喧嚣的考试会场、无炎失控的查克拉、美加子担忧的眼神、弥尔冰冷的嘲讽、以及那串冒着热气的三色丸子……白日的画面在金城脑海中走马灯般旋转，最终在疲惫和食物的暖意中渐渐模糊。
金城朔回到了自己的公寓，简单解决了晚饭，是速食拉面。空荡的房间只有水流冲刷碗筷的声音。窗外，木叶的灯火次第亮起，映照着寂静的夜。疲惫感如同潮水般涌上，金城将自己摔进沙发，甚至没力气走回卧室，眼皮沉重地合上。
黑暗温柔地包裹了他，但这份温柔转瞬即逝。
场景骤然切换。
不再是温暖的沙发，而是冰冷、潮湿、充满硝烟和血腥味的岩洞。空气浑浊得令人窒息。尖锐的岩石棱角在昏暗的光线下如同狰狞的獠牙。
“金城！小心上面！”一个熟悉的、充满急切的声音炸响在耳边。
金城猛地抬头，瞳孔骤缩——头顶，一块巨大的、布满裂纹的岩壁正发出不堪重负的呻吟，碎石簌簌落下！是敌人在撤退时引爆的陷阱，巨大的岩石从山崖上滚滚坠落！
时间仿佛被无限拉长。他看到自己年轻的、带着惊愕的脸，身体因为之前的激战而迟滞。他看到身边那道矫健的身影——鞍马疾风，他同期的挚友，脸上总是挂着阳光般笑容的家伙。此刻，那张脸上只有决绝。
“躲开——！”疾风爆发出惊人的力量，不是向后闪避，而是猛地扑向金城！
一股巨大的力量狠狠撞在金城的侧腰，将他向侧面推飞出去。几乎是同一瞬间——
轰隆！！！
震耳欲聋的巨响伴随着岩石崩裂的恐怖声响！巨大的石块如同山崩般轰然砸落，瞬间淹没了疾风刚才站立的位置，也淹没了金城眼前的世界。
烟尘弥漫，碎石飞溅。
“疾风——！！！”金城嘶吼着，声音因为极致的恐惧和绝望而扭曲。他连滚带爬地扑向那片坍塌的岩石堆，双手疯狂地扒拉着滚烫、沉重的石块。指尖瞬间被磨破，鲜血混着泥土和石屑，但他感觉不到痛。
“疾风！回答我！疾风！”
终于，他扒开了一块相对较小的石头，看到了……
看到了疾风腰部以下的部分，被几块巨大的岩石死死压住、碾碎，血肉模糊，与岩石几乎融为一体。而上半身……上半身还奇迹般地保持着完整，只是被落石擦伤，沾满了灰尘和血迹。疾风的脸侧着，贴在冰冷的地面上，眼睛还微微睁着，里面残留着最后一刻推开金城的焦急，以及一丝……茫然。
“金……城……”微弱的、如同气音般的声音从他沾血的嘴唇里溢出。
“疾风！撑住！我马上救你出来！”金城目眦欲裂，体内的查克拉疯狂涌动，试图搬开那些重逾千斤的巨石，但岩石纹丝不动，反而因为他的动作挤压出更多温热的血液。
疾风的瞳孔已经开始涣散，他看着金城，嘴角极其艰难地、极其微弱地向上扯了一下，似乎想露出那个惯常的、安慰人的笑容，却最终凝固成了一个怪异的弧度。
“惠……惠她……”他用尽最后的力气，吐出两个破碎的音节，眼神里充满了无法言说的牵挂和哀求。然后，那最后一丝微弱的光芒，彻底熄灭了。
“不——！！！”金城的悲鸣在狭窄的岩洞里回荡，绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，勒得他无法呼吸。他没有保护好他！他没能救他！挚友为了救他，被活生生碾碎了！
场景再次扭曲、撕裂。
不再是昏暗的岩洞，而是陡峭的悬崖边缘。狂风呼啸，吹得人站立不稳。天空是压抑的铅灰色。
伏见惠站在悬崖边，背对着他。她穿着常穿的那件浅色衣服，身形纤细，在风中显得摇摇欲坠。她的肩膀在剧烈地颤抖。
“惠！”金城冲过去，心脏快要跳出胸膛。他看到了疾风临死前那牵挂的眼神，“别做傻事！疾风他……”
伏见惠猛地转过身。她的脸色惨白如纸，眼神空洞得吓人，里面没有任何光彩，只有无尽的绝望和恐惧。泪水无声地滑落，在她沾满尘土的脸上冲出两道痕迹。
“来不及了，金城……”她的声音嘶哑而颤抖，带着一种令人心碎的平静，“他们……在我身体里……放了东西……我感觉得到……它要……炸了……”
金城如遭雷击，瞬间明白了。是敌村忍者！他们撤退前，在惠体内植入了起爆符或者某种延时爆炸装置！作为报复，也为了灭口！
“不！一定有办法！回村子！找荻原大人！找信玄大人！”金城嘶吼着，试图靠近她，“相信我！惠！别放弃！”
“来不及了……”伏见惠惨然一笑，那笑容比哭还难看，她的眼神越过金城，仿佛看向了某个遥远的地方，那里有疾风阳光般的笑容，“疾风……对不起……我……”
她猛地向后一仰！
“惠——！！”金城爆发出最快的速度扑向悬崖边，伸出手，指尖几乎要触碰到她飘飞的衣角。
他看到了。
看到了她坠落时，绝望地、深深地看着他的眼睛。那眼神里没有怨恨，只有无边无际的悲伤和告别。然后，她的身影在狂风中迅速变小，如同折翼的鸟儿。
“不——！！！”金城的手指徒劳地抓握着冰冷的空气，撕心裂肺的吼叫被狂风撕碎。
轰——！
悬崖下方，一声沉闷却无比清晰的爆炸声传来。火光短暂地映亮了铅灰色的天空，随即被浓烟吞噬。没有惨叫，一切归于死寂。
金城僵在悬崖边，伸出的手无力地垂下。巨大的爆炸声仿佛在他灵魂深处炸开，将他所有的希望、所有的承诺、所有的勇气都炸得粉碎。他没能救疾风，他也没能保护惠……他辜负了挚友临死的托付！他什么都没做到！
噩梦的场景开始疯狂地扭曲、重叠、异化。
岩洞的碎石变成了无数只惨白的手臂，抓挠着他的脚踝。悬崖的风声化作了凄厉的哭嚎。
然后，他看到前方。
鞍马疾风……不，那已经不是完整的疾风。他只剩下血肉模糊的上半身，腰部以下是一片令人作呕的空洞和拖曳的内脏碎块。他悬浮在扭曲的空气中，脸上不再是阳光的笑容，而是挂着一个极其诡异、僵硬、充满怨毒的笑容，嘴角咧到不可思议的弧度，死死地盯着金城。他的嘴唇无声地开合，重复着：“为什么……是你活下来……为什么……不是你…死。”
而在疾风扭曲身影的旁边，伏见惠再次出现。她的身体以一种完全违背人体结构的方式扭曲着，四肢呈现出怪异的弯折，脖子扭向一个不可能的角度。她浑身浴血，浅色的衣服被染成刺目的暗红，皮肤破裂，露出森森白骨。她的头发凌乱地贴在沾满血污的脸上，那双空洞绝望的眼睛，此刻却直勾勾地、冰冷地穿透噩梦的黑暗，穿透了时空，死死地钉在金城的灵魂深处。
没有言语，只有那诡异的笑容和冰冷绝望的凝视。
两种极致的情感——怨毒的质问与深沉的绝望——如同两座沉重无比的山岳，轰然压向金城！
“不……不……不是这样的……”金城在梦中痛苦地蜷缩起来，冷汗浸透了睡衣，身体剧烈地颤抖，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽，“对不起……疾风……对不起……惠……对不起……”
他想逃，但脚下是粘稠的血泊；他想喊，但喉咙被无形的绝望扼住。那诡异的笑容和冰冷的凝视，如同烙印，深深烙在他的灵魂之上，反复灼烧着他未能履行的承诺和无法挽回的过错。
深夜
沙发上的金城猛地弹坐起来，发出一声短促而痛苦的抽气。黑暗的房间里只有他粗重如破风箱般的喘息声。冷汗顺着他的额角、鬓角、下颌不断滑落，睡衣紧紧贴在冰冷的后背上。
他下意识地抬手捂住心脏的位置，那里跳得又急又重，仿佛要撞碎肋骨。指尖冰凉，还在无法控制地微微颤抖。
窗外，月光惨白地照进来，在地板上投下冰冷的影子。
金城维持着僵坐的姿势，许久，才缓缓地、极其艰难地抬起手，抹了一把脸上冰冷的汗水和……不知何时流下的、同样冰冷的泪水。
黑暗中，只有他急促的呼吸声，和那双在阴影里、残留着噩梦惊悸与无尽痛苦的、失焦的金色眼眸。
深夜的火焰隐村，火影办公室的灯光依旧亮着。
佐藤信玄并未休息。他站在巨大的落地窗前，目光沉静地俯瞰着沉睡中的村子。远处演习场的灯火早已熄灭，只剩下零星巡逻忍者的身影在月色下移动。金城那被噩梦惊醒后粗重的喘息、压抑的痛苦，仿佛穿透了空间的阻隔，清晰地回荡在信玄的感知里。
他微微闭上眼，思绪不受控制地被拉回了数年前，那片被称为“古焰桥”的、被熔岩与硝烟染红的绝望之地。
古焰桥之战
那是一场惨烈的边境冲突。烬之国与土之国的力量在一条横跨沸腾熔岩深渊的古老石桥——“古焰桥”上激烈碰撞。狭窄的桥面成为了绞肉机，高温扭曲着空气，岩石被融化又凝固，空气中弥漫着硫磺、血腥和焦糊的味道。
年轻的鞍马疾风，如同他的名字，是战场上最迅捷的风。他擅长风遁，动作灵巧，总能在最危险的时刻为同伴打开缺口。伏见惠，医疗忍术精湛，性格温柔却坚韧，像一朵在战火中顽强绽放的小花。而金城……那时的金城，是同期中耀眼的存在，强大的“烬炎”血继限界拥有者，金色的头发在火光中如同跳动的烈焰，眼神锐利，充满了对自身力量的自信和对同伴的守护欲。他们是信玄看好的年轻一代，是充满可能性的“火焰之牙”。
战斗进入白热化。敌方一名精英上忍引爆了预先埋设在桥基的起爆符，意图彻底摧毁古焰桥，将木叶的追击部队葬送深渊。
轰隆巨响中，桥体剧烈摇晃，巨大的石块崩落！一块致命的、燃烧着烈焰的巨岩，直直砸向当时正全力维持桥体结构、暂时无法移动的金城头顶！
“金城——！！”疾风的嘶吼压过了爆炸声。那道绿色的身影以超越极限的速度冲了过来，没有丝毫犹豫，用尽全身力气将金城狠狠撞开！
金城跌倒在布满碎石和裂痕的桥面上，眼睁睁看着那块巨岩轰然落下，将疾风的下半身连同他站立的那片桥面一同吞噬、碾碎！疾风的上半身在烟尘中飞起，重重摔落在他面前不远的地方，那双总是充满活力的眼睛，在生命的最后一刻，还死死地看着他，嘴唇翕动着，无声地吐出一个名字：“惠……”
金城的世界在那一刻崩塌了。他扑过去，徒劳地想要堵住挚友身上那可怕的创口，滚烫的鲜血浸透了他的双手，灼烧着他的灵魂。疾风用生命推开他时那决绝的眼神，成为了他此后无数个夜晚挥之不去的梦魇。
而悲剧并未结束。混乱中，伏见惠为了救治伤员，不幸被敌方潜伏的忍者俘虏，并在她体内植入了无法拆除的延时起爆装置作为最后的“礼物”和威慑。当金城和救援小队最终在悬崖边找到她时，一切都已无法挽回。惠体内那冰冷、绝望的倒计时，和她眼中对金城的无限眷恋与诀别，如同最锋利的刀，将金城仅存的希望彻底斩碎。她选择了在爆炸前结束自己的生命，坠入了深渊，成为压死金城最后一根稻草。
古焰桥带走了鞍马疾风和伏见惠，也带走了那个意气风发、自信张扬的金城。
回到村子的金城，像换了一个人。他把自己关在房间里，拒绝了所有的任务和探视。曾经明亮的金色眼眸失去了光彩，只剩下死寂的灰暗和无法愈合的创伤。他开始酗酒，眼神空洞地望着慰灵碑的方向。他开始质疑一切：忍者的意义、任务的价值、力量的本质。他一遍遍问自己，为什么活下来的是他？为什么他没能保护任何人？强大的烬炎在那一刻，仿佛成了最无用的东西，甚至是一种诅咒。他陷入了深不见底的自我厌弃和绝望。
信玄默默地关注着这一切。作为火影，他理解战争的残酷和失去的痛苦，但他更明白，火焰村需要每一个战士重新站起来。然而，有些伤口，需要同伴的温度才能愈合。
就在这时，猿木飞斩出现了。
猿木飞斩，金城和疾风的同期，一个性格豪爽、大大咧咧，体术和土遁都极为强悍的家伙。他和疾风一样，是金城为数不多真正认可的朋友。飞斩没有金城的天赋异禀，也没有疾风的灵巧迅捷，但他有着磐石般的意志和对同伴毫无保留的热忱。
看着金城沉沦，飞斩急在心里。他不会说那些弯弯绕绕安慰人的话，他只知道，不能让金城就这样烂掉。
于是，飞斩的行动开始了。
他会在清晨粗暴地砸开金城的房门，不管对方如何抗拒，硬把他从酒气和霉味中拖出来：“喂！金毛狐狸！别装死了！起来活动筋骨！再躺下去骨头都生锈了！”
他会在训练场上，不管金城如何冷漠，不由分说地发动攻击。他的拳头沉重而直接，带着土遁特有的厚重力量：“来啊！金城！用你的烬炎！让我看看你骨头里还有没有火！疾风那家伙可不想看到你这副怂样！”
他会拖着金城去居酒屋，点最烈的酒，拍着桌子大声说着从前三人一起出任务的糗事，故意模仿疾风搞怪的样子，试图用喧闹驱散金城身边的死寂，哪怕金城全程一言不发，只是机械地灌酒。
“我知道你痛！妈的，老子也痛！”有一次，在训练场被金城失控的烬炎燎伤了手臂后，飞斩没有生气，反而一把抓住金城颤抖的衣领，对着他空洞的眼睛吼道，“疾风没了，惠也没了！老子他妈的也难受得要死！但活着的人还得往前走！你难道想让他们的死变得毫无意义吗？像个懦夫一样躲起来，疾风那笨蛋在净土都会笑话你的！”
飞斩的话语如同重锤，粗暴却直接。他的方式笨拙而强硬，充满了属于他的、近乎鲁莽的关怀。他不懂得如何治愈心灵的创伤，但他用最原始的方式——陪伴、对抗、甚至是用自己的伤痛去刺激——硬生生地把金城从自我毁灭的深渊边缘一点点拽了回来。他用磐石般的意志和滚烫的同伴之情，为金城冰冷绝望的世界，注入了一丝笨拙却真实的热度。
信玄将这一切都看在眼里。他默许了飞斩的行动，甚至暗中提供了一些便利。因为他知道，有些救赎，只能来自同样经历过黑暗、却依旧选择燃烧的同伴。
火影办公室
佐藤信玄缓缓睁开眼，窗外的木叶依旧宁静。金城公寓方向那股剧烈波动后又强行压抑下去的查克拉，似乎也渐渐平复了。
“古焰桥……”信玄低沉的声音在寂静的房间里响起，带着一丝不易察觉的沧桑，“带走了疾风，带走了惠，也几乎带走了那个锋芒毕露的金城。”
他转过身，目光再次投向办公桌一角，那里放着一份关于金城班（无炎、美加子、弥尔）近期的详细报告。
“但活下来的人，背负着逝者的重量，找到了新的路。”信玄的目光落在报告上“佐藤无炎”的名字，以及他今日在考场上失控后又坦然面对失败的表现上，“飞斩那小子……用他的‘笨办法’，硬是重新点燃了烬炎的余烬。虽然……那火焰，终究是不同了。”
曾经的火焰是张扬的、炽烈的，带着少年人的锐气。而如今的烬炎，深埋在慵懒和随性的表象之下，内里是经历过灼烧和冷却后的沉重与隐忍，是守护的余温，是引导的微光。
信玄拿起报告，指尖轻轻拂过“金城”这个名字。
“由他来引导那个同样身负‘业火’的小子……或许，是命运的安排。”他低声自语，眼中闪过一丝复杂的、带着期许的光芒，“金城，希望你能明白，你现在的‘火’，对那个叫无炎的小鬼而言，是何等重要的指引。”
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