钟响彻皇城，昭宁帝登基的喜讯随着第三声钟鸣传遍大街小巷。沈清欢站在御书房的窗前，看着宫墙外渐次升起的炊烟，指尖无意识地摩挲着昨夜刚批阅完的奏折。朱砂御笔在砚台边沿洇开一点艳色，像极了昨夜云昭离开时，袖口沾染的血迹。
"陛下，北境八百里加急。"暗卫无声跪地，玄铁令牌上还凝着霜花。
沈清欢展开军报时，案头鎏金熏炉里沉水香突然爆了个火星。镇北将军在奏折里写道：北狄可汗近日频繁调兵，而边境守将送来的密函中，夹着半枚带血的凤凰玉珏——正是当年先皇后贴身信物。
"云昭。"她唤人时笔尖在纸上洇开墨点，"去查查三皇子府上，昨日可有外人出入。"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。镇北王捧着青铜匣大步流星闯进来，玄色大氅上还带着霜雪气息："陛下！北境斥候在废弃矿洞发现了这个......"匣盖掀开的瞬间，腐臭味弥漫开来——数十枚带倒刺的弩箭，箭簇上淬着西域奇毒。
沈清欢瞳孔骤缩。这种毒药配方，与当年毒杀先皇后的手法如出一辙。
"还有......"镇北王压低声音，从怀中取出一封密信，"三皇子近日在联络江湖第一杀手组织'影楼'，悬赏十万两取陛下项上人头。"
窗外忽起狂风，吹得御案上奏折哗哗作响。沈清欢却突然轻笑出声，指尖拂过密信上熟悉的字迹——那歪斜的"十"字起笔，分明是林晏离幼时练字留下的习惯。原来他到死都放不下那场未竟的复仇。
"传旨。"她将密信投入烛火，火光照亮满殿金碧辉煌，"三日后设宴麟德殿，邀三品以上武将赴宴。"
镇北王欲言又止："陛下，影楼刺客最擅......"
"朕知道。"沈清欢打断他，从袖中取出一枚银铃。铃舌碰撞的清脆声响中，她望着窗外飘落的梧桐叶，"就像知道当年母后饮下的毒酒里，掺了三成影楼特制的牵机散。"
麟德殿宴席上，琉璃宫灯将将领们的盔甲映得血红。沈清欢端起酒樽时，看见镇北王按在剑柄上的手背青筋暴起。三皇子坐在次席，嘴角噙着若有似无的冷笑，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃——那玉佩底部，赫然刻着影楼的骷髅标记。
"听闻镇北将军府上月遭了贼。"她突然举杯向武将们示意，琥珀色的酒液在杯中荡漾，"不知可曾丢失什么贵重物件？"
满座哗然中，镇北王霍然起身："回禀陛下！府中祖传的玄铁虎符......"
"找到了。"沈清欢轻笑，袖中银链卷着虎符落入掌心，"就在影楼分坛的密室里。"她忽然将酒樽倾斜，琥珀液体泼向三皇子衣襟，"可惜有些腌臜东西，不是虎符能比的。"
酒液渗入锦缎的刹那，暗褐色的血渍在布料上晕开。三皇子脸色骤变，正要拔剑，殿外突然传来整齐的甲胄碰撞声。数百禁军破门而入，为首的将领捧着从三皇子府搜出的密信："启禀陛下！影楼刺客已悉数伏诛！"
沈清欢望着瘫软在地的三皇子，忽然想起昨夜云昭说的话："影楼楼主近日换了人，新任楼主左腕有凤凰胎记。"她轻抚自己腕间疤痕，阳光透过窗棂照在上面，竟隐约显出一只展翅欲飞的凤凰。
宴席散尽时，镇北王在宫门外拦住她："陛下为何不诛九族？"
"因为朕要让他们活着看。"沈清欢望着宫墙外渐亮的天色，"看这江山如何重回正轨。"她转身时，听见云昭带着侍卫走近的脚步声，袖中龙纹玉玺硌得掌心发烫。
远处传来晨钟声响，新的一天开始了。而在这看似平静的黎明里，有多少暗流正在宫殿的阴影中涌动？沈清欢望着初升的朝阳，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
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