学堂初考终于落下了帷幕。一共八十名考生参加，最后仅有三十二名通过了本次初试。就算学堂大考向来以严苛著称，淘汰率极高，但像是本届这般，一下子就淘汰了四十八人，超过半数还多的情况，还是破天荒的第一次出现。考场外，几家欢喜几家愁。那些通过初试的考生，脸上洋溢着兴奋和庆幸的笑容，三三两两地聚在一起讨论着刚才的考试；而那些落榜的考生，则个个垂头丧气，有的唉声叹气，有的则失魂落魄地站在原地，不敢相信自己竟然被淘汰了，眼中充满了失落和不甘。空气中弥漫着一种复杂的情绪，既有成功者的喜悦，也有失败者的沮丧，更有对此次考试严苛程度的惊叹和议论。
天启城，有间客栈。
此刻的叶鼎之早就洗尽了身上的尘土，换上了一身洁净的白色长衫。他从屋内走出，缓步来到庭院中，月光洒在他身上，映得他肌肤胜雪，眉目如画。他伸了个懒腰，一副慵懒闲适的翩翩公子模样，与昨日那一身尘土、脸黑身脏的“乞丐”形象，简直判若两人，仿佛脱胎换骨一般。他看到亭内坐着的那人，微微垂首，恭敬地行礼道：“青王殿下。”
青王端坐在亭中，手中把玩着一枚玉佩，脸上带着温和的笑意：“鼎之，不必多礼。考虑得怎么样了？留下来，帮我吧。”
叶鼎之直起身，脸上露出一抹恰到好处的笑容：“青王殿下放心，既然我打算拜入学堂李先生门下，那么自然这些年不会再离开了。殿下若是有地方需要我帮忙，叶鼎之自然义不容辞。”
“说起帮忙，我倒还真有一事相询。”青王话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精光，他放下手中的玉佩，看似随意地问道，“这些日子待在你身旁的那个姑娘，风姿绰约，气质不凡，是你的内人吗？”他想起那日惊鸿一瞥见到的那个清冷女子，虽然看着冷清，拒人于千里之外，但那份独特的韵味，却让他心痒难耐。想到这儿，他不禁心里痒痒的，若此人是叶鼎之的妻子，那也没关系，大不了等用完叶鼎之，找个机会杀了他，再将那姑娘抢过来，据为己有；若不是他的妻子，那自然更好，省去了许多麻烦。
叶鼎之听到这话，脸上的笑容瞬间僵住，眼底深处掠过一丝冰冷的杀意，快得让人无法捕捉。他放在身侧的手，指甲几乎要嵌进肉里。什么东西？竟敢惦记他的阿衿！阿衿岂是这等卑鄙龌龊之人能觊觎的？一股浓烈的杀意从他心底涌起，几乎要控制不住。但他很快便冷静了下来，想起自己来到天启城的目的，想起那些尚未完成的事情，他不能在这里冲动，不能暴露自己。他强行将那股杀意逼退，压在心底最深处，脸上又重新挂上了那温和的笑容，只是那笑容未达眼底，带着一丝冰冷的寒意：“是在下未过门的妻子，我们早已定亲。等这次学堂大考结束，我们便会回去成亲。”
青王听见，只是笑了笑，端起茶杯喝了一口，并没有再说什么，但是眼底的算计和贪婪却一览无余，仿佛已经将那女子视为了囊中之物。
此时学堂。
雷梦杀的别院之内。
百里东君经历了一天的折腾，又耗费心神酿酒，早就累得不行，此刻正躺在屋子里睡得天昏地暗，鼾声震天。一连十个时辰的大考，着实令他累得不轻。任凭雷梦杀在门外怎么呼唤，他就是不肯醒过来，翻了个身，用被子蒙住了头，继续呼呼大睡。
萧若风来到院内，看到雷梦杀无奈的样子，又看了看紧闭的房门，便放轻了脚步。他看到一个白衣女子正静静地坐在院中的石桌旁，正是寒衿绾。她独自坐在那里，望着天边的明月，神色淡然，周身仿佛笼罩着一层清冷的月华。萧若风心底不禁为她和百里东君之间那份纯粹而深厚的情谊感到一丝酸涩，但同时，又隐隐带着点自己都察觉不到的高兴。他走到寒衿绾身边，低声问道：“他还没醒？”
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