他跑得上气不接下气，帽子歪在一边，脸涨得通红，显然是刚得了巡城兵丁的急报。
“都让开！让开！刑部办案！闲杂人等退后！”赵小虎一边挥舞着手臂驱赶人群，一边喘着粗气冲到岸边。
当他目光触及水面上那具无头的、穿着奢华锦袍的肿胀躯体时，脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，胃里一阵翻江倒海。
他猛地捂住嘴，强忍着呕吐的冲动，但两腿已经像面条一样发软了。
“师……师父！师父快来啊！”赵小虎带着哭腔，扭头朝着城门方向撕心裂肺地喊，“这……这有个没脑袋的！穿得跟个新郎官似的！泡得像个发面大馒头啊师父——！”
不多时，一阵急促而沉稳的脚步声由远及近。萧珩来了。
他一身玄色劲装，外面罩着象征身份的暗纹官袍，腰间悬着铁尺，脸色沉静如水，唯有一双眼睛锐利得如同鹰隼，瞬间扫过混乱的现场。
他身后跟着几个同样脸色凝重的衙役，迅速拉起人墙，隔开越聚越多的围观百姓。
“慌什么！”萧珩的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压住了现场的嘈杂。
他走到岸边，目光如冷电般落在尸体上，眉头不易察觉地微微一蹙。那身锦袍的华丽与尸体的惨状形成了令人极度不适的强烈反差。
“捞上来。”萧珩简洁下令，声音里听不出情绪。
几个衙役忍着恶心，七手八脚地用长杆钩索将沉重的尸体拖上了岸。
尸体“噗”地一声砸在湿漉漉的泥地上，溅起一片水花和淤泥，那身昂贵的锦袍瞬间污浊不堪。
一股浓烈的、混合了河水腥臭和尸体腐败初期特有气味的恶臭扑面而来，围观人群一阵骚动，纷纷掩鼻后退。
赵小虎再也忍不住，冲到一边的芦苇丛里“哇哇”大吐起来。
萧珩却恍若未闻，他屏住呼吸，蹲下身，仔细审视。
仵作老孙头也提着箱子匆匆赶到，看到尸体状况，花白的眉毛拧成了疙瘩。
“萧大人。”老孙头蹲在另一边，声音发沉，“初步看，泡水时间不短了，至少十二个时辰往上。这头……断口处被水泡得厉害，又被鱼虾啃咬过，毁得不成样子了，手法……暂时看不出太明显的特征。”
萧珩的目光锐利如刀，一寸寸掠过尸体。
他先是盯着那身华丽的锦袍，料子是顶级的云锦，金线绣着繁复的缠枝莲纹，价值不菲。
但当他用铁尺的尖端小心翼翼地挑开那湿透黏腻的衣襟时，动作却猛地一顿。
“看里面。”萧珩的声音低沉。
老孙头凑近，只见锦袍里面贴身穿着的，竟是一件粗糙、泛黄、甚至打着补丁的麻布内衬！那粗粝的质感与外面光滑昂贵的锦缎形成了令人瞠目结舌的对比，如同金玉其外败絮其中的绝佳注脚。
“这……”老孙头也愣住了，干了一辈子仵作，见过赤贫的，见过豪富的，就没见过这种外面穿龙袍、里面裹草席的奇葩搭配，“这……唱的是哪一出？里外不是人？”
“身份混淆。”萧珩冷冷吐出四个字，目光继续下移，落在尸体的右手上。
那手被水泡得惨白发胀，指节显得异常粗大。萧珩用铁尺小心地拨弄开蜷曲的手指。
突然，他的动作停住了。
右手小指。
缺了一截。不是新伤，断口处早已愈合，皮肤颜色与周围一致，形成一个圆钝的、微小的缺失。一个极其细微，却又可能至关重要的旧伤标识。
“小指缺一节，”萧珩沉声道，“旧伤。记下。”
“是！”旁边负责记录的文吏手忙脚乱地在册子上画着鬼画符。
萧珩站起身，目光投向尸体周围的地面。
泥泞的岸边，除了衙役们和自己留下的杂乱脚印，在尸体最初搁浅位置的稍后方，有几道模糊不清、深浅不一的拖拽痕迹，一直延伸到浑浊的河水里。
除此之外，现场干净得令人心头发毛。没有挣扎搏斗的迹象，没有散落的物品，没有可疑的血迹，甚至连脚印都只有报案人张三和后来衙役的。
“拖痕……”萧珩蹲下身，用手指丈量了一下痕迹的宽度和深度，“像是从水里直接拖上岸，或者……抛尸后又被水流冲到这里，蹭上了岸。”
他站起身，环顾四周。护城河水流缓慢，这里并非主河道，更像是个回水湾，浮尸容易在此聚集。
但凶手选择这里抛尸，是随意为之，还是看中了此地的隐蔽性？
“师父！”赵小虎吐完了，脸色苍白地蹭过来，指着尸体脚上，“您看靴子！”
萧珩目光下移。
尸体脚上蹬着一双同样质料上乘、做工考究的厚底官靴，靴帮边缘沾满了淤泥。
萧珩示意衙役脱下一只。靴底磨损严重，尤其是后跟外侧，磨损得厉害，似乎主人走路姿势有些特别，或者长期行走于粗糙路面。靴筒内部，同样没有任何标识或特殊印记。
“身份……”萧珩喃喃自语，眉头锁得更紧。
华服配麻布内衬，官靴磨损严重，小指残缺……这些线索像一堆散乱的拼图，彼此矛盾，难以拼凑出一个清晰的轮廓。
“大人！”一个衙役匆匆跑来，脸上带着点邀功的兴奋，“查问过周围了！昨夜没听到任何异常动静！城门守卫那边也问过了，戌时三刻闭门后，直到今晨开门，没人进出！这尸首，八成是昨晚上游冲下来的！”
“上游？”萧珩抬眼望向护城河蜿蜒而来的方向，目光深沉。
京城上游……水网复杂，民居、官邸、寺庙、码头……何处不是可能？
“大人！大人！”又一声急促的呼喊由远及近，只见刑部主事王大人身边的一个长随，骑着一头跑得口吐白沫的骡子，连滚带爬地冲到了现场。
他跳下骡子，也顾不得满地的泥泞，冲到萧珩面前，气都没喘匀就急声道：“萧……萧大人！王爷急令！此案……此案上头震怒！限期……限期十日！十日之内，必须破案！缉拿真凶！否则……否则……”
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