回京述职

沙枣林的夜风吹得甲胄簌簌作响，燕迟攥着那卷明黄绸缎，指节泛白。火盆里的炭火忽地窜起，将“返京述职”几个字烧得蜷曲发黑。“父王说我净是胡乱猜度。”他盯着盆中灰烬，声音像是从齿缝里挤出来的，“还说再提‘人质’二字，就按动摇军心论处。可这旨意来得蹊跷，偏偏赶在姑祖母家有喜事的时候。”

司徒莳熠往火盆里添了块松木，火星溅到她的玄色护腕上，映出腕间红绳的一抹暗影。她从袖中掏出一个油纸包，里面是烤得焦脆的胡饼，递过去时声音平静：“王爷是主帅，有些话不能明说。你姑祖母的长孙，安阳侯府世子，要娶宋国公府嫡女，圣上赐婚。这婚事定在荆州，本就该去道贺。”

燕迟接过胡饼咬了一口，麦香和炭火的味道混在一起，他忽然嗤笑了一声：“可不是么？安阳侯府本就在荆州地界，皇伯父只让我赴宴，又没说要绕道京城。”他吹了声短促的呼哨，黑甲尉应声而至，铠甲在月色下泛着冷冽的光——这些亲兵是他的心血，跟随他南征北战五年，打过百余场仗，未尝败绩。军中传闻，“黑甲一出，所向披靡”。

“将军，战马已备妥。”统领单膝跪地，甲片碰撞发出铿锵的声响，带着一股杀伐之气。

燕迟伸手拍了拍统领的肩甲，语气冷肃：“今夜便出发荆州。”他转身看向莳熠，见她正将那截红绳系在马鞍上，动作利落，“这是咱们的信号，遇事便扯断。”

“放心。”莳熠翻身上马，玄色披风扫过雪地，扬声说道，“有你这黑甲尉在，谁敢拦路？”

三更天的营寨被马蹄声踏破寂静。黑甲尉的队伍如一道黑色闪电，在雪原上疾驰而去，玄色披风卷起的雪雾中，隐约可见他们铠甲上的刀痕——那是上月奇袭戎敌大营时留下的印记。

前路的风雪还在呼啸，可燕迟觉得心里头燃着团火，比战场的烽烟还烈。京城的算计，皇帝的忌惮，此刻都抵不过身后将士的马蹄声。他们不是逃，是带着最信任的弟兄，去赴一场早就该赴的约——等喝够了酒，道完了贺，再回来，用这双握刀的手，护着彼此，护着朔西，护着这群能把后背交给对方的袍泽