妙木山·蛤蟆油瀑布
震耳欲聋的水流轰鸣声是这里永恒的背景音。巨大的瀑布如同天河倒泻，冲击在下方深不见底的碧绿色蛤蟆油潭中，溅起冲天的水雾。空气中弥漫着浓郁的自然能量和奇特的油脂气息。
佐藤无炎盘膝坐在一块被水流冲刷得光滑如镜的岩石上，身体浸泡在滚烫的蛤蟆油中，只露出肩膀和脑袋。他紧闭双眼，眉头紧锁，额头上青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出就被水流冲走，混入油光之中。
他努力按照深作仙人的教导，尝试感知、引导、调和那无处不在、却又狂暴难驯的自然能量。精神高度集中，意念如同细丝，小心翼翼地探入周围汹涌的能量洪流。
然而——
“噗！”
一股狂暴的自然能量如同失控的野马，瞬间冲垮了他脆弱的意念防线，蛮横地涌入他的经络！剧痛袭来，无炎的身体猛地一颤，皮肤表面瞬间浮现出大片不规则的、如同蛤蟆皮般的疙瘩，并且迅速硬化！他的鼻子甚至开始拉长变形！
“又失败了！”深作仙人蹲在旁边的石笋上，叹了口气，小烟斗吧嗒吧嗒地冒着烟，“小无炎，你的查克拉量太庞大，本身就像个充满气的皮球。自然能量这股风稍微大一点，你就容易失衡，要么被吹飞（石化），要么被撑爆（尾兽化）。静心！要像融入水中的一滴油，而非对抗洪流的顽石！”
无炎喘着粗气，忍着剧痛，强行散去那股失控的自然能量，身上的蛤蟆化和石化迹象缓缓消退。他抹了把脸上的油和水，琥珀色的眼睛里充满了挫败和烦躁：“静心……静心……说得容易！这鬼地方除了水声就是蛤蟆叫，怎么静啊！”
他烦躁地拍打着水面，溅起一片油花。来到妙木山已经快半年了，仙术的入门依旧遥遥无期。每一次尝试都伴随着巨大的痛苦和失败的风险。体内的四尾似乎也感应到他的焦躁，发出一声低沉而嘲弄的嘶鸣，仿佛在说：“看吧，渺小的人类，没有我的力量，你什么都做不成！”
“吵死了！臭狐狸！”无炎在心底吼了回去，“我才不会认输！我一定会学会仙术！然后堂堂正正地回去！让美加子……让所有人都看看！”
想到美加子，无炎烦躁的心情奇异地平复了一些。他偷偷摸摸地从贴身的口袋里掏出一个被油纸仔细包裹的小物件。打开油纸，里面是一张微微泛旧的照片——那是两年前中忍考试前，第七班（金城班）难得的合影。照片上，金城老师懒洋洋地抱着手臂，美加子一脸不耐烦地别着脸，弥尔冷着脸站在一旁，而他自己则咧着大嘴，笑得没心没肺，强行搂着美加子的肩膀，结果被她的胳膊肘顶在腰上。
无炎的目光贪婪地落在照片上美加子的侧脸上。汗水浸湿的短发贴在额角，那块深紫色的胎记在阳光下清晰可见。她的眼神带着点嫌弃，嘴角却似乎有一丝极淡的、连她自己都没察觉的弧度。
“嘿嘿……”无炎忍不住傻笑起来，手指轻轻拂过照片上美加子的脸，“美加子……等我学会了仙术，回去吓你一跳！到时候看你还敢说我不如弥尔……”他完全沉浸在自己的幻想里，嘴角咧到了耳根，口水都差点滴到照片上，完全没注意到自己正身处危险的蛤蟆油瀑布之中，也没注意到深作仙人那无语望天的表情。
“呱！这小子……又在对着照片发呆了！”深作仙人无奈地用烟斗敲了敲石笋，“看来，得想点别的法子刺激刺激他了。”
**木叶·医疗训练场**
烈日当空，训练场上弥漫着消毒水和汗水的混合气味。
“坚持住！美加子！还有三十秒！”野志乃的声音冰冷而严厉，如同精准的秒表。
美加子全身的肌肉都在剧烈颤抖，汗水如同小溪般流淌，将她利落的短发完全打湿，紧紧贴在脸颊和脖颈上。她正以一种极其考验核心和下肢力量的姿势——单脚支撑，另一条腿向后笔直抬起，身体前倾几乎与地面平行，双手各持一把手术刀，刀尖上稳稳地顶着一枚细如牛毛的银针，针尖上还穿着一粒微小的红豆！
她的身体在极限的颤抖中努力维持着绝对的稳定，眼神却锐利如鹰，死死锁定在面前一个模拟伤患（由特殊傀儡充当）的“伤口”处。那“伤口”极其细微，需要在这种高难度的体术姿态下，用手中银针上的红豆精准无误地“缝合”进去，不能有丝毫偏差！
额角那块深紫色的胎记在汗水浸润下显得格外醒目，此刻却不再是自卑的象征，而是她专注和倔强的印记。
“二十秒！”野志乃的声音如同催命符。
美加子的呼吸急促，肺部如同火烧。双腿的肌肉传来撕裂般的酸痛，持刀的手臂更是酸麻得快要失去知觉。每一次细微的颤抖，都可能让针尖的红豆掉落，或者刺偏位置。她咬紧牙关，牙龈甚至渗出了血丝，眼中只剩下那个“伤口”和针尖上的红豆！
‘不能输！不能放弃！’她心中呐喊着，‘我要变强！我要有能力守护！我不要做只能看着别人受伤的弱者！’
“十秒！”
“五秒！”
“时间到！”
当野志乃的声音落下时，美加子紧绷的神经骤然一松，整个人如同被抽掉了骨头般，砰地一声重重摔倒在滚烫的沙地上，溅起一片尘土。她大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，连动一根手指的力气都没有了。
野志乃走到模拟伤患傀儡前，仔细检查。片刻后，他冰冷的脸上罕见地露出一丝极淡的、几乎看不出的满意神色。
“红豆精准嵌入模拟缝合点，偏差小于0.1毫米。体术姿态维持合格。查克拉控制……尚可。”他走到美加子身边，居高临下地看着她，“休息五分钟，然后进行下一项：在移动靶干扰下，进行静脉穿刺练习。”
美加子躺在沙地上，汗水模糊了视线，身体每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫。但听到野志乃的评价，尤其是那“偏差小于0.1毫米”时，一股巨大的成就感瞬间冲垮了身体的极限，让她忍不住咧开嘴，露出一个疲惫却无比灿烂的笑容。
“是……志乃老师！”她用尽力气回答，声音沙哑却充满斗志。她挣扎着想要爬起来，身体却不受控制地再次瘫软。
野志乃看着她狼狈却倔强的样子，沉默了片刻，从忍具包里拿出一小瓶补充体力和查克拉的特制兵粮丸，丢在她身边。
“补充体力。医疗忍者，不是花瓶。”说完，他转身走向训练场的另一边，开始布置移动靶。
美加子看着地上的兵粮丸，又看了看野志乃挺拔的背影，心中涌起一股暖流。她艰难地伸出手，抓起兵粮丸塞进嘴里。苦涩的味道在口中化开，却仿佛化作了支撑她继续前行的力量。她闭上眼，感受着力量一丝丝恢复，脑海中浮现出弥尔冰冷的脸和无炎傻笑的样子。
‘等着吧……我一定会变得更强！强到足以站在你们身边，不再是需要被保护的人！’
雨之国·某小镇阴暗的巷口
雨水淅淅沥沥，冲刷着肮脏的石板路。三个披着简陋防雨斗篷的身影，如同融入阴影的猎豹，静静地蹲伏在堆积的杂物箱后。正是砾（大石）、雨时（小石）和晴（小花）。几年过去，他们褪去了孩童的稚嫩，身形拔高，眼神中多了风霜磨砺出的坚毅和警惕。
巷子深处，传来粗暴的呵斥和女人的哭泣声。
“哭什么哭！这点保护费都交不起？老子看你这破摊子也别摆了！”
“大爷……求求您……再宽限几天吧……孩子病了，真的没钱了……”一个妇人抱着一个脸色苍白、瑟瑟发抖的小男孩，跪在泥水里苦苦哀求。
几个流里流气、纹着劣质刺青的混混围着她，为首的一个光头壮汉正蛮横地踢翻她的菜摊，新鲜的蔬菜滚落一地，沾满泥污。
“妈的，晦气！没钱就拿人抵债！这小崽子……”光头混混狞笑着，伸手就去抓那哭泣的小男孩。
就在这时！
“动手！”砾低沉的声音如同信号。
晴的身影如同轻盈的雨燕，悄无声息地从侧面滑出，双手快速结印：“水遁·水牢之术！” 一股水流精准地从地面汇聚，瞬间形成一个透明的水球，将那个伸手的光头混混牢牢困在其中！光头混混猝不及防，呛了口水，在里面拼命挣扎，却无法挣脱。
“什么人？！”其他混混大惊失色，纷纷抽出短刀。
雨时的身影如同鬼魅般出现在一个混混身后，手中苦无的柄端带着呼啸的风声，精准地敲在他的后颈！“风遁·瞬身！” 那混混连哼都没哼一声，直接软倒在地。
砾则如同蛮牛般从正面冲出，速度不快，却带着一股沉稳如山的气势！“土遁·岩拳之术！” 他的右拳瞬间覆盖上一层坚硬的岩石，带着破风声，狠狠砸在另一个混混仓促格挡的短刀上！
铛——！
短刀应声而断！混混惨叫一声，手臂扭曲变形，整个人被巨大的力量轰飞出去，撞在巷壁上，晕死过去。
剩下的两个混混吓破了胆，看着被困在水牢里挣扎的老大、瞬间倒地的同伴，以及眼前这三个如同杀神般、配合默契的身影，怪叫一声，丢下武器，连滚爬爬地逃出了巷子。
战斗结束得干净利落，不过几息之间。
砾散去手臂上的岩石，雨时收回苦无。晴也解除了水牢术，光头混混如同死狗般摔在地上，咳出泥水，惊恐地看着这三个煞星。
砾走到那对吓傻了的母子面前，从怀里掏出几个还带着体温的、粗糙的饭团，塞到妇人颤抖的手中。他的声音依旧低沉，却带着一种让人安心的力量：“拿着，给孩子吃。以后他们再来，去镇东头废弃的磨坊，报‘阳光’的名字。”
“阳……阳光？”妇人抱着饭团，茫然地看着砾斗篷下那张年轻却坚毅的脸。
砾没有解释，只是点了点头。雨时已经迅速清理了现场，抹去了他们留下的痕迹。晴则蹲下身，小手按在小男孩冰凉的额头上，一股微弱的、带着清凉气息的查克拉缓缓注入：“别怕，小弟弟，没事了。”小男孩的颤抖渐渐平复，依偎在母亲怀里。
三人不再停留，如同出现时一样，悄无声息地退入巷子更深处的阴影和雨幕中，只留下惊魂未定的母子，和一地狼藉中那带着温度的饭团。
“‘阳光’……是‘阳光’帮了我们！”妇人紧紧抱着孩子和饭团，望着三人消失的方向，眼中充满了感激的泪水。在这片被阴雨和黑暗笼罩的土地上，“阳光”这个名字，如同微弱的火种，开始在底层民众间悄然传递，代表着一种不同于“枭”的、来自黑暗中的守护。
雨之国边境·泥泞的道路
金城结束了在土之国的任务，正冒雨穿越雨之国边境，准备返回木叶。他依旧是一副懒散的样子，金色的头发被雨水打湿，贴在额角，但眼神却锐利地扫视着四周。雨之国的混乱和“枭”组织的活跃，让他不敢掉以轻心。
路过一个被雨水冲刷得破败不堪的小镇时，他敏锐地捕捉到前方巷口传来几声压抑的惊呼和重物倒地的声音，随即是慌乱的脚步声远去。他眉头微挑，身影一晃，如同鬼魅般出现在巷口一侧的屋顶上，居高临下地望去。
正好看到三个披着斗篷的身影干净利落地解决掉几个混混，砾给妇人塞饭团，晴安抚小男孩，雨时清理痕迹的那一幕。三人的动作干脆利落，配合默契，虽然使用的忍术等级不高，但那份实战的果决和效率，绝非普通流浪忍者能比。尤其是那个使用土遁的少年（砾），那份沉稳和力量感，让他感到一丝熟悉。
金城没有现身，只是静静地看着。当听到砾说出“报‘阳光’的名字”时，他眼中闪过一丝了然和兴趣。
就在砾三人完成任务，准备退入阴影离开时，金城的身影如同落叶般，悄无声息地飘落在巷口，恰好挡住了他们的去路。
“身手不错。”金城抱着手臂，脸上带着他那标志性的、有点欠揍的懒洋洋笑容，目光在砾、雨时、晴三人身上扫过，尤其在砾的身上停留了片刻，“土遁用得有点意思，跟谁学的？”
砾、雨时、晴瞬间绷紧了神经！三人立刻呈三角站位，将晴护在身后，砾和雨时的手已经按在了忍具包上，眼神警惕地盯着这个突然出现、气息深不可测的金发男人。
“你是谁？‘枭’的人？”砾的声音低沉，带着戒备。雨之国突然出现的强大忍者，多半与“枭”脱不了干系。
“‘枭’？”金城嗤笑一声，摇了摇头，“那群阴沟里的老鼠？还不配。”他饶有兴致地看着砾，“你的土遁，根基很扎实，发力方式……让我想起一个老朋友。他教人土遁，最喜欢强调‘稳如磐石，动如崩山’。”
砾的瞳孔猛地一缩！这句话……正是师父山野彦原教导他土遁时，反复强调的口诀！他怎么会知道？！
金城敏锐地捕捉到了砾瞬间的情绪波动，脸上的笑容加深了几分，带着一丝笃定：“看来我猜对了？山野彦原那个老狐狸……什么时候在雨之国收了你们三个小鬼当徒弟？”
砾、雨时、晴三人同时震惊！这个神秘的金发男人，竟然一口道破了他们师父的名字！
砾深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，挺直了脊背，目光直视金城，声音清晰而有力：“不错！山野彦原，正是我们的师父！我是砾，他们是我的师弟雨时，师妹晴！我们是师父在雨之国收的弟子！”
他报出名字，既是表明身份，也是一种无形的宣告——他们不是无根浮萍，他们是有师承、有信念的忍者！
“砾……雨时……晴……”金城低声念着这三个名字，看着眼前这三个在雨之国阴霾中挣扎成长、眼神却明亮坚定的少年少女，尤其是砾身上那股与山野一脉相承的沉稳气质，心中了然。那个老狐狸……果然走到哪里都不安分，居然在这混乱之地埋下了种子。
“有意思。”金城脸上的懒散笑容变得真诚了一些，带着一丝长辈看晚辈的审视和……隐隐的期待，“山野那家伙，倒是捡到了几块好璞玉。‘阳光’？是你们搞出来的名堂？”
砾点了点头，没有否认：“我们力量微薄，只求能在这片阴雨之地，为无力者点燃一丝微光，驱散一点黑暗。”
“驱散黑暗？让阳光照进来？”金城重复着砾话语中的意思，又联想到山野离开时的嘱托，金色的眼瞳中闪过一丝赞赏的光芒，“志向不小。路还长着呢，小鬼们。”他摆了摆手，“行了，知道你们是那老头子的徒弟就行了。好好干吧，别给他丢脸。”
说完，他不再停留，身影一晃，便消失在巷口的雨幕中，仿佛从未出现过。
砾、雨时、晴三人站在原地，看着金城消失的方向，久久无言。刚才那短暂的接触，那个金发男人身上散发出的强大气息和深不可测的感觉，让他们深刻体会到了与真正强者之间的差距。
“哥哥……那个人……好强。”晴小声说道，眼中带着一丝敬畏。
“嗯。”砾握紧了拳头，眼神却更加坚定，“但我们有师父教的本事，有‘阳光’的信念！只要不断变强，总有一天，我们也能像他一样！不，我们要比他更强！让真正的阳光，洒满雨之国！”
雨时没有说话，只是默默握紧了手中的苦无，眼神锐利地扫视着雨幕，仿佛在规划着未来更广阔的道路。
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