铁铺辨邪纹

终于踏出那片阴森压抑的枯木林，重新感受到午后小镇外暖洋洋的日光，望瓷才感觉自己冰冷的骨缝里勉强钻进了一丝热气。他嫌弃地抖了抖沾满泥水和枯叶的衣袍下摆，皱着好看的眉头抱怨：“脏死了！晦气死了！这趟真是亏大发了！”

空序则一屁股坐在镇口的大石墩子上，大口喘着气，小脸煞白中透着点解脱后的潮红。他是真的吓坏了，但更多的是庆幸活着出来了。“公……公子爷，咱下回能接点正常的活儿不？抓个偷鸡的黄皮子也行啊，总比……比碰那鬼轿子强……” 他心有余悸地嘟囔。

蓝烟走在最后，沉默地掸去身上沾染的露水和泥土。她的脸色依然不太好，长时间的紧张戒备和对柳七爷力量的运用让她感到精神上的疲惫。那骸骨上扭曲的挣扎姿态、颈后惨烈的烙印印记，在她脑海中挥之不去。那不是一个遥远传说里的符号，而是曾经鲜活生命被彻底践踏、被当作物品打上屈辱标记的铁证。

“哼，抓黄皮子？那玩意儿配得上小爷出手？”望瓷嘴上依旧不饶人，不耐烦地挥挥手打断空序，“少废话！快想想正事。那印记，得找人认认！”他拿出那张小心保存的朱砂拓印纸，又低头看了看自己被泥污弄脏的袖子，眉头拧得更紧，“不行，这身行头得先换了！空序！”

空序立刻跳起来：“公子爷您吩咐！”

“去找镇子上最好的成衣铺子！给小爷置办一身新的！要好的料子，素雅点的！还有鞋！”望瓷掏出几块散碎银子丢过去，想了想又补充道，“顺便给你自己也买双新鞋。” 空序脚上那双自制的草鞋已经在山林里磨得不成样子了。

“好嘞！谢谢公子爷打赏！”空序喜笑颜开，一把接过银子，揣进怀里就跑，熟练得很。

“还有蓝烟！”望瓷看了一眼蓝烟脚上那双同样沾满泥点、磨损严重的旧布鞋，“……你看着也给她挑一双合脚的，省得说她亏待队友！”话虽如此，语气却带着点别扭的生硬，眼神也微微飘开。蓝烟闻言怔了一下，嘴唇微动，似乎想拒绝，但望瓷已别开脸不看她了。最终，她什么都没说，只是轻轻“嗯”了一声。

“你，”望瓷转回来，对蓝烟说，“去找铁匠铺！那印记一看就是特制的烙铁，能打这种东西的铁匠，要么是官府的，要么就是私底下接脏活儿的。打听打听！打听不到再去问问棺材铺、客栈老板什么的！” 他习惯性地发号施令，但又很快意识到蓝烟性格清冷寡言，不善主动攀谈，尤其是这种需要市井打听的活儿。他烦躁地抓了抓头，“算了算了，等空序那小子回来，让他去打听！烦死了！”

蓝烟看着他暴躁却难掩关切的样子（至少是对于鞋子这种基本生活需求），沉默地点点头。她确实不擅长主动与人周旋。于是两人先找了间干净的茶肆小坐，蓝烟取出水囊喝了些水，闭目凝神，让体内柳七爷留下的一丝清冷气息缓缓流转，驱散疲惫和沾染的晦气。望瓷则百无聊赖地用茶汤冲洗手指，又拿干净的布巾擦了又擦，一脸的不耐烦。

约莫半个时辰后，空序风风火火地跑回来了。他换了一身半旧的、但浆洗得还算干净的粗布短打，脚上蹬着一双崭新的千层底黑布鞋，手里还抱着两个包袱。他把一个明显精致得多的包袱递给望瓷：“公子爷，您的！是镇上‘云锦轩’的成衣，选的最好的松花绫料子，青玉色，素雅又显贵气！鞋子也是新的云头履！”

又把一个朴素的深蓝色包袱递给蓝烟，语气恭敬了许多：“蓝烟姑娘，这是您的。店家说这种细麻布最结实透气，鞋子也是照你说的底厚耐穿买的。您看看合不合意？”说完，空序还特意冲望瓷讨好地笑了笑，表示自己办事麻利。给望瓷买的东西价格自然远超蓝烟，但剩下的钱也被他机灵地眯下了不少，准备留着买好吃的。这一点大家都心照不宣。

蓝烟接过包袱，低声道了句：“多谢。”

望瓷则哼了一声，对空序的速度还算满意。他立刻找了个僻静的雅间，手脚麻利地换了新衣新鞋。当他穿着剪裁合体、颜色清雅的绫罗绸缎走出来时，那通身贵气和骄纵之气又恢复到了顶点，仿佛刚从林子里狼狈滚出来的那个不是他。蓝烟也很快换好了衣服鞋子，依旧是低调的蓝色，但整洁干净，整个人精神了不少。空序也重新变得干净利落，不再是那个像小泥猴似的乞丐。

“现在，”望瓷神清气爽，把那张朱砂拓印纸往空序面前一拍，“小爷交给你个重任！看到这个没？带着倒刺的烙印！去镇上的铁匠铺打听！这玩意儿长什么样？谁用过？打哪儿来的？给爷打听清楚了！”

空序接过纸，仔细看了看那独特狰狞的图案，胸有成竹地拍着胸脯：“公子爷您放心！包在我身上！这活儿我熟！保管打听个明明白白！”

空序拿着拓印纸，在镇子里拐了几个弯，熟门熟路地寻到了一家铁匠铺。铺面不大，炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一个满脸横肉、系着皮围裙、汗流浃背的老铁匠正轮着大锤砸一柄烧红的锄头。

“师傅！师傅忙着哪？”空序笑嘻嘻地凑上去，声音爽朗清脆，带着少年的朝气。

老铁匠头也没抬，继续抡锤：“叮！铛！小鬼头，打什么？锄头镰刀自个儿看！”语气有点不耐烦。

空序眼珠一转，声音立刻带上了几分天真无邪又有点不好意思的扭捏：“师傅，不、不打农具。是……是这样，我瞧着您这手艺是这个！”他翘起大拇指，“我想……我想打个小玩意儿。”

“小玩意儿？”老铁匠这才停下锤子，撩起眼皮瞅了他一眼，看空序穿着体面了些（得益于刚换的新衣），像个城里的小伙计或家丁，但神情又带着点底层人的油滑。他抹了把汗，瓮声瓮气问：“啥玩意儿？小娃娃别捣乱。”

空序从怀里小心掏出那张朱砂拓印纸，双手捧着递过去，脸上恰到好处地混合着少年人的好奇和对新奇物事的憧憬：“师傅您看，就是这种……这种花纹！我想打个小的，挂坠！您瞅瞅，这花纹多神气！带着尖刺，多威风啊！我在城外破庙墙根底下玩，在一个烂泥坑里印出来的，觉得稀奇，就想照着打个铜的挂在身上辟邪！”他故意说得懵懂，眼神却紧紧盯住老铁匠的脸。

老铁匠漫不经心地接过纸，粗大的手指捏着薄纸，眼神落到那半边荆棘环绕扭曲字形的、带着细密倒刺的印记上。

只一眼！

老铁匠的脸色骤然变了！横肉堆积的脸上瞬间血色褪尽，眼睛猛地瞪圆了，捏着纸的手指都微微哆嗦起来。他像是被烙铁烫了手一样，“嘶啦”一声，那纸张被他粗糙的手指捏出了褶皱。他仿佛看到了极其恐怖或忌讳的东西。

“这……这鬼东西你哪儿弄来的？！”老铁匠的声音陡然拔高，带着惊惧和严厉，死死盯着空序，之前的怠慢一扫而空，只剩下紧张和警惕。他甚至下意识地左右看了看铺外。

空序心中一跳，有门儿！他立刻摆出更无辜、更害怕的表情：“就……就在城外一个破泥坑里啊……像是什么铁家伙压进去的……我看着稀罕……师傅，这、这玩意儿……不、不能打吗？”他怯生生地问，恰到好处地表现出少年人闯祸后后知后觉的害怕。

老铁匠深吸了好几口气，似乎想把心头的惊悸压下去。他再看向那张纸时，眼神复杂，充满了忌惮、厌恶和一丝不易察觉的恐惧。他压低声音，几乎是咬牙切齿地对空序道：

“小鬼！别打听！这东西邪性！赶紧烧了这纸，当没见过！听见没？”他左右瞄了一眼，确保没人靠近，才用更低的、近乎耳语的沙哑声音说道：“这东西……是早些年，咱们县里顶顶威风又顶顶狠毒的官宦家——‘何府’！何大人家私刑用的家奴烙印！专门用来对付那些‘不规矩’的下人，听说啊，是烙在脖子后面活活烧死人的！边上带着倒刺，印上了就一辈子也别想撕下来，就算死了化成灰，骨头缝里还能认出来！何家后来……遭了祸，树倒猢狲散，家破人亡了，这该死的玩意儿早就该绝种了才对！你……你怎么会碰上？！”他的声音带着难以置信的恐慌，“这东西……太晦气，太恶毒！滚！滚远点！别再拿出来给人看了！听见没有？！”说完，竟像是避瘟神似的，连连挥手把空序往外赶，连那张拓印纸都嫌恶地扔在地上，仿佛那纸上附着了厉鬼。

空序被老铁匠激烈的反应吓得连连后退，心脏砰砰直跳。何府！烙印！专门烙印脖子后面！活活烧死？！这与他荆棘丛中所见的骸骨颈骨后方那惨烈、细微的烙印完全吻合！那新娘……竟然是被曾经显赫一时的官宦之家……以惩戒家奴的酷刑谋杀的？！

信息量太大，冲击力太强！老铁匠的惊恐作不得假。他飞快地捡起地上的拓印纸，像老铁匠叮嘱的那样连滚带爬地逃离了铁匠铺，脑子里嗡嗡作响——何家！二十年前！私刑烙印！恶毒绝种！