花棚查看

——【脑袋寄放处】——

一行人出了正厅，沿着曲折回廊前行，压抑的气氛如同无形的铅云笼罩。

经过柳氏的院落，再穿过两道回廊拐角，那座东院花棚轮廓便显露出来。

甫一走近，燕迟的眉头便拧紧了。眼前的景象与其说是花棚，不如说是个刚被洗劫过的战场。枯枝败叶、翻倒的花盆、被踩踏得不成样子的泥土混杂着做法事留下的符纸灰烬，凌乱不堪地铺满地面。四周安静，只有几个衙差围在四周。

桐儿和晚杏紧随在姜时絮身后，亦步亦趋地走到了花棚近前。空气中弥漫着浓郁的香灰味和泥土的腥气。

白枫上前一步，抱拳禀报。

白枫审了下人说是这井不吉，秦老夫人找请人做了道场，下令连夜封井。

燕迟的目光投向那口被填埋的枯井，声音冷沉。

燕迟此井先前可有不吉之说？

秦莞立刻接道：

秦莞有不吉之说的是府中的紫竹林。

她顿了顿，目光扫过井口。

秦莞但我六姐姐曾在此处落井。

燕迟唇角勾起一抹近乎讽刺的弧度。

燕迟秦老夫人倒是‘爱孙心切’，一夜之间就能请人做法填井。不过……

他话锋一转，锐利的目光扫视四周。

燕迟此处并非幽僻之处。八姨娘怎会在此与人私会？

他语带讥诮，显然对老夫人那套说辞半分不信。

姜时絮没有参与讨论。她安静地站在一旁，目光却如同最精密的探针，一寸寸扫过井口边缘凌乱的泥土和散落的杂物。

趁着众人注意力都在燕迟和秦莞身上，她不动声色地挪到井边，提起裙裾，作势要蹲下仔细查看那些污浊的痕迹。

就在她的指尖即将触碰到混杂着灰烬的淤泥时——

一只骨节分明、带着薄茧的大手，猛地攥住了她的手腕！

姜时絮猝不及防，被那不容抗拒的力量拽得直起身，愕然抬眸，撞进燕迟深邃如寒潭的眼眸中。他握得很紧，掌心传来的热度隔着薄薄的衣料烙在皮肤上，带着一种突兀的强势。

燕迟地上腌臜，莫要沾手。

燕迟面上依旧没什么表情，声音也保持着惯有的冷沉，但姜时絮敏锐地捕捉到他耳廓边缘飞快掠过一抹极淡的红晕，快得几乎以为是错觉。

姜时絮微微一怔，随即绽开一个温婉得体的浅笑，试图抽回手腕。

姜时絮殿下，民女不怕这些的。

她的声音轻柔，却带着一丝不容忽视的坚持。

燕迟非但没有松手，反而下意识地握得更紧了些，仿佛怕她再去碰那污秽之地。他移开视线，看向那片狼藉，语气带着一种近乎宣告的笃定。

燕迟我知你不惧。但有我在，这些脏污粗活，还轮不到你来动手。

这话说得极其自然，却又带着一种不容置喙的亲昵，如同在陈述一个天经地义的道理。

空气仿佛凝滞了一瞬！

刚走过来的白枫，一眼看到自家主子紧握着姜表姑娘的手腕，眼睛瞬间瞪得溜圆，整个人僵在原地！桐儿更是心头火起，下意识就要冲上去掰开那只碍眼的“禄山之爪”，却被旁边的晚杏眼疾手快地死死拉住。

秦莞站在稍远处，将这一幕尽收眼底，眸子里闪过一丝了然与促狭的笑意，唇角微不可察地弯了弯。

晚杏适时地轻咳两声，打破了这微妙又有些尴尬的僵持。

姜时絮如梦初醒，脸上的笑容不变，手腕却巧妙地一旋一挣，带着一股柔韧的巧劲，瞬间脱离了燕迟的掌控。她不着痕迹地向后退开半步，重新拉开了安全又疏离的距离，微微垂首。

姜时絮谢殿下体恤。

燕迟掌心骤然一空，那温软细腻的触感消失，仿佛带走了某种温度。他指尖微微蜷了一下，面上依旧沉着，只是下颌线似乎绷得更紧了些。

白枫这才找回声音，连忙上前一步，抱拳道：

白枫主子！霍大人有事禀报！

燕迟目光瞬间恢复锐利，转向白枫。

燕迟知道了。

随即又扫了一眼被“清理”得面目全非的现场，语气带着冰冷的洞悉。

燕迟秦老夫人既有意掩盖，想必此处也收拾过，不必再枉费力气了。

他意有所指，目光最后掠过姜时絮平静的脸庞。

霍怀信带着几个衙差和一个面如土色的婢女匆匆赶来。

“殿下！”霍怀信躬身行礼，指着那包裹，“柳氏生前所穿衣物找到了！被她埋在了后院里！”

衙差上前，将包裹解开。

赫然是柳氏那身水红色的艳丽衫裙！只是此刻沾满了污泥，裙摆破碎，更刺目的是那双精致的红色绣鞋——鞋跟处沾满了一层淤泥，明显是在剧烈挣扎中留下的痕迹！

秦莞立刻戴上随身携带的鹿皮手套，上前一步，仔细检查起这些衣物。

片刻后白枫则在一旁，根据秀琴的指示，模仿着柳氏可能遇害时的姿势。燕迟和秦莞围绕着花棚和井口附近，仔细勘察着每一寸被翻动过的土地和残留的印记。

姜时絮却没有再靠近中心现场。她沿着石板回廊边缘，看似随意地踱步，目光却锐利地扫视着每一寸地面、每一处廊柱的缝隙。

她的指尖无意识地捻动着袖口，脑中飞速复盘昨夜看到柳氏进入紫竹林的时间、方位，以及可能经过的路径。

她太过专注，以至于身后秦莞与燕迟低声交流着勘察结果的脚步声靠近，都未曾察觉。

燕迟姜娘子？

低沉的声音带着一丝探究，几乎贴着她身后响起！

姜时絮全身瞬间绷紧！如同受惊的猫，她猛地回身！

阳光正好穿过回廊的镂空花窗，斑驳地洒在燕迟棱角分明的脸上。他那骤然放大的俊颜带着一丝未曾掩饰的关切，猝不及防地撞入姜时絮的视野！

距离太近了！近到她能看清他浓密睫毛投下的阴影，近到能感受到他呼吸间温热的气息！

姜时絮啊！

姜时絮下意识地惊喘一声，脚下不稳，整个人不受控制地向后倒去。

燕迟小心！

燕迟脸色骤变，反应极快！长臂一伸，再次精准地扣住了姜时絮的手腕，猛地发力将她往自己这边拽！

巨大的惯性让两人几乎撞了个满怀！姜时絮的脸颊蹭过燕迟胸前的衣料，一股清冽冷峻的沉水香气息瞬间将她包裹。时间仿佛停滞了一瞬。

燕迟……

燕迟身体僵硬，喉结滚动了一下。

姜时絮……

姜时絮脑子一片空白，只觉得全身的血都在往脸上涌。

秦莞咳！

秦莞用力地咳嗽了一声，打破了这令人窒息的暧昧与尴尬。

姜时絮如同被烫到般，猛地向后一挣，这次力道极大，瞬间拉开了足有三步远的距离。

她低着头，耳根红得滴血，声音却竭力维持着平稳，带着一丝不易察觉的慌乱。

姜时絮抱歉殿下！是……是民女失礼了！

燕迟看着自己再次空空如也的手臂，感受着怀中那抹淡淡的药香骤然抽离，心头竟也掠过一丝莫名的空落。

他定了定神，压下翻涌的情绪，声音低沉却带着一种不容置疑的温和。

燕迟无妨。今后……你我相称即可，不必拘泥这些虚礼。

这几乎是一种破格的亲近了。

姜时絮心头一跳，垂眸应道：

姜时絮是。

声音细若蚊呐。

秦莞忍着笑意，一本正经地岔开话题。

秦莞咳！世子殿下，眼下还是先去徐仵作那边看看验尸结果吧？

姜时絮对对对！

姜时絮连忙接话，第一次觉得秦莞的声音如此动听。

姜时絮殿下和九妹妹快去吧！我……我和桐儿去别处随便转转就好！

她几乎是迫不及待地丢下这句话，拉起旁边还在懵圈的桐儿，转身就沿着回廊另一端快步离去，鹅黄的裙摆划过一道仓促的弧线，颇有些落荒而逃的意味。

桐儿被拽得踉跄，小声嘀咕。

桐儿娘子您跑什么呀……

姜时絮充耳不闻，脸颊的滚烫尚未褪去，心中却是一片清明后的冷冽。

就在刚才被燕迟拽入怀中的刹那，她眼角的余光瞥见——花棚外围的太湖石一角露出一点粉色的衣角。

小白似乎也感应到了什么，在她袖中不安地轻轻扭动了一下冰凉的身体。姜时絮的脚步更快了几分。

燕迟站在原地，望着那抹几乎是落荒而逃的鹅黄身影消失在回廊尽头，深邃的眼眸中情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。

他收回目光，转向秦莞，神情已恢复了往日的神情。

燕迟走，去义庄！