厨房

地点:巴别塔·厨房

时间:凌晨1时

巴别塔沉入深夜的寂静，只有通风管道低沉的嗡鸣和偶尔响起的金属热胀冷缩声。罗兰躺在硬板床上，睁着眼望着天花板，胃里空落落的，嘴里更是淡出鸟来。

白天那些压巴别塔出事做的才，留下的味道让他无比怀念都市后巷那口劣质但够劲的烈酒。

“啧……带出来的酒都快蒙尘了。”他低声咕哝，一个鲤鱼打挺坐起来。光喝酒没意思，得整点下酒菜。这个点厨房肯定没人，正是开小灶的好时机。

念头一起，罗兰动作麻利地翻身下床，像一道融入阴影的幽灵，悄无声息地穿过空旷的走廊，溜进了宽敞却冰冷的厨房。啪嗒一声，冷白的灯光驱散了黑暗。冰柜里食材不少，但他懒得折腾，目光扫过，只取了袋面粉和几根小葱——简单，快，够味儿。

他熟练地将葱切成细碎的葱花，雪白的面粉倒入盆中，撒盐，加水。粗糙有力的手指在面团里揉搓、按压，发出沉闷的噗噗声，直到形成一个光滑柔软的面团。盖上碗，静待醒发。等待的空隙，他变戏法似的从腰间的空间装备里摸出一个小巧的金属扁壶，拧开盖子，一股辛辣浓烈的酒香瞬间弥漫开来。他惬意地呷了一小口，火线从喉咙一直烧到胃里，舒服地眯起了眼。

就在这时，厨房门口传来轻微的脚步声和一声带着困意的惊讶：“嗯？这么晚了，厨房还有人？”

罗兰端着酒壶的手一顿，扭头看去。特蕾西娅站在门口，眼眸在灯光下带着一丝讶异。更让罗兰挑眉的是，一个黑紫色短发的小身影怯生生地从她身后探出脑袋，小手紧紧攥着特蕾西娅的衣角——是阿斯卡纶。

“先生这个时间在厨房，看来我们的目的一样啊。”特蕾西娅笑了笑，带着阿斯卡纶走了进来，声音放得很轻，带着一种深夜特有的静谧感。

罗兰的目光扫过那个眼巴巴的孩子，又看了看自己手里的酒壶，无声地叹了口气。他手腕一翻，酒壶瞬间消失不见:“……有小朋友在，不合适。”他语气平淡，听不出什么情绪，但动作已经说明了一切。

“咕噜噜……” 一声清晰的小肚子抗议声在安静的厨房里响起。阿斯卡纶的小脸瞬间涨红，把脑袋埋得更低了，小手把特蕾西娅的衣角攥得更紧。

特蕾西娅安抚地摸了摸阿斯卡纶的头，带着歉意看向罗兰：“抱歉，打扰你了。这孩子……似乎有些饿了。”

“正好。”罗兰没多说什么，转身走向灶台。醒好的面团被重新揉搓，分成几份，擀成薄片，撒上满满的葱花。热锅凉油，面饼入锅，刺啦一声，浓郁的葱油焦香瞬间爆发，霸道地盖过了之前残留的酒气，勾得人食指大动。

特蕾西娅带着阿斯卡纶坐到后厨角落的小桌旁。她看着罗兰在灶台前专注而流畅的动作——翻面、按压、控油——那是一种近乎本能的熟练，绝非一朝一夕能练就。

“看起来，你对于烹饪也颇有心得呢”特蕾西娅轻声开口，打破了只有油煎声的沉默:“以前经常自己下厨吗？”

罗兰翻动面饼的动作微不可察地顿了一下。锅铲与铁锅碰撞的清脆声响在寂静中显得格外清晰。他没有回头，只是盯着锅中渐渐变得金黄酥脆的饼皮，声音低沉了几分，像是陷入某种遥远的回忆：“……她很喜欢吃。”

那短暂停顿中泄露的一丝异样，没有逃过特蕾西娅敏锐的感知。她捕捉到了那低沉语气下潜藏的、被刻意压制的波澜:“她……是你的家人吗？”话刚出口，她便意识到不妥，立刻补充道：“抱歉，我不该多问。”

罗兰将一张煎得恰到好处、金黄焦脆的葱油饼盛到盘子里，转过身，脸上没什么特别的表情，只是眼神深处掠过一丝复杂难辨的情绪，快得像错觉:“没什么不该问的，她是我过去活着的希望，也是我曾经不敢触碰的梦魇……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终吐出两个沉重的字眼：“……亡妻。”

特蕾西娅眼中闪过一丝真切的歉意：“抱歉……勾起了你的伤心事。”

阿斯卡纶懵懂地眨着眼，显然无法理解大人话语里的沉重。她的注意力全被那诱人的香气和金黄的面饼吸引。

“陈年旧事罢了。”罗兰摆摆手，语气恢复了一贯的平淡，将一盘香气扑鼻、热腾腾的葱油饼端上小桌“吃吧，尝尝看。”

看着阿斯卡纶迫不及待地抓起还有些烫手的葱饼，小口小口地吹着气，然后狼吞虎咽起来，腮帮子塞得鼓鼓的，满足的小脸上沾着油星和葱花。罗兰靠着灶台，嘴角不由自主地向上弯起一个极其细微的弧度。他伸出手，粗糙但力道很轻地在孩子毛茸茸的头顶揉了一下。

特蕾西娅静静地看着这一幕，看着罗兰眼中那瞬间流露的、几乎不像他的柔和。她想起罗兰面对感染者时的态度，那种近乎漠然的平等。她拿起一块饼，轻声问道：“你好像……从不在意我们感染者的身份？”

罗兰给自己倒了杯水，喝了一口，目光扫过阿斯卡纶手腕上隐约可见的源石结晶，语气平淡得像在谈论天气：“一个脑袋两只手两条腿，饿了要吃饭，困了要睡觉，疼了会哭，开心会笑……能有什么区别？不都是活生生的人么。”他放下水杯，声音里带着一种看透的漠然:“至于死？我这条命早就该烂在哪个犄角旮旯了，多活一天是赚，死了也不亏。”

“可对感染者来说”一个冷静得不带丝毫感情的声音突兀地从门口响起，凯尔希的身影出现在灯光下，她锐利的目光扫过桌上的葱饼和阿斯卡纶:“活下去，哪怕只是多活一天，都意味着希望的火种未曾熄灭。殿下，您应该清楚，她的身体状况需要严格控制作息和饮食。夜宵，并非必需品。”

特蕾西娅被凯尔希的突然出现和直接点破弄得有些窘迫，白皙的指尖下意识地卷起一缕垂落的发丝：“抱歉，凯尔希。只是这孩子确实……”

罗兰用指节敲了敲桌面，打断了她，同时将一盘几乎没怎么动过的、煎得最酥脆的饼往凯尔希的方向推了推：“喏，特意少油煎的，尝尝？总比饿着肚子睡觉强点。”他语气带着点随意的调侃，却也透着一丝不容置疑。

凯尔希的目光并未在饼上停留，她径直走到桌边，将一份早已准备好的、装订整齐的文件夹放在桌上，推到罗兰面前。最上面是一份正式的《合作协议》。

“这是我方能给予贵司的最大诚意。”凯尔希的声音毫无波澜，如同在宣读实验报告，“巴别塔雇佣图书馆成员‘漆黑噤默’作为特殊合作雇员，我方提供包括：高额佣金、泰拉大地合法身份证明、以及我方势力范围内一切可共享的情报支援。”

她顿了顿，目光如手术刀般锁定罗兰：“这对于双方而言，是目前最优解。”

罗兰拿起协议，没有立刻看内容，而是用指腹捻着纸张的边缘，感受着纸张的厚度和质感，看看有没有语言陷阱，他嘴角勾起一抹没什么笑意的弧度:“听起来不错。但我总不能拿着一杯酒的钱，去买一杯里头九成都是冰块的酒吧？”他抬起眼，目光变得锐利而直接:“两个条件。第一，每一次委托，我必须知道最终目的，你们想达成什么。第二，我有权拒绝任何我认为风险过高、或者……‘不对劲’的委托。”

凯尔希的眉头几不可察地动了一下。罗兰提出的要求，尤其是第一条，有些出乎她的意料，但并非不可接受。她点了点头：“可以。知晓委托目标是合作的基础。拒绝权是你的自由，巴别塔不会干涉你的个人判断。”

罗兰的目光在协议条款上快速扫过，手指无意识地摩挲着纸张。他见过太多抱着“斩断循环”、“创造新世界”这种宏大理想的组织或个人了，眼前的巴别塔，还有这位理想主义的魔王……他本能地想要远离，但……

他的目光不经意间扫过旁边还在小口啃着饼、腮帮子一动一动的阿斯卡纶，以及……特蕾西娅眼中那份沉重而坚定的光。

“啧……”他发出一声意义不明的轻哼，像是在嘲弄自己。他拿起笔，龙飞凤舞地在协议末尾签下代号——“漆黑噤默”。

“一码归一码。”他将签好的协议推回给凯尔希，语气依旧平淡，却似乎卸下了一点无形的重负，“也许……我该试着放下点对‘理想主义者’的偏见了。”这话像是对凯尔希说，又更像是在对自己说。

特蕾西娅看着罗兰签下协议，若有所思地问道：“你之前提到‘斩断循环’……你见过很多像我们这样……试图改变什么的人或组织？”

罗兰没有回头，拿起锅铲开始清理灶台，锅铲与铁锅碰撞发出清脆的声响。他的声音在油烟机的低鸣中显得有些模糊，却带着一种冰冷的穿透力：“多到数不清。有用机器想造通天塔的，有跪在神像前祈求救赎的，还有疯子想把整个世界砸碎了重来的……”他顿了顿，锅铲重重刮过锅底，发出刺耳的摩擦声:“结果？要么成了自己最憎恨的怪物模样，要么……就成了别人往上爬时，踩在脚底下最硬的那块垫脚石。”

厨房里陷入一阵沉默，只有阿斯卡纶细微的咀嚼声和锅铲的刮擦声。

最终，凯尔希收起那份签好的协议，目光扫过罗兰，语气恢复了公事公办的冷硬：“明早9点，医疗部进行入职体检。别迟到。”她说完，目光示意特蕾西娅该带阿斯卡纶回去了。

特蕾西娅轻轻叹了口气，站起身，牵起阿斯卡纶的手。她看向罗兰忙碌的背影，轻声道：“其实……你没必要对我们如此戒备。”

罗兰停下动作，侧过半边脸，昏黄的灯光在他轮廓分明的侧脸上投下阴影。他扯了扯嘴角，露出一个带着点疲惫、又带着点职业性疏离的笑容：“职业病，习惯就好。”他挥了挥沾着油渍的锅铲，指向门口:“好了，小鬼头该去睡觉长个儿了，尊敬的魔王殿下也该回去歇着了——”他故意拖长了音调，带着点促狭，“除非你想留下来帮我刷锅洗碗？”

特蕾西娅被他这突如其来的调侃弄得一愣，随即失笑，摇了摇头，带着一步三回头、似乎还想再吃一块饼的阿斯卡纶，离开了弥漫着葱油香气的厨房。