——【脑袋寄放处】——
雨还在下，冰冷绵密，敲打在油纸伞面上，发出沉闷而规律的声响，仿佛每一滴都重重砸在姜时絮的心坎上。
她撑着伞，像一尊冰冷的石像，静静伫立在依旧升腾着滚滚黑烟与刺鼻焦糊味的祠堂废墟前。残余的火星在湿漉漉的焦木断梁间挣扎明灭，如同这场焚尽一切的复仇最后的喘息。
眼前的景象扭曲、模糊。
熊熊烈焰扭曲着升腾，灼热的空气仿佛要将一切都点燃。 耳边不再是雨声，而是震耳欲聋的喊叫、哭嚎、绝望的嘶鸣！
“快跑！跑啊！！” 一个女子凄厉到变调的声音在她脑海中炸响，撕裂了雨幕。
小小的身影——那是她自己，阿絮——呆立在原地，眼睁睁看着那个温暖的、总是带着温柔笑意的胸膛，被一支带着倒刺的、浸透鲜血的箭矢狠狠穿透！鲜红的液体如同泼墨，在她绝望的瞳孔中肆意蔓延！
“安儿！听话！逃出去！好好活着！！”
父亲的声音盖过了屋梁倒塌的巨响！ 一只冰冷、颤抖却异常有力的大手，猛地将她小小的身体塞进一个阴暗湿冷的洞口！
紧接着，一件带着父亲体温、却已然被大片猩红浸透的温润物件被狠狠塞进她单薄的衣襟深处！
“跑——！！”
父亲雷霆般的吼声在身后炸开，带着一种撕裂灵魂的决绝！ 下一刻…… 那宽阔如山峦的背影猛地将她向前推去，自己却如扎根般死死钉在狭窄的洞口！
“咻——咻咻咻——！”
刺耳的破空尖啸撕裂空气！ 密集如蝗的冰冷箭矢，狠狠撞上那堵用血肉之躯筑起的屏障！噗嗤！噗嗤！沉闷而恐怖的撞击声一声接一声，如同重锤砸在朽木之上！
那伟岸的身躯剧烈震颤，每一次都让她心如刀绞，他却未曾倒下！反而张开双臂，如同负伤的怒狮，用尽最后的生命之火，死死挡住那片呼啸而来的、收割生命的寒光！
“别回头——！！”
那三个字，混着浓重的血腥气，带着生命燃尽的滚烫余烬，如同烧红的烙铁，狠狠砸进她幼小的耳朵，烙印在灵魂深处！
“爹……娘……”
喉咙里滚动的悲鸣被灼热的气浪堵住，眼泪早已被高温蒸干，只剩下眼眶被燎烤般的剧痛。
脚下踩踏的，不再是坚实温暖的家宅地板。 是碎裂的、滚烫的琉璃星盘残骸，尖锐的边缘刺穿了薄薄的鞋底。 是滚烫的、冒着烟气的瓦砾，灼烧着脚心。
是……是那些曾经鲜活、熟悉，此刻却僵硬冰冷的躯体——师兄清晨还笑着递给她刚摘的果子，师姐昨夜还在灯下教她辨认草药……他们温热的身体，此刻成了她唯一能立足的“台阶”！
小小的身体爆发出不属于这个年纪的、野兽般的求生蛮力！她手脚并用，在滚烫的尸骸与灼人烈焰的地狱间挣扎、攀爬！
火舌贪婪地舔舐着她的衣角、发梢，灼痛钻心刺骨！每一次呼吸，滚烫的空气都如同灌入了烧红的铁砂，灼烧着稚嫩的肺腑！
终于！前方不再是吞噬一切的无边赤红！ 一丝带着凉意的、混杂着焦糊与血腥的浑浊夜风，如同神明的叹息，猛地扑面灌入！
她用尽最后的力气，近乎是滚爬着，一头栽出了那片焚尽过往的烈焰炼狱！ 冰冷的月光如同薄刃，悬在墨色的天幕之上。
寒彻骨髓的空气涌入火烧火燎的肺腑，带来一阵撕心裂肺般的剧烈呛咳与呕吐。 小小的身体蜷缩在冰冷刺骨的地面上，浑身滚烫如同烙铁，却止不住地剧烈颤抖。
一个念头如同最后的薪火，在灰烬中顽强燃烧： 活下去！必须活下去！
燕迟可是还有哪里伤着了？要不要去请医士？
一个沉稳而带着明显关切的男声，如同投入幽潭的石子，骤然打破了姜时絮沉沦的噩梦。她的身体几不可察地微微一颤。
燕迟站在她身侧，眉头紧锁。
他看着她苍白得近乎透明的侧脸，那双平日里沉静如湖的眼眸此刻空洞地映照着废墟的余烬，整个人笼罩在一层脆弱而疏离的气息中，仿佛一株被风雨摧折后、根系却仍死死抓着悬崖的蒲公英，一阵风过，便会彻底消散。
这种破碎感，远比她脖颈上那道刺目的勒痕更让他心惊。
姜时絮猛地吸了一口带着焦糊味的冰冷空气，强行压下喉头翻滚的血腥与酸涩。
她缓缓转过头，目光对上燕迟写满担忧的眸子，努力牵起一丝极其勉强的、近乎虚无的笑意。
姜时絮我没事。不用担心。
声音带着劫后余生的沙哑。她迅速移开视线，投向姚心兰院落的方向。
姜时絮表嫂情况危急，我去看看。
语气恢复了惯常的平静，却带着一丝不易察觉的僵硬。
燕迟深深看了她一眼，没有追问，只沉声道：
燕迟好。
他默默跟上她的脚步，高大的身影如同一道沉默的屏障，替她稍稍隔开身后那片象征着无尽黑暗与毁灭的废墟。
天边，浓重的墨色渐渐褪去，泛起一层死寂的灰白，如同被水洇开的劣质宣纸，边缘透出一抹压抑的、如同凝固血痂般的暗红。
姜时絮走在湿漉漉的青石小径上，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛一具被抽离了灵魂的木偶。
支撑着这具躯壳继续前行的，只剩下那深埋在灰烬之下、未曾熄灭的复仇之火——那是她存在的唯一意义。
当姜时絮抵达姚心兰的院落时，天光已是大亮，雨也彻底停了。空气里弥漫着雨后泥土的腥气与淡淡的血腥味。
三夫人正焦躁不安地在院子里来回踱步，手中的绢帕被绞得不成样子，脸上毫无喜色，只有深重的焦虑。
姜时絮刚走到门口，房门吱呀一声被推开。
姚心兰的贴身侍女墨书满脸疲惫却带着劫后余生的喜悦冲了出来，声音带着激动的哭腔： “生了！少夫人生了！”
“男孩儿还是女孩儿？” 三夫人几乎是立刻冲了上来，声音急切。
“是女孩儿！” 墨书的声音充满了对新生命的怜爱。
姜时絮悬着的心终于落回实处。人平安就好。经历了祠堂浓烟的熏呛，巨大的惊吓与悲痛，姚心兰能母女平安，已是老天开眼，不幸中的万幸。
然而，三夫人脸上期盼的光瞬间熄灭，如同被浇了一盆冰水。她身子猛地一晃，脸色惨白如纸，竟直挺挺地向后倒去！
秦湘母亲！
站在一旁的秦湘眼疾手快地扶住她，脸上同样没有丝毫喜色，反而带着一种事不关己的冷漠。
秦霜倒是面露关切，想上前看看新生的侄女。
秦霜母亲，我们进去看看小侄女吧？大哥他……只留下了这点骨血……
秦湘却冷哼一声，扶稳三夫人，毫不掩饰地鄙夷道：
秦湘有什么可看的？一个丫头罢了！母亲，我们走！
她搀扶起失魂落魄、满脸厌弃的三夫人，看也不看那紧闭的房门一眼，转身就要离去。
岳凝看得目瞪口呆，气得柳眉倒竖。
岳凝丫头怎么了？丫头就不是秦家的血脉了？这秦家人怎么回事！
姜时絮轻轻拉住岳凝因愤怒而微微颤抖的手，声音平静无波，却带着一种穿透人心的冷意。
姜时絮郡主，不必与这等心冷如铁、眼界狭隘之人置气。
她看向三夫人母女离去的背影，眼神淡漠。
姜时絮……不值得。
岳凝看着姜时絮平静却仿佛洞察一切的眼神，胸中的怒气奇迹般地平息了些许，重重地“嗯！”了一声。
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稍后，在府中一处还算清静的水榭凉亭里。秦莞、姜时絮、燕迟、岳凝四人围坐。茯苓安静地为几人斟上热茶，桐儿则一脸担忧地守在姜时絮身后。
岳凝捧着茶杯，小脸上还带着未消的余怒和难以置信。
岳凝以往看着秦琛也是翩翩公子的模样，想不到竟干出这等事来！
燕迟端起茶杯，目光深沉地看了一眼沉默的姜时絮，才缓缓道：
燕迟他手中犯下三条人命，我原本以为他早已泯灭天良，没想到……
他顿了顿，语气带着一丝复杂。
燕迟最后关头，他竟会先救自己的妻儿。
秦莞轻轻叹了口气，眉宇间笼罩着一层疲惫与悲悯。
秦莞人心最是复杂难辨，采荷本事受害者，最后却成了残忍冷酷的行凶人，秦琛为了一己私情杀人弑父，最后确仍保有舐犊之心，如今他们一同沉入火海，这辈子的爱恨情仇，就更难理清了。
姜时絮低垂着眼睫，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，声音平淡得像在陈述别人的故事。
姜时絮选择了什么样的路，就要背负什么样的因果，付出什么样的代价。走到如今这一步，恩怨两消，或许……这就是他们求仁得仁的结局了。
她微微抬眼，望向亭外被雨水洗过的天空，眼神空茫。
姜时絮至于感情……本就说不清，道不明。真真假假，假假真真，连他们自己，恐怕都未必能分得清。
岳凝想到秦府这一连串离奇诡谲又血腥的变故，只觉得一阵后怕，嘟囔道：
岳凝这秦府的事儿，真是比茶馆里最离谱的话本子还吓人！难怪你们一个个都忙得脚不沾地，都没空理我了！
燕迟放下茶杯，目光扫过周围。
燕迟不过主犯从犯双双殒命，此案也算是了结干净了。
岳凝一听案子了结，黯淡的眼睛瞬间亮了起来，像两颗闪闪发光的黑葡萄。
岳凝那这么说，时絮和小碗儿是不是就有时间陪我了？
她充满期待地看着秦莞和姜时絮。
燕迟毫不留情地泼冷水。
燕迟秦府前景堪忧，难免波及她们自身，哪有心思陪你玩乐。
岳凝立刻反驳，小脸鼓起。
岳凝怕什么？！要不然你们搬来跟我住吧！我还可以跟你们……
她眼睛滴溜溜一转，压低声音，带着点小兴奋。
岳凝一起去查案呀！
秦莞被她孩子气的提议逗得莞尔，轻轻摇头。
秦莞多谢郡主好意。只是秦府如今声名狼藉，我与表姐若再住进郡主府，只会连累郡主清誉，惹人非议。
岳凝满不在乎地一挥手，带着几分娇蛮。
岳凝我不怕！谁敢非议你们？看我的鞭子不抽得她们满地找牙！
看着岳凝亮晶晶的眼睛和挥舞的小拳头，秦莞无奈地笑了笑。
燕迟的目光再次落在姜时絮身上。她安静地坐着，侧脸在晨光中显得有些单薄，眼神望着虚空，似乎心思早已飘远。他沉吟片刻，开口问道：
燕迟姜娘子，秦府遭此番重创，日后若……若真就此败落，你可曾想过，自己该何去何从？
姜时絮闻言一怔，似乎没料到他会突然问这个。她缓缓转过头，迎上燕迟深邃探究的目光，脸上慢慢漾开一个恰到好处的、带着点茫然和温顺的微笑。
姜时絮我如今……寄人篱下，随波逐流罢了。这些事，还未曾细想过。
她的回答滴水不漏，将心中惊涛骇浪般的复仇大计深深掩藏——那些念头，随便哪一个泄露出来，都是足以掉脑袋的滔天大罪！
燕迟忽然站起身，绕过石桌，径直走到姜时絮面前站定。他高大的身影带来一丝压迫感，也挡住了亭外有些刺眼的晨光。姜时絮有些意外地抬起头，不解地看向他。
燕迟低头凝视着她，眼神专注而认真，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中。
燕迟待我日后入职刑部，执掌刑名。姜娘子，你可愿随我回京助我？
此言一出，连秦莞和岳凝都惊讶地看了过来。
姜时栖更是愣住。
姜时絮殿下这是何意？我……我能助殿下什么？
燕迟看着她，眼神坦荡而郑重。
燕迟我说过，你若想跟着查案，随时都可以。无论大案小案，凡是我职责范围之内，你皆可参与。
他顿了顿，补充道：
燕迟你的敏锐、细致和……那份对真相的执着，于刑名一道，大有裨益。
姜时絮怔怔地望着他。清晨柔和的光线落在他棱角分明的脸上，那双深邃的眼眸里是毫不作伪的真诚与期待。
一瞬间，仿佛有一道微弱却真实的光，穿透了她心底厚重的阴霾与算计。
她的嘴角不受控制地微微上扬，那双总是沉静如古井的眼睛里，骤然焕发出一种异常明亮、近乎璀璨的光彩，如同蒙尘的明珠被拭去了尘埃。
她清晰地、带着一丝自己都未曾察觉的颤抖回应道：
姜时絮若能如此……求之不得。
两人隔着一步之遥，目光在空中无声交汇。周遭的一切仿佛都安静下来，只剩下亭外雨后的鸟鸣和彼此间流动的、微妙难言的气息。
就在这一刻——
岳凝太好了！
岳凝如同一个突然点燃的炮仗，猛地从座位上弹起来，欢呼雀跃着硬生生插入了两人之间那点微妙的氛围！她兴奋地一手抓住姜时絮的胳膊，一手想去拍燕迟的肩膀。
岳凝我也要去！
燕迟原本微微上扬的唇角瞬间被强行抚平成了一道冷酷的直线。他深吸一口气，额角似乎有青筋隐隐跳动，二话不说，直接伸出大手，精准地揪住了岳凝的后脖颈衣领——
燕迟你给我过来！
他声音低沉，带着不容置疑的威严，像拎一只不听话的小猫似的，把哇哇乱叫的岳凝不由分说地拖离了凉亭中央，大步朝旁边的回廊走去。
岳凝哎呀！七哥！放手！疼！
岳凝挣扎着，小脸涨得通红。
岳凝你手劲怎么这么大呀！轻点轻点！
燕迟毫不理会她的抗议，声音带着几分兄长式的嫌弃和无奈。
燕迟整天就知道吃吃吃，玩玩玩！怎么会有你这么个麻烦精呢！
岳凝放开我！松手！
岳凝的声音夹杂着抗议和抱怨，渐渐远去。
凉亭内恢复了短暂的宁静。
姜时絮的目光追随着燕迟渐行渐远的挺拔背影，那明亮的眼眸深处，一丝难以言喻的复杂情绪飞快地掠过，如同投入湖心的石子激起的涟漪，转瞬又被强行压下。
燕迟……
她无声地默念着这个名字，指尖在袖中悄然蜷紧。
若你知晓，我答应帮你查案，是为了借助你的权势，一步步接近京城，接近那权力漩涡的中心，只为报复当年灭我满门的真凶……你待我这一片赤诚之心，又该如何自处？ 是利用？是欺骗？
姜时絮缓缓闭上双眼，浓密的眼睫如同蝶翼般垂下，将所有翻涌的挣扎、愧疚与冰冷的算计，尽数掩藏在那片深不见底的阴影之下。
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