再探紫竹林

——【脑袋寄放处】——

安阳侯府，演武场。

晨光灼灼，燕迟手持一杆乌沉沉的长枪，身若游龙，枪尖破空发出尖锐的呼啸。汗水沿着他冷峻的下颌线滑落，浸湿了玄色劲装的领口。一招凌厉的回马枪刺出，直指场边正打着哈欠的白枫！

白枫嗯？

白枫一个激灵，睡意瞬间吓飞，几乎是本能地侧身、探手，险之又险地抓住了袭来的枪杆！动作虽快，姿势却略显狼狈。

燕迟手腕一抖，轻松收回长枪，枪尾“咚”地一声顿在地上，激起细微尘土。

燕迟应对的还算不错，就是遁地姿势有些难看。

白枫抹了把冷汗，苦着脸。

白枫主子！属下可是在秦府墙头吹了一夜的冷风！能接住您这一枪已经不错了！

燕迟将长枪放回兵器架，拿起布巾擦汗，眼神锐利。

燕迟可有发现？

白枫立刻正色汇报。

白枫亥时末，秦府二公子和九娘子一起去了汀兰苑，说了会儿话就走了，看样子似乎是在求诊，之后再无其他人出现了。

燕迟动作微顿。

燕迟求诊？

他沉吟片刻。

燕迟让影七盯紧些，还有何发现？

白枫想起什么，补充道：

白枫对了，亥时初，那位姜娘子曾出过一趟院子，约莫半个时辰后返回。巧的是，她回来时，正是秦二公子和秦九娘子一道将她送回院子的，之后秦二公子和九娘子才一起去了汀兰苑。

燕迟姜时絮……

燕迟眼眸微眯，指尖无意识地捻着布巾边缘，那抹竹青沉静的身影再次浮现。

燕迟派无铭……

白枫主子！

白枫几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的急切。

白枫姜娘子那边……还是交给属下吧！无铭不是正全力追查上次刺杀您和王爷的刺客吗？那才是重中之重，可不敢因小失大啊！

他努力让自己的表情显得大义凛然。

燕迟慢条斯理地擦拭着手指，抬眼，似笑非笑地盯着白枫。

燕迟哦？你这般积极，是想着……一举两得，顺道还能看着茯苓吧？

被戳中心事，白枫的脸“腾”地红了，挠着后脑勺嘿嘿干笑。

白枫这个……为主子分忧的同时，属下这不也是……跟您学的嘛……

声音越说越小。

燕迟跟我学？

燕迟挑眉，语气带着凉凉的调侃。

燕迟那你索性去盯着秦莞，让影七看着姜时絮，岂不是更‘一举两得’？

白枫眼睛一亮。

白枫真……真的可以吗？

话刚出口，就看见自家主子唇角勾起一抹危险的弧度。

燕迟你说呢？

话音未落，燕迟闪电般抬腿，脚尖精准地踹在白枫小腿肚子上！

白枫嗷——！

白枫猝不及防，一个趔趄摔倒在地。

燕迟下盘虚浮，根基不稳！

燕迟的声音不容置疑。

燕迟举石锁，两百下！举不完，今日午膳免谈！

白枫捂着生疼的小腿，哭丧着脸。

白枫不是吧主子……哎……

他这都是为了谁啊？还不是为了主子的幸福！别以为他看不出主子对人家有意思！

白枫认命地走向场边沉重的石锁，背影写满了悲壮。

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秦府，紫竹林。

次日清晨，秦莞的身影再次出现在了那片幽深禁地的边缘。

昨日的警告犹在耳边，但姜时絮和秦隶那讳莫如深的态度，以及刘春在此处的现身，都像钩子一样牢牢抓住了她探寻真相的心。

紫竹林，必有不可告人的秘密！

她深吸一口气，再次踏上那条被厚厚枯叶覆盖的小径。

阳光被头顶茂密交错的紫竹枝叶切割得粉碎，稀稀落落地洒下几点光斑，非但不能驱散寒意，反而更衬得林间幽暗深邃。

一股混合着湿土和经年枯叶腐烂的味道，丝丝缕缕地钻入鼻腔。

四周死寂一片，连夏日里恼人的蝉鸣鸟叫都绝了踪迹，只有脚下枯叶发出的、令人心悸的“沙沙”声在耳廓内放大回荡。

明明是晴朗白昼，置身其中却感到一股透骨的阴寒从脚底直冲天灵盖。难怪府中人谈之色变。

秦莞攥紧袖中的玉石短刀，屏息凝神，一步步向深处探去。

就在这时！

远处竹影晃动，一道人影毫无征兆地从一丛格外密集的紫竹后闪了出来！

秦莞的心脏骤然停跳半拍！几乎是条件反射般，她猛地向后急退，后背紧紧贴住一块冰冷粗糙的太湖石，将自己完全隐藏在嶙峋的石影之后，连呼吸都死死屏住。

那人影渐行渐近。满目压抑的青翠之中，那身水红色的艳丽衣裙格外扎眼，透着一股与周遭环境格格不入的俗艳。

来人脚步摇曳，身姿扭摆，即便在这空无一人的禁地，依旧保持着一种刻意的、近乎浮夸的媚态。随着她的走动，秦莞仿佛能听到那厚厚脂粉簌簌抖落的细微声响……

竟然是八姨娘柳氏！

秦莞瞳孔微缩。柳氏在秦府多年，岂会不知紫竹林是禁地？她为何会在此刻出现在竹林深处？莲叶的死……难道是因为撞破了柳氏在此与人私会的丑事，才惨遭灭口？

心头疑云翻滚，秦莞屏息等待着。直到柳氏那袅娜的身影彻底消失在竹林入口的光亮处，她才长长吁出一口浊气。

此行虽未找到确凿证据，但柳氏的现身，无疑是一条新的线索。这禁地，分明就是个筛子！

她定了定神，一边思索着柳氏的动机，一边准备转身离开。就在这时——

一股冰冷的、带着泥土腥气的微风拂过后颈！

秦莞浑身的汗毛瞬间倒竖！

她猛地转身！

一张沟壑纵横、带着阴沉笑容的脸，正是管家刘春！

他无声无息地出现在她身后，如同鬼魅！更让秦莞魂飞魄散的是，他右手赫然提着一把闪着寒光的、沾着新鲜泥污的锋利镰刀！左手则松松垮垮地缠着一捆粗糙的麻绳！

秦莞吓得险些尖叫，强压心底的慌乱，腿一软，不受控制地瘫坐在地！心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞破喉咙！

那把镰刀反射的寒光，冰冷地刺入她的眼底，恐惧瞬间攫住了她的四肢百骸！

刘春居高临下地看着她，脸上那惯有的“恭敬”笑容此刻显得格外阴鸷瘆人，声音沙哑如同砂纸摩擦：“九娘子莫是忘了，此处是禁地。擅闯者……”

他拖长了语调，握着镰刀的手腕似乎微微转动了一下，刀锋在幽暗光线下划过一道令人胆寒的弧线，“按府规，可是要受重罚的……”

冰冷的杀意如同实质般笼罩下来！秦莞背脊瞬间被冷汗浸透！她强压着几乎要跳出胸腔的心脏，一只手悄悄探入袖中，紧紧握住了那冰凉坚硬的玉石短刀柄！指尖因为用力而微微发白。

秦莞我……我只是……

她努力挤出声音，大脑飞速运转寻找脱身之计，目光死死锁住刘春握着镰刀的手。那镰刀的刃口……似乎沾了点暗褐色的可痕迹？是泥？还是……

“九妹妹！”

就在这千钧一发之际！一个清亮又带着焦急的女声如同救命稻草般刺破林间的死寂！

刘春眼中凶光一闪而逝，动作微不可察地一顿。他握着镰刀的手迅速收回身后，几乎在同一时间，脸上瞬间堆起那副惯有的、带着谦卑的假笑，甚至还朝着瘫坐在地的秦莞，伸出了那只缠着麻绳的左手，作势要扶：“哎呀，九娘子这是怎么了？快起来，地上凉……”

然而，一道疾风般掠来的白色身影比他更快！姜时絮如同护犊的母豹，猛地冲到两人之间，毫不客气地一把挥开刘春伸来的手！

那力道之大，让刘春都禁不住踉跄了一小步！她迅速弯腰，双手用力将惊魂未定的秦莞从冰冷的地上拽起来，紧紧护在自己身后。

姜时絮九妹妹！你没事吧？

姜时絮的声音带着真切的惊惶和后怕，上下打量着秦莞，确认她无恙后，才霍然转头，目光如电射向刘春，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的冰冷审视。

姜时絮刘管家？你怎么也在这里？

她刻意加重了“也”字。

刘春脸上那虚假的笑容纹丝不动，微微躬身：“回表姑娘话，昨夜风雨不小，府中各处积水淤塞，老奴正带人巡查清理淤泥呢。这不，刚巡到此处。”

他晃了晃手中那把寒光闪闪的镰刀和麻绳，仿佛那只是再寻常不过的劳动工具，“此处湿滑腌臜，气味也不好，九娘子金尊玉贵，还是少往这些地方走动为好，免得……受了惊吓，或者……沾上什么不干净的东西。”他话语里的警告意味，隔着三步远都能闻到。

姜时絮脸上立刻绽开一个温婉得体的笑容，仿佛完全没听出弦外之音。

姜时絮原来如此。那真是辛苦刘管家了！既要操持府务，还要亲自清理这等肮脏角落。

她语带“感激”，目光却似有若无地扫过刘春手中的镰刀和他鞋底沾着的湿泥。

姜时絮既然刘管家公务繁忙，我们就不在此耽搁您清理‘淤泥’了。九妹妹，我们走！

她语气陡然转冷，不容置疑地拉起秦莞的手腕，转身就走，步伐快得几乎带着风，将刘春和他那把闪着寒光的镰刀彻底甩在身后那片幽暗的竹影里。

走出了老远，直到彻底远离了那片令人窒息的竹林，姜时絮紧绷的身体才微微放松。她松开秦莞的手，从袖中掏出一方素白的手帕递过去，声音恢复了平日的柔和。

姜时絮擦擦吧，脸色都吓白了。

秦莞接过手帕，胡乱擦拭着额头的冷汗，冰凉的手指仍在微微颤抖。劫后余生的心悸和后怕此刻才汹涌袭来。

秦莞表姐……你怎么会……

她喘息着问，眼神复杂地看着姜时絮。

姜时絮早起用了些莲子羹，觉得有些积食，便想着在附近走走消消食。

姜时絮面不改色，理由编得十分自然。

姜时絮刚走到竹林外围，就看到八姨娘鬼鬼祟祟地从里面溜出来，心里就觉得不对劲。想起你昨日似乎对这片林子格外关注，担心你今日忍不住又会进去……这才进来寻你。果然……

她叹了口气，语气带着责备和后怕。

姜时絮我不是反复告诫过你，不要靠近这里吗？刚才你也看见了，那刘春提着刀，眼神凶得要吃人！他是真动了杀心！此地诡秘异常，绝非好奇之地！往后务必避开！

她语气极其严肃郑重。

秦莞心有余悸地点点头，虚弱地辩解。

秦莞我就是……总觉得莲叶的死和这里有关联……

姜时絮好奇心有时候是会要命的！

姜时絮斩钉截铁地打断她，神情是从未有过的凝重。她目光掠过秦莞苍白的面颊，终究是放缓了语气。

姜时絮至于刘春为何能在禁地出入自如……或许是得了老夫人或三舅舅的特许，处理一些……‘脏活儿’吧。

她意有所指，点到即止。

两人正说着话，一阵尖锐的女子哭喊和嘈杂的争执声忽然从不远处的方向传来，打破了清晨的宁静。

循声望去，只见假山旁的小径上，一个穿着紫色衣裙的少女正泪流满面，手中死死攥着一把闪着寒光的剪子！那锋利的尖端，赫然抵在她纤细脆弱的脖颈上！

她对面，衣着华贵却面色铁青的三夫人正带着几个丫鬟婆子，又急又怒地试图靠近，却又投鼠忌器。

姜时絮秦霜？

姜时絮眉头紧蹙，认出了那个少女。

秦莞是她。