冬至的风裹着雪粒子，像无数把小刀子，刮在脸上是密密麻麻的疼。楚昭宁立在长乐宫的廊下，身上那件灰扑扑的夹袄薄得透光，风顺着领口袖口往里钻，像有无数条小蛇往骨头缝里钻，冻得她牙关打颤，上下牙床不受控制地磕碰着，发出细碎的声响。她手里攥着半块冻硬的糕点，是今早份例里剩下的，本想留着当午后点心，此刻却冰得像块石头，硌得掌心发麻，连带着指尖都泛出青紫色。
廊外的红梅落了层薄雪，枝桠在寒风里抖得厉害，像极了她此刻的处境。这长乐宫说是公主居所，其实不过是冷宫旁隔出来的小院，墙皮斑驳，窗棂漏风，连内务府的公公们都懒得踏进一步。往年冬天还好些，今年的炭火按最低等的份例发，每日那点炭火烧不了一个时辰就灭了，屋子里比屋外暖和不了多少。
“哟，这不是长姐吗？”
娇纵的声音像一串碎冰砸在地上，突兀又刺耳。楚昭宁的脊背几不可查地一僵，缓缓转过身时，脸上已浮起一层温顺的笑意，只是那笑意冻在脸上，显得有些僵硬。她屈膝行礼，指尖冻得发僵，福身时差点没稳住，手在身侧狼狈地抓了一下，才勉强维持住姿态：“见过二妹。”
楚灵月被四个宫女簇拥着，像朵开得正艳的石榴花——身上是簇新的紫貂斗篷，领口滚着一圈油光水滑的白狐毛，衬得她脸颊通红，眼神里却满是倨傲；脚下蹬着绣金软靴，踩在薄雪上悄无声息，每走一步都带着贵人的矜贵，与这破败的小院格格不入。
楚灵月的眼珠在她身上打了个转，目光像钩子似的勾在那件洗得发白的夹袄上，突然夸张地“呀”了一声：“长姐穿的这是什么？去年库房里淘汰的旧料子吧？我记得母妃去年赏了你一件墨色云纹棉袍，怎么不穿？莫不是……早就当破烂丢了？”
那棉袍是去年太后按例赏的，料子厚实，针脚细密，是楚昭宁唯一能抵得住深冬严寒的衣物。可上个月楚灵月来“借”，说是瞧着上面的暗纹好看，想拆下来仿件新的，她没舍得给，转天去给太后请安，回来就发现棉袍不翼而飞。宫女战战兢兢地说，是二公主派人来“取”走了，说是“借去瞧瞧就还”。
“二妹记错了，”楚昭宁垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸底的情绪，声音轻得像羽毛，“那棉袍……不慎被炭火烫坏了，已经收起来了。”
“烫坏了？”楚灵月挑了挑眉，突然上前一步，戴着锦缎手套的手猛地攥住了楚昭宁的胳膊。她的指尖被暖炉焐得滚烫，力道却像铁钳，死死掐着楚昭宁冻得青紫的皮肉。楚昭宁疼得倒吸一口冷气，胳膊上的皮肉像是被生生拧住，寒意混着痛感顺着骨头缝往上蹿，她却不敢挣扎，只能死死咬着下唇，任由那点血腥味在舌尖弥漫开来。
“我瞧瞧长姐这手，”楚灵月的指甲隔着布料往肉里掐，眼神里满是戏谑，“冻成这样，宫里的炭火是都被你拿去填了灶膛不成？”
楚昭宁的嘴唇抿成一条直线，没说话。她知道，此刻任何辩解都是多余的，只会招来更难堪的折辱。
“说起来，我这儿刚得了些好东西。”楚灵月松开手，拍了拍掌，身后的宫女立刻捧上一个描金漆盒。她漫不经心地打开盒子，里面是件藕荷色的夹袄，绣着缠枝莲纹样，针脚细密，料子是上好的江南软缎，在雪光下泛着柔和的光泽。“这是江南新贡的软缎，比你那件破棉袍暖和多了。本来是给我宫里的锦儿做衣裳的，不过瞧长姐实在可怜，就赏你了？”
她说着，竟亲自拿起那件夹袄，手腕轻轻一扬。夹袄轻飘飘的，却带着一股羞辱的力道，不偏不倚地落在楚昭宁脚边的泥水里。泥水溅起来，沾了楚昭宁满身，连脸颊上都溅到了几点，冰凉刺骨。
“哎呀，手滑。”楚灵月笑得眉眼弯弯，眼角的余光却死死盯着楚昭宁的脸，语气里的恶意几乎要漫出来，“脏了呢，这可怎么好？看来长姐是无福消受了。”
她身后的四个宫女都低低地笑起来，那笑声像细针，一根接一根扎在楚昭宁的耳膜上，刺得她头嗡嗡作响。
楚灵月还不罢休，目光扫过廊下的石桌，瞥见那半块冻糕点，抬脚就碾了上去。鞋底碾碎糕点的声音在寂静的小院里格外清晰，像在碾压着楚昭宁最后一点尊严。“长姐就吃这个？啧啧，父皇要是瞧见了，怕是要心疼坏了——哦，我忘了，父皇怕是早就记不得还有个长公主了。”
她碾着糕点，鞋尖故意往楚昭宁的月白裙角蹭了蹭，留下一块深褐色的泥印，像块丑陋的疤。“你说你，占着个公主名分，却活得不如我宫里的猫。我那雪团儿，冬天还有白狐毛垫子睡，顿顿有鲜鱼吃，哪像你……”她上下打量着楚昭宁，像在看件不值钱的旧物，“穿得比浣衣局的婆子还寒酸，吃的是人家剩下的残羹冷炙。依我看，不如去给母妃请罪，说不定我还能求母妃赏你个好去处呢？”
楚昭宁始终低着头，指甲深深掐进掌心，掐出几个弯月形的血痕。血腥味混着刺骨的寒意漫上来，心口那片密密麻麻的疼，比身上的冻疮还要难熬。她知道，母妃早逝，父皇冷落，她在这宫里，连反抗的资格都没有。
楚灵月见她始终逆来顺受，像块捂不热的石头，终于觉得无趣，啐了一口：“窝囊废。”转身带着人扬长而去，路过门槛时，肩膀还故意往楚昭宁身上撞了一下。楚昭宁本就站不稳，被她一撞，踉跄着后退几步，后腰重重磕在廊柱上，“咚”的一声闷响，疼得她眼前发黑，金星乱冒。
直到那一行人彻底走远，脚步声消失在风雪里，楚昭宁才扶着柱子慢慢蹲下身，将脸埋在膝盖里。冷风卷着雪沫子落在她的发间、颈窝，她却感觉不到冷了，只有眼泪像断了线的珠子，无声地往下掉，砸在冰冷的青砖上，洇开一小片深色的痕迹。
院墙外突然传来极轻的叩门声，三短两长，是秦忠的暗号。
楚昭宁慌忙用袖口抹了把脸，深吸一口气，起身去开那扇吱呀作响的侧门。门刚拉开一条缝，秦忠就像只受惊的兔子蹿了进来，反手把门掩上，还不忘用门栓拴好。他穿着件洗得发白的灰布棉袄，领口磨得发亮，手里揣着个油布包，见了楚昭宁这副模样——裙角的黑印，脸上的泥点，还有后腰那片被撞得发红的衣襟，眼圈一下子就红了。
“公主！您这是怎么了？”秦忠快步上前，声音里带着抑制不住的急切，“是……是二公主又来了？”
他刚才在御花园当值，远远瞧见楚灵月带着人往长乐宫方向去，心里就咯噔一下。这位二公主向来不待见长公主，每次来都没好事。他寻了个空当，谎称去如厕，抄近路绕到长乐宫后墙，果然听见里面的动静，急得在墙外团团转，脚都冻麻了，直到楚灵月一行人走远了，才敢敲门。
楚昭宁摇摇头，想说没事，可一开口，声音就带着哽咽，像被寒风刮破的绸缎：“秦伴伴，我不冷……”
“还说不冷！”秦忠解开油布包，里面是个粗瓷碗，裹着厚厚的棉布，打开来，一股姜糖的暖香瞬间弥漫开来——是一碗冒着热气的姜汤，里面还卧着两个荷包蛋，蛋黄颤巍巍的，一看就是刚卧进去的。“快，趁热喝了。这是我刚去御膳房，求王师傅给您留的，他看我可怜，多卧了俩蛋。”
他又从怀里掏出个油纸包，一层层打开，是块糖画，雕的是只小兔子，耳朵尖有点化了，却还能看出圆润的轮廓。“这是早上在宫门口给您买的，想着您爱吃甜的，一直揣在怀里焐着，没化多少。”他的手冻得通红，指关节有些僵硬，递糖画的时候，手还微微发颤。
楚昭宁捧着那碗姜汤，粗瓷碗烫得她指尖发疼，热气却顺着掌心往上蹿，熏得眼眶发烫。秦忠是个老实人，在宫里当差谨小慎微，见了谁都点头哈腰，可每次她受了委屈，他总能想办法弄些暖东西来。他不敢明着对抗楚灵月和淑妃，就只能用这种偷偷摸摸的方式，在这冰封的深宫里，给她递一点微不足道的暖意。
“您快喝，”秦忠压低声音，眼神里满是急色，往院门口瞟了一眼，“我刚在墙角听二公主的人说，她回去就跟太后告了状，说您顶撞她。太后那边怕是要来人，您先暖暖身子，待会儿……待会儿就算受罚，也能撑得住些。”
他说着，又从袖袋里摸出个小布包，塞到楚昭宁手里。布包是粗麻布做的，里面装着些干枯的艾草，带着淡淡的草木清香。“这里面是玄尘道长让我给您的，说是晒干的艾草，您晚上烧点水泡脚，能驱寒。他还说，‘冬夜虽长，总有天亮的时候’。”
楚昭宁捏着那包艾草，触感粗糙，却像揣着个小暖炉。她望着秦忠冻得发红的鼻尖，还有那双始终带着关切的眼睛，突然觉得，这冰冷的宫墙里，原来也藏着一点不肯熄灭的暖意。
她仰头喝了口姜汤，滚烫的液体滑过喉咙，烫得发疼，却也熨帖了心底的寒。“秦伴伴，谢谢你。”
秦忠摆摆手，又蹲下身，小心翼翼地把泥水里的夹袄捡起来，拍了拍上面的灰和雪：“这料子还行，奴婢拿去偷偷给您浆洗了，再塞点旧棉絮，总能挡点风。您先回屋，我去瞧瞧太后那边的动静，有消息了再来告诉您。”
说完，他像阵风似的又出去了，临走时还不忘把院门关紧，又往门缝里塞了把干草挡风，动作麻利又仔细。
楚灵月捧着姜汤站在原地，看着秦忠消失的方向，眼眶里的热意终于忍不住滚了下来。眼泪落在手背上，竟是暖的。
她低头看了看手里的糖画，小兔子的眼睛被她的指温焐得有些化了，像在流泪。远处的宫墙在风雪里模糊成一道灰影，可她突然觉得，也许玄尘道长说得对，冬夜再长，总会天亮的。
至少现在，她不是一个人。
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