自那日苏岸在将军府种下紫苏，他来得便勤了。有时是拎着新磨的菜籽饼，说是给幼苗追肥；有时是带些西域的奇异种子，蹲在菜园边与易胭讨论着如何搭配种植更能驱虫。
易胭原以为这些农事琐碎，却在苏岸的讲解里听出了门道。他说“一株紫苏能护三分地”，就像“一员良将可安一座城”；他讲“浇水要见干见湿”，恰似“用兵需张弛有度”。两人从菜园子说到演武场，从屯田粮草聊到边关防务，竟比与军中老将论策还要投契。
这日苏岸又来，却没带农具，只揣了本泛黄的册子。“这是我寻来的《农桑要术》，里面记载着不少救荒的法子。”他翻开册子，指着其中一页，“你看这‘桑基鱼塘’，桑养蚕、蚕粪喂鱼、塘泥肥桑，一环扣一环，倒像你们将军府的连环甲阵。”
易胭凑过去看，指尖不经意碰到他的手背，两人都顿了顿。她飞快移开目光，却见苏岸耳尖微微泛红，正低头用手指摩挲着书页上的字迹：“前几日听闻北地歉收，若能推广这些法子，或许能让百姓少受些饥寒。”
“王爷心怀天下，倒是易胭狭隘了。”她想起往日总觉得他只知种菜，此刻才懂那田垄间藏着的是万家灯火。正说着，老管家匆匆来报，说北境急报，镇国将军在边关遇袭，粮草被劫。
易胭心头一紧，猛地站起身，腰间的佩剑因动作发出轻响。苏岸也敛了笑意，眉头蹙起：“粮草是命脉，北地天寒，断了粮草，军心必乱。”
“我这就进宫请命，领兵送粮过去。”易胭转身就要走，却被苏岸拉住手腕。他的手指带着些微凉意，力道却很稳：“北境地形复杂，敌军既然敢劫粮，必是设了埋伏。你且等等。”
他快步走到桌边，取过纸笔，几笔就在纸上画出地形图，竟是北境关隘的走势。“这里是黑风口，最适合设伏，”他指尖点在一处峡谷，“你可绕道鹰愁涧，那里有处废弃的栈道，虽难走，却能避开敌军耳目。”
易胭看着那精准的地形图，惊讶道：“王爷怎会对北境如此熟悉？”
“前几年我去北地考察过土壤，顺带记下了地形。”苏岸抬头看她，目光沉静，“我已让人备了两车新培育的耐寒菜籽，可在北地冬闲时种下，开春就能收获。你把这个带上，或许能解燃眉之急。”
他说着，又从怀中摸出个小布包，里面是晒干的紫苏叶：“这东西能驱寒，煮水喝可防风寒，军中用得上。”
易胭接过布包，指尖触到他掌心的薄茧——那是日日握锄磨出的痕迹。她忽然想起初次见他翻土时磨出的红痕，原来这双看似文弱的手，既能握锄护苗，也能擘画山河。
“多谢王爷。”她郑重抱拳，眼中已没了往日的疏离，“待我归来，再与王爷讨教射箭。”
苏岸笑了，眉眼在阳光下显得格外温和：“我在菜园等你。那时紫苏该长得正好，我们用新收的紫苏，做你爱吃的炸肉。”
三日后，易胭领兵出征。行至黑风口时，果然见敌军设伏，她依着苏岸的嘱咐绕道鹰愁涧，不仅顺利送抵粮草，更趁敌军不备，夺回了被劫的物资。边关将士见她带的不仅有粮草，还有能越冬的菜籽，都道将军府的小姐不仅懂兵法，更懂民生。
一月后易胭归来，刚进汴京就直奔将军府。远远看见菜园里一抹月白身影，正弯腰侍弄着一片郁郁葱葱的紫苏。那紫苏长得极盛，紫莹莹的叶片在风中舒展，远远望去，竟像铺了片紫色的云霞。
“王爷倒是比我先等来收成。”她扬声笑道，腰间的佩剑还带着边关的风霜。
苏岸直起身，回头望她，眼底盛着笑意，比秋日的阳光更暖：“等你很久了。”他指着菜园角落，那里立着个新做的箭靶，“你的箭法，可该教我了。”
易胭解下佩剑，大步走过去，接过他递来的弓。夕阳把两人的影子拉得很长，一个教拉弓瞄准，一个学得认真，紫苏的清辛气混着演武场的尘土味，在风里缠缠绕绕。
老管家站在廊下看着，忽然想起去年小姐生辰时，夫人绣那紫苏帕子，曾笑着说“紫苏又名桂荏，荏苒时光，总能等到恰好的人”。如今看来，夫人说得真对。
这个秋天未完，园子里的紫苏还在生长，而有些东西，也在悄悄发芽、抽枝，比任何草木都长得更旺。
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