坤宁宫的龙涎香烧得太浓，反倒盖不住那股子若有若无的药味。楚昭宁站在暖阁外的回廊下，看着阶前的积雪被往来太监踩得发黑，像块被揉皱的脏帕子。
一、病榻前的影子
暖阁里，先皇的喘息声隔着三层纱帐传出来，像漏了气的风箱。李德全佝偻着背侍立在帐边，头顶的红珊瑚珠冠随着他点头的动作轻轻晃，可那双总是眯着的眼睛，却在扫过帐顶时亮得像淬了冰。
过了一会，李德全从暖阁走出，到太后那儿一下便走到楚昭宁的殿前，"殿下，太后娘娘让您去她那儿一下呢，她可惦记着您呢。"他尖细的嗓音裹着笑，手却在袖管里悄悄捻着串紫檀佛珠——那是上个月楚灵月赏的，说是"保平安"，可谁都知道，这位掌印太监的平安，从来是踩着别人的骨头换来的。
楚昭宁刚出门，身旁突然传来轻咳。玄尘不知何时立在廊柱边，月白长衫上落了点雪，他手里捏着卷被风刮散的星图，指尖冻得发红。"楚姑娘，"他声音不高，却正好能让李德全听见，"方才观天象，见紫微星旁有客星犯主，恐有小人作祟。"
李德全的笑僵了僵。谁都知道玄尘是先皇亲封的"观星使"，看似不管朝事，却能在去年蝗灾时，凭着一句"天示惩戒，当宽徭役"，让户部尚书的苛政落了空。此刻他这话，明着是说星象，暗着却像在提醒谁。
二、藏在笑里的针
暖阁内，太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着支赤金点翠步摇。她鬓角的珍珠随着动作轻轻晃，眼神却像黏在楚昭宁身上的蛛网："昭宁啊，哀家这心里总惦记着你。"
话音刚落，楚灵月就从屏风后绕出来，藕荷色宫装裙摆扫过地面，带起的香风里混着点脂粉气。"皇祖母，您就是心善。"她笑着凑到太后身边，手里捧着个锦盒，"您瞧，这是西域进贡的雪莲，孙儿想着给父皇补补身子，顺便......也给昭宁妹妹带了些。"
锦盒打开的瞬间，楚昭宁眼角跳了跳。那雪莲旁边压着的，分明是支银簪——样式和她母亲常戴的那支一模一样，只是簪头的玉珠，换成了颗黯淡无光的玻璃珠。
"妹妹怎么不说话？"楚灵月歪着头笑，露出两颗尖尖的小虎牙，"莫不是还记恨着小时候，我抢了你那支玉簪？说起来也是巧，那簪子后来被我弄丢了，想来是......不该属于我的东西吧。"
太后在一旁慢悠悠地开口："灵月也是孩子气。昭宁啊，你住在宫里这么久了，总该懂些规矩。昨儿个李德全说，你夜里还去钦天监找玄尘先生？孤男寡女，传出去像什么样子。"
楚昭宁垂着眼，看见自己裙角沾着的雪化成了水，在金砖上洇开一小片。她知道这只是开始——太后会借着"关心"的由头，一点点收走她身边仅有的东西；楚灵月会用这些似是而非的旧事，一点点撕开她的体面；李德全则会像条毒蛇，在暗处盯着她的错处，随时准备扑上来咬一口。
三、风里的骨头
退出暖阁时，玄尘还站在廊下。他不知从哪里摸出块烤得温热的栗子糕，用油纸包着递过来："方才见你没吃早膳。"
楚昭宁接过时，指尖碰到他的手，冰凉。"玄尘先生不怕被牵连？"她轻声问。
玄尘望着远处宫墙上盘旋的乌鸦，笑了笑："去年我观星时，见扫把星犯月，本以为是自己要遭殃，结果却是陷害我的吏部侍郎倒了台。"他转头看她，眼神清亮，"楚姑娘，这宫里的风虽烈，但只要骨头硬，就吹不垮。"
风确实更紧了，卷着雪沫子打在脸上生疼。楚昭宁咬了口栗子糕，甜香里带着点焦味，像极了小时候父亲在书房给她烤的那味道。她知道接下来要面对的，远不止太后的敲打和楚灵月的刁难——那些捧着茶盏的宫女会在背后嚼舌根，那些扫雪的太监可能会"不小心"把雪堆在她门前，甚至连给她送炭火的小吏，都敢克扣掉一半好炭。
可她捏着那块还带着余温的栗子糕，忽然觉得没那么冷了。暖阁里的龙涎香还在飘，先皇的喘息声时断时续，但楚昭宁望着远处灰蒙蒙的天空，心里清楚：这场无声的较量，她不能输。
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