——【脑袋寄放处】——
月色清泠，透过雕花窗棂，在姜时絮的卧房里投下斑驳的光影。她并未就寝，而是安静地立在窗边那盆精心侍养的山栀前。
素白纤细的手指握着一把银剪，正细致地修剪着枝叶。乌亮如瀑的长发垂落胸前，随着微凉的夜风轻轻拂动，几缕发丝调皮地掠过她苍白的脸颊。
她眼睫低垂，专注的眼神落在青翠的叶脉上，月光温柔地包裹着她单薄的身影。
平日里温婉含笑的面容，此刻在寂静中竟透出一种近乎琉璃般的疏离与孤寂，仿佛与这喧嚣尘世隔着一层无形的薄纱，脆弱得令人不敢高声语，唯恐惊散了这抹月色下的幽魂。
桐儿端着水盆进屋时，看到的就是这样一幅画面，不由得怔在原地。
她家娘子自然是美的，是那种揉碎了月华与晨露的清冷之美，无论看多少次，初见时的惊艳感总会悄然浮现。
只是今晚……这份美里掺杂了太多她看不懂的东西，沉甸甸的，压得人喘不过气。
姜时絮怎么了？看傻了？
姜时絮并未回头，清越的声音带着一丝浅淡的笑意，打破了沉寂。
桐儿猛地回神，小脸微红，连忙放下水盆，拿起搭在臂弯的素白锦缎披风，快步上前，小心地披在姜时絮肩头。
桐儿是娘子……太好看了，月色下的娘子，像画上的仙子一样，桐儿一时看呆了。
姜时絮油嘴滑舌。
姜时絮唇角弯起一个柔和的弧度，语气带着嗔怪，眼底却无多少责备之意。
她放下银剪，指尖轻轻拂过一朵含苞的白色花蕾。
姜时絮让你留意的人，动静如何了？
桐儿立刻压低了声音，带着几分不易察觉的紧绷。
桐儿大少爷那边……和采荷，已经开始行动了。一切都按娘子的预料。
姜时絮修剪花枝的动作几不可察地顿住。她缓缓抬眼，目光穿过窗棂，投向远处那片在夜色中显得幽深静谧的紫竹林方向。
那双沉静的眸子里，瞬间翻涌起极其复杂的情绪，有冰冷的算计，有洞悉世事的了然，最终沉淀为一丝难以言喻的疲惫与……惋惜。
姜时絮种什么因，便得什么果。
她的声音很轻，如同叹息，飘散在夜风里。
姜时絮这本就是他们欠下的孽债，如今，不过是到了该还的时候。
她顿了顿，指尖无意识地掐紧了披风的边缘。
姜时絮只是可惜了……世间情字，常与‘孽’字纠缠不清，终究是……错付了。
桐儿心口一窒。她自然明白娘子指的是什么。
采荷的遭遇，那些无声无息消失在紫竹林里的冤魂……每每想起，都让她既揪心又愤怒！那些如花般的姑娘，本该有各自的人生，却都毁在一个畜生手里！
她的手微微发抖，不是害怕，而是汹涌的、无处宣泄的愤懑！
她能做的，不过是悄悄去后山坡点几支香，祈愿那些可怜的魂灵下辈子能投个好胎，再莫遇上这等披着人皮的恶鬼。
姜时絮感受到桐儿身上散发出的悲愤与无力，轻轻叹了口气，抬手拍了拍她紧握成拳、微微颤抖的手背。
姜时絮这是她自己的选择，桐儿。我们能做的，唯有尊重。
她的声音带着安抚，却也透着不容置疑的清冷。
桐儿可是娘子……
桐儿眼眶微红，声音带着哽咽。
桐儿采荷她……她本不该……
姜时絮好了，桐儿。
姜时絮温和却坚定地打断了她。
姜时絮眼下，我们该想的是更紧要的事。
她眸色转深，望向京城的方向。
姜时絮如何……干净利落地脱离秦家这艘船，顺利抵达京城。那才是我们的“归处”。
她的声音里，带着一种不容动摇的决心。
桐儿吸了吸鼻子，闷闷地应道：
桐儿桐儿……知道了。
她明白轻重，只是心口的郁结一时难平。
姜时絮见她如此，便转了话题，声音恢复了几分平日里的温和。
姜时絮九妹妹可回府了？汀兰苑那边可有动静？
桐儿连忙打起精神。
桐儿九娘子回来有一阵子了，奴婢方才路过，瞧见汀兰苑只有她住的那间屋子还亮着灯呢。
姜时絮点点头，拢了拢身上的披风。
姜时絮桐儿，去拿盏灯，再把小厨房备的那盒新做的莲蓉酥取来。
桐儿应声，很快提着一盏光线柔和的绢纱灯笼，捧着一个精致的食盒回来了。
主仆二人踏着月色，沿着青石小径走向汀兰苑。
夜风穿过树叶，发出沙沙的轻响，越发衬托出府邸深夜的静谧。汀兰苑门口，果然只有秦莞的屋子透出暖黄的烛光。
姜时絮示意桐儿稍稍熄灭灯笼的光晕，两人脚步放得更轻，如同融入月影的猫儿。
刚走近院墙，姜时絮的目光倏然一凝——借着月光，她清晰地看到院墙边的太湖石上，趴着一个探头探脑的黑影！那身形，分明是大少爷秦琛！
姜时絮眼底掠过一丝了然与极淡的嘲讽。她悄无声息地靠近，在秦琛几乎要将半个身子都探进墙内的瞬间，用不高不低、却足以吓人一跳的声音轻轻开口。
姜时絮表哥这是在练什么绝世轻功？趴在九妹妹的墙头……看星星么？
秦琛吓得魂飞魄散，脚下一滑，整个人从太湖石上重重摔了下来，发出一声闷响和压抑的痛呼。
姜时絮哎呀！
姜时絮状似惊慌地快步上前，伸手作势要扶，语气满是歉意。
姜时絮表哥！你没事吧？摔着哪儿了？伤得重不重？要不要我这就去请府里的医士来？
她脸上的担忧情真意切，仿佛真的被这“意外”吓到了。
秦琛捂着磕得生疼的胳膊肘和腰，疼得龇牙咧嘴，抬头看到是姜时絮，眼底闪过一丝狼狈和恼火，没好气地压低声音：“不用！我……我没事！”
他挣扎着想自己站起来，动作笨拙。
姜时絮从善如流地收回手，站在一旁，月光下她一脸的无辜和关切。
姜时絮表哥没事便好。只是……表哥深夜在此，趴在九妹妹院墙上，这……
她微微歪头，眼神清澈又带着恰到好处的疑惑，仿佛真的只是想不明白。
秦琛被她看得更加窘迫，眼神飘忽，胡乱指着院子方向：“咳！我刚……刚瞧见一只野猫‘嗖’地一下蹦进了九妹的院子！黑灯瞎火的，我怕它惊扰了九妹，又不想小题大做敲门打扰，就……就站这儿看看它窜哪儿去了……”
他努力让自己的表情显得正直又无辜，就差在脸上写上“我说的都是真的”几个大字。
姜时絮听着这漏洞百出、连她自己都不信的借口，眼底的笑意几乎要溢出来。她强忍着，面上却露出一副恍然大悟、并且深表理解的神情。
姜时絮原来如此！表哥真是有心了。
她顿了顿，嘴角弯起一个极其微妙的、带着点促狭的弧度。
姜时絮我正要去寻九妹妹说话，不如……我顺便帮表哥看看，那只‘淘气的猫儿’还在不在妹妹屋里乱窜？
她特意在“淘气的猫儿”几个字上加了点重音，眼神里的调侃不言而喻。
姜时絮表哥放心，
她微微倾身，声音压得更低，带着一种分享秘密的亲昵。
姜时絮表妹我呀，嘴巴最严实了，保证不会将表哥今夜……‘勇救野猫’的糗事说出去的。
秦琛被她这番软中带刺、又递了完美台阶的话堵得面红耳赤，只能顺着台阶狼狈而下，忙不迭地点头：“有劳表妹！多谢表妹！”
他几乎是落荒而逃，连声道别都顾不上，一瘸一拐地快步消失在假山阴影里。
看着秦琛仓惶的背影，姜时絮眼底的笑意瞬间敛去，只剩下冰凉的嘲讽。她整了整披风，示意桐儿重新点亮灯笼，主仆二人这才大大方方地叩响了汀兰苑的门。
秦莞显然还没睡，很快便应了门。看到姜时絮深夜来访，她有些意外。
秦莞表姐？这么晚了，可是有事？
姜时絮没什么要紧事。
姜时絮笑容温婉，将手中的食盒轻轻放在桌上，顺手解开披风递给桐儿，自然地坐到秦莞对面。
姜时絮我见妹妹回来后就一直闷在院子里，晚膳时分也没见你那边传膳。
姜时絮想着你怕是忙忘了，正好小厨房新做了些莲蓉酥，东头那家老字号铺子的方子改良的，味道尚可。
姜时絮想着妹妹或许喜欢甜的，便带些过来给你垫垫。
她语气自然，带着家人般的关切。
秦莞的目光落在食盒上。茯苓上前打开盒盖，一股清甜温润的糕点香气立刻弥漫开来。
只见食盒里，几枚粉白相间、形如含苞莲花的点心静静地躺着，精致得如同艺术品。
秦莞是真的愣了一下。她回来后确实一头扎进了书卷里，完全忘了腹中空空。
此刻看着这精细的点心，感受着姜时絮这份细腻的关怀，一股暖流悄然涌上心头，驱散了夜里的几分寒气和孤寂。
她抬起头，望向姜时絮，眼底那份惯有的疏离如同春冰初融，露出了一个极其真挚、甚至带着点孩子气的笑容。
秦莞多谢表姐！我……很喜欢。
这声“喜欢”，带着久违的温度。
在姜时絮含笑注视的目光下，秦莞捻起一枚莲蓉酥，小心地咬了一口。
酥皮在齿间簌簌碎裂，内里细腻柔滑的莲蓉馅料瞬间充盈口腔，甜度恰到好处，丝毫没有寻常甜点的腻味，反而带着莲子特有的清香回甘。
秦莞很好吃。
她真心实意地赞道，又咬了一大口。香甜的滋味在舌尖化开，似乎唤醒了某些尘封许久的柔软记忆。
多久了？
自从那个暴雨倾盆、血流成河的夜晚之后，她如同绷紧的弦，早已忘记了甜点的滋味，也忘记了生活本应有的烟火温暖。
每一次短暂的松懈，梦里都是亲人们绝望的眼神和弥漫的血腥，逼迫她不敢有丝毫懈怠。
姜时絮看着她小口小口吃着点心，眼底深处闪过一丝不易察觉的了然。
她接过茯苓适时奉上的热茶，轻轻抿了一口，状似随意地开口，声音温和依旧。
姜时絮案子要紧，可身体更是根本。妹妹如此辛苦，若是累垮了自己，还谈何……查明真相？
最后四个字，她吐字清晰，语气带着一种心照不宣的深意——这“真相”，指的显然远不止眼前的无头新娘案。
秦莞咀嚼的动作猛地一顿！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！她倏然抬头，撞进姜时絮那双依旧含笑、却仿佛洞悉一切的明眸里。
心湖如同投入巨石的寒潭，波涛汹涌！她强行压下翻腾的心绪，面上极力维持着平静，甚至扯出一个略显僵硬的微笑。
秦莞无头新娘一案……进展还算顺利，明日便可剖尸查验，相信真相很快便能水落石出了。
她试图将话题牢牢锁定在眼前的案子上。
姜时絮的目光在她脸上停留了片刻，带着一种温和的审视。
她没有立刻接话，只是放下茶盏，指尖在光洁的桌面上轻轻点了两下，发出细微的叩击声。
气氛在这一刻变得有些微妙。
姜时絮说起来，
姜时絮忽然展颜一笑，仿佛刚才的试探只是随口一提，她重新端起茶杯，目光悠悠地飘向窗外月色。
姜时絮九妹妹……真的很像一个人。
秦莞的心瞬间提到了嗓子眼，握着点心的手微微收紧，指节泛白。
秦莞哦？像谁？
她听见自己的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
姜时絮像沈毅，沈大人。
姜时絮的声音柔和，带着追忆的口吻。
姜时絮我爹生前走南闯北，见多识广。他时常同我说起旅途上的奇闻轶事。
姜时絮记得有一回，他提起京城有位断案如神、尤擅仵作之术的大人，言语间满是敬佩，说这位沈大人如何明察秋毫，破获了多少桩奇案冤案。
姜时絮那时我还小，记得的细节不多，只觉得这位大人厉害得紧。
她顿了顿，目光重新落回秦莞脸上，带着纯粹的欣赏和一丝恰到好处的恍然。
姜时絮直到……那日在安阳侯府，亲眼见到妹妹剖腹续命、缝合伤口的利落精准，还有后来验尸时的冷静条理……那份气度，那份对真相的执着，让我一下子就想起了父亲口中那位惊才绝艳的沈大人。
姜时絮当真是……家学渊源，风骨天成呢。
这番话，姜时絮说得坦荡自然。
真正的姜时絮确实曾无数次向她讲述过童年琐事，而那商人姜父也的确有自己的消息渠道，知晓大理寺卿沈毅的厉害并非奇事。
她只是巧妙地，将一些碎片化的真实信息，编织成了一张看似无心、实则试探的网。
秦莞只觉得一股寒气瞬间冻结了四肢百骸！手中的半块莲蓉酥几乎要捏碎！她感觉自己像赤身裸体站在冰天雪地里，所有的伪装都被那双看似温和的眼睛轻易穿透！
喉咙发紧，竟一时失语。血液似乎在瞬间凝固，又在下一秒疯狂奔涌撞击着耳膜！
父亲的名字……就这样猝不及防地从这位“表姐”口中说了出来！她知道了什么？她究竟是谁？！
屋内死寂一片，落针可闻。烛火噼啪跳跃着，映照着两人之间无声的暗流汹涌。
不等秦莞从那巨大的冲击中缓过神来整理言辞，姜时絮却已施施然站起身，脸上依旧是那副温婉恬静的笑容，仿佛刚才那番石破天惊的话只是最寻常不过的闲聊。
姜时絮那便……
她对着秦莞粲然一笑，眼底似有星光流转。
姜时絮祝妹妹早日查明心中所求的真相，定能如沈大人那般，扫尽天下魑魅魍魉，不负心中浩然正气！天色确实不早了，我就不打扰妹妹休息了。
她微微颔首，转身便要离去。
秦莞表姐！
秦莞下意识地出声，声音还有些不稳。
秦莞我让茯苓送送你！
姜时絮不必麻烦茯苓了。
姜时絮回眸一笑，婉拒道：
姜时絮有桐儿在，不过几步路，我们自己回去便好。
她语气轻柔，却带着不容置喙的意味。
秦莞只得点了点头，看着姜时絮带着桐儿走出屋子。茯苓还是快步跟了出去，一直将两人送到了汀兰苑的月亮门口。
待茯苓回转屋内，只见秦莞依旧呆坐在桌边，脸色在烛光下显得异常苍白。
她死死盯着桌面——那里，方才姜时絮指尖轻叩之处，留下了一片极其微小的、几乎难以察觉的湿润印记。
那印记……隐约能看到一个未写完的、三点水的偏旁部首。
茯苓娘子？
茯苓担忧地走近。
茯苓是……点心有什么问题吗？
她顺着秦莞的目光看去，只看到了那点水渍。
秦莞缓缓摇头，声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的疲惫。
秦莞茯苓……你说，她是不是……已经怀疑了？
她抬起头，望向窗外那轮孤冷的明月，眼神迷茫又沉重。
秦莞她今日所言……句句看似寻常，却又……句句如刀。
茯苓心头一紧，努力安慰道：
茯苓娘子多虑了吧？表姑娘的父亲毕竟是走商的，商人消息灵通些也是常理。况且她自己也说了，那时年纪小，所知必然有限……她待娘子一向亲近和善，应无恶意……
秦莞亲近和善？
秦莞喃喃重复，指尖无意识地抚过桌面上那点水痕。
秦莞是啊……我能感受到她对我并无恶意，甚至……有种说不清的……共鸣？
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下磐石般的坚定。
秦莞无论如何，这条路我必须走下去。父亲母亲……还有那些枉死的……我定要还他们一个真相，一个公道！
声音虽轻，却重如千钧。
姜时絮回到自己房中，褪下披风，随手搭在衣架上。她走到窗边，再次拿起那把银剪，继续修剪那盆枝叶繁茂的山栀。月光如水，流淌在她沉静的侧脸上。
桐儿挂好披风，忍不住问道：
桐儿娘子……方才在九娘子那里，为何忽然提起沈大人？
她总觉得娘子那番话别有深意。
姜时絮指尖抚过一片嫩叶，唇角勾起一个极浅、极淡、仿佛带着月华清冷的弧度。
姜时絮提沈大人么？
她声音轻飘飘的。
姜时絮不过是想……拨开些许迷雾，看看水下究竟藏着什么鱼罢了。
桐儿那……娘子可看清楚了？
桐儿小心翼翼地问。
姜时絮笑了笑，却没有回答。她拿起水壶，细心地为山栀浇了点水。晶莹的水珠滚落在叶片上，折射出细碎的月光。
姜时絮我的小白，今日喂过了？
她忽然换了话题。
桐儿立刻被转移了注意力，点头道：
桐儿喂过了娘子！小白今日胃口格外好呢！
想起那条通体莹白如玉的小蛇，桐儿虽然已经习惯，但心里还是下意识地缩了一下。
她至今记得初见小白缠在娘子手腕上时的惊吓，那冰凉滑腻的触感仿佛还在指尖。
娘子说小白无毒，性子也温顺，让她学着照料，她才渐渐不那么怕了。
除了小白，娘子似乎还有别的蛇，只是养在更隐秘处，从不轻易示人。
提到小白，姜时絮眉宇间才真正柔和了几分。她与桐儿相识于微末，已有约莫两年光景。
那时，真正的姜时絮——那个被家族遗忘在道观、病骨支离却心思玲珑的少女，已是油尽灯枯。
两个同样孤独的灵魂在冰冷的道观相遇，从谨小慎微的试探，到惺惺相惜的知己，不过短短一年。
真正的姜时絮在弥留之际，那双清澈却已无力的眼睛望着她，带着最后的恳求与托付。
姜时絮问守在床边哭成泪人的桐儿。
姜时絮她走了，你呢？可想好去处？
桐儿茫然四顾，天地之大，竟无她容身之所。泪水模糊中，她抓住眼前的“姜时絮”冰凉的手指。
桐儿娘子……我跟着你……你去哪儿，桐儿就去哪儿……
于是，背负着逝者之名与未竟之托的江予安，成了新的“姜时絮”。
两人费尽心机，筹划着如何离开那囚笼般的道观时，秦家接人的消息竟意外传来。她们顺水推舟，踏入了这看似繁华锦绣、实则暗藏漩涡的秦府。
回到秦府后，秦老夫人急于甩掉这个“病歪歪”的外孙女，迫不及待地安排相亲。
姜时絮便一次次地“病发”，在那些门第相当的公子哥面前，咳得撕心裂肺，甚至“恰到好处”地呕出几口“鲜血”，成功将自己塑造成了一个“命不久矣”的瘟神。
几次三番下来，再殷切的人家也打了退堂鼓，秦老夫人也只能无奈歇了心思。
至于道观那些曾欺凌过真正姜时絮的人？
姜时絮从不认为自己是什么宽宏大量的圣人。
她只需稍稍动用一点手段，一点恰到好处的“提醒”和威慑，便足以让他们噤若寒蝉，在余生里为自己曾经的恶行日夜难安。
她自然……不会让他们过得舒坦。
窗外的月色更清冷了。姜时絮放下水壶，指尖拂过山栀洁白的花苞，眼神幽深如古井。
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