带着怯生生的期待，唯有她袖口磨出的毛边在队伍里格外扎眼。

“都给我站好了！”尖利的嗓音划破空气，掌事姑姑李嬷嬷拿着藤条走来，目光像淬了冰，“进了这宫门，就不是家里的娇小姐了！规矩学不好，脑袋都保不住！”藤条“啪”地抽在旁边石阶上，吓得前排一个秀女瑟缩了一下，当即被李嬷嬷瞪回去：“没规矩的东西，眼睛往哪儿看？”

沈云舒垂着眼，指甲深深掐进掌心。她来自江南苏州府的小镇，父亲是个教蒙学的秀才，去年染了风寒去了，家里只剩她和母亲相依为命。今年开春粮米见底，族叔说宫里选秀能得月钱补贴家用，才把她送进了这选秀队伍。临行前母亲将陪嫁的银钗塞给她，此刻正硌在贴身处，凉丝丝的，是她唯一的念想。

入宫第一夜，她们被安置在储秀宫后院的通铺。沈云舒刚用粗布被褥铺好床板，就见斜对面一个圆脸秀女抱着包袱抹眼泪，旁边高个子女声冷笑道：“哭什么？苏婉儿，你以为这是你家？听说你父亲不过是个七品巡检，也敢来攀龙附凤？”

苏婉儿抽噎着摇头：“我……我只是想求个安稳差事……”

“安稳？”高个子秀女柳眉一挑，珠翠随着动作轻晃，正是京中绸缎商之女赵玲珑。她抬手拨了拨鬓边珠花，语气尖刻，“这宫里哪有安稳日子？识相的就少碍眼，免得招人嫌。”说着手腕一扬，苏婉儿的包袱就被扫到地上，几件打了补丁的旧衣裳滚了出来。

沈云舒默默走过去，蹲下身帮苏婉儿捡衣裳。赵玲珑斜睨她一眼，嘴角撇出冷笑：“哟，哪来的野丫头，也想学人做好事？沈云舒是吧？籍贯苏州府？我劝你少管闲事，这里可不是乡野村姑讲情义的地方。”

沈云舒没作声，只将叠好的衣裳递回给苏婉儿。苏婉儿红着眼眶，小声说了句“谢谢沈姐姐”。

夜里沈云舒没睡好，隔壁床的赵玲珑总在翻身，头上珠钗碰撞的“叮当”声格外刺耳。她望着窗外被宫墙框住的月亮，比家乡河面上的月亮小了些，也暗了些，像块蒙尘的碎玉。

第二日学规矩，李嬷嬷教的是三跪九叩的大礼。沈云舒自小在家乡学的是简便礼节，此刻跪在硬邦邦的青砖上，膝盖疼得她额头冒汗，动作总也做不标准。赵玲珑却学得极快，故意在她旁边“扑通”跪下，身姿又轻又稳，引得李嬷嬷赞了句“赵家丫头倒是伶俐”。

轮到沈云舒时，她刚弯下腰准备下拜，脚踝忽然被人悄悄绊了一下，“咚”地一声重重摔在地上，下巴磕在青砖上，瞬间渗出血珠。

“毛手毛脚的东西！”李嬷嬷厉声呵斥，藤条指着她，“连个礼都学不会，留你在宫里占地方吗？”

沈云舒咬着唇爬起来，血腥味在嘴里弥漫开来。她没看赵玲珑嘴角那抹得意的笑，只垂着眼低声道：“奴婢知错，愿再学。”

正午领饭时，秀女们排着队领一荤一素一汤。轮到沈云舒，掌勺的太监舀了半勺青菜，底下藏着的肉丁少得可怜。她刚要伸手去接，赵玲珑忽然从旁边挤过来，胳膊“不小心”撞在她手腕上，汤碗“哐当”落地，热汤溅了沈云舒一裙角，烫得她瞬间红了眼眶。

“哎呀，真对不住。”赵玲珑捂着嘴假惺惺地道歉，眼里却满是幸灾乐祸，“沈妹妹怎么这么不小心？烫着没有？”

李嬷嬷闻声赶来，见汤洒了一地，当即沉下脸：“毛躁东西！罚你去清扫西角门的茅厕，清扫不干净不许回来！”

夏日的茅厕臭不可闻，苍蝇嗡嗡地绕着飞。沈云舒拿着扫帚一下下扫着，汗水混着泪水往下淌，后背的衣衫全湿透了。日头偏西时，苏婉儿偷偷溜过来，塞给她一块干净帕子，低声道：“沈姐姐，别跟她们置气，忍过这阵子就好了。”

沈云舒接过帕子擦了擦脸，望着远处飞翘的宫檐，心里第一次生出一个念头——在这里，光是忍，是活不下去的。

傍晚回房，沈云舒刚进门就愣住了——她的被褥被人泼了冷水，湿淋淋地塌在床板上，散发出一股霉味。赵玲珑和几个依附她的秀女正坐在一旁嗑瓜子说笑，见她进来，都停了嘴，眼神里带着嘲弄。

“谁干的？”沈云舒的声音有些发颤，不是因为怕，是因为气。

赵玲珑吐掉瓜子壳，嗤笑一声：“谁知道呢？许是哪个不长眼的小太监泼错了吧。这宫里人多手杂，沈妹妹可得看紧自己的东西。”

沈云舒没再说话，默默地抱起湿被褥，搬到廊下的竹竿上晾晒。夜风凉飕飕的，吹得她打了个寒颤。她蹲在被褥旁，看着天上稀疏的星星，忽然想起母亲送她上车时说的话：“舒儿，人要像地里的麦子，经得住风雨抽打，扎根深了，才能结出饱满的穗子。”

她抬手摸了摸贴身处的银钗，冰凉的触感让她渐渐冷静下来。月光洒在她脸上，映出一双不再怯懦的眼睛，眼底藏着一丝倔强。

这一夜，沈云舒没地方睡，就靠在廊柱上坐到天明。天快亮时，她看见一只黑蚂蚁在搬一粒比它大几倍的米，跌了又爬，爬了又跌，折腾了半个时辰，最终竟真的把米粒搬进了墙缝里。

沈云舒看着看着，忽然笑了，眼角还挂着未干的泪。

储秀宫的槐花还在落，一片一片飘在青石板上，铺成一层浅浅的白。而这朱墙深处的风雨，才刚刚开始。