——【脑袋寄放处】——
清晨的薄雾尚未散尽，秦琰便带着秦莞去了府衙应卯，落樱院里显得格外清静。
姜时絮换了身便于行走的素缎袄裙，外罩一件半旧的棉斗篷，带着桐儿悄然出了侯府侧门。
她今日打算在京城各处转转，一来熟悉环境，二来也为雀儿巷的新宅添置些日常用度。
主仆二人信步而行，不知不觉竟走到了西市边缘。人声渐杂，各色铺面鳞次栉比，空气中混杂着刚出炉的点心甜香、生肉的血腥气以及各种杂物堆积的尘味儿。
行至一处不甚起眼的小店门前，一阵独特的、带着浓郁鲜香的暖风扑面而来。
“咕噜……”桐儿的肚子不合时宜地唱起了空城计。她尴尬地捂住肚子，对上姜时絮投来的目光，嘿嘿一笑，小声道。
桐儿娘子，奴婢好像……饿了。
姜时絮唇角微扬，目光落在那飘着热气的简陋招牌上——“XX鱼粥”。小店刚开门不久，灶膛里的火正旺，锅里翻滚着奶白色的浓稠粥羹，几片雪白的鱼片在粥中若隐若现，香气诱人。
姜时絮那就尝尝这京城的鱼片粥吧。
姜时絮说着，率先走了进去。
时辰尚早，店里只有她们两位客人。掌柜兼跑堂的是个三十出头、面色憨厚的汉子，见有客来，立刻热情招呼：“哟，二位客官来得真早！快请坐！小店刚开火，灶头正热乎！不是我吹，这西市方圆几条街，就属我家这生滚鱼片粥最地道！”
姜时絮拣了张靠里、还算干净的方桌坐下，温声道：
姜时絮掌柜的好生意。那就先上两碟小菜，再上两碗鱼片粥。
“好嘞！您稍等片刻，马上就来！”掌柜麻利地应着，转身就去忙活。
桐儿好奇地打量着这间狭窄却不失烟火气的小店，目光忽地定在门口，惊讶地拽了拽姜时絮的袖子，声音压得极低。
桐儿娘子！您看那边……是不是世子殿下？
姜时絮循声望去。透过薄薄的晨雾和喧闹的人流，果然看见燕迟那挺拔的身影出现在街角，身旁还跟着一个穿着京兆府衙差服色的精干汉子展捕头。两人步履匆匆，目光锐利地扫视着周围的店铺和行人，显然在查探什么。
燕迟也几乎是同时看到了店内的姜时絮。他脚步一顿，随即大步流星地朝小店走来，掀开挡风的厚布帘，带着一身寒气在姜时絮身侧的条凳上坐下。
燕迟阿絮。
燕迟唤了一声，语气熟稔，目光在她身上快速扫过，确认她无恙。
姜时絮颔首，指了指桌上刚送来的热粥。
姜时絮殿下来得巧，可要尝尝这‘西市最地道’的鱼片粥？
燕迟的目光在那翻滚着热气的粥锅里停留一瞬，又看了看姜时絮面前那碗雪白鱼片衬着碧绿葱花、引人垂涎的粥，点头道。
燕迟好。
一路追踪线索，腹中确是饥馑。
姜时絮便扬声对掌柜道：
姜时絮麻烦掌柜，再上两碗粥，两碟小菜。
“得嘞！”掌柜手脚麻利地应下。
燕迟阿絮怎会在此？
燕迟接过小二递来的热茶漱了漱口，低声问道。
姜时絮闲来无事，出来随意逛逛，添置些物件。
姜时絮语气平淡，目光不着痕迹地瞥过他略显风尘的衣襟。
姜时絮殿下这是……又有案子了？
燕迟微微颔首，并未深言，只道：
燕迟循着些线索到此。
他敛了神色，目光转向展捕头，示意他继续说。
展捕头看了一眼姜时絮，见她气度沉静，又与世子相熟，便放下顾虑，当着她的面低声道：“殿下，您觉得这第三位遇害的小娘子，生前是否有可能来过此地？”
燕迟的目光扫过小店简陋却打扫得干净的环境，沉声道：
燕迟她家住城外，难得进城采买一次。这里的鱼片粥在西市颇为有名，物美价廉，她若进城，多半会想尝尝这地道滋味。她的胃容物里，也确有未曾完全消化的鱼糜和粳米。
姜时絮安静地听着，端起自己的粥碗，小口啜饮。滚烫鲜香的粥滑入喉中，熨帖着微凉的肠胃。
就在这时，掌柜端着新粥和小菜过来。姜时絮的目光不经意扫过他腰间，动作微微一顿。只见他腰带一侧，赫然别着一个崭新的粉红色荷包，绣工精致，显然是女子物件。
姜时絮放下粥碗，唇边噙起一丝温和无害的好奇笑意，指着那荷包问道：
姜时絮掌柜小哥，看你这荷包样式精巧，绣工也好，可是家中娘子新绣的？莫非最近好事将近？
掌柜闻言愣了一下，顺着她的视线低头看向自己腰间的荷包，脸上立刻堆起憨厚的笑，连连摆手：“哎哟，客官您可误会了！这荷包哪是我的呀！”
他一边说着，一边小心翼翼地将荷包解下，“是前些日子，有位小娘子来小店喝粥，不小心落下的。我这不寻思着，她要是回来找寻，我挂在腰上显眼些，她一眼就能瞧见嘛！省得放抽屉里给忘了。”
此言一出，姜时絮与燕迟交换了一个心领神会的眼神！第三位死者，生前最后用餐之处，极可能就是此地！她落下的荷包，此刻成了关键！
姜时絮立刻追问，语气带着恰到好处的关切。
姜时絮那掌柜可还记得，那位小娘子当日穿着什么样的衣衫？
掌柜努力回忆着：“穿着……哦！好像就是普通的葛布衣裳，颜色有点素，像是灰扑扑的……”
“殿下！”展捕头的声音带着一丝急促，“刚刚仵作初步验看，死者穿的正是葛布衣裳！”
“啊？死了？！”掌柜瞬间脸色煞白，吓得往后一缩，手里的荷包差点掉在地上，结结巴巴道，“那、那小娘子……死了？那这荷包……这……这……”他像是捧着个烫手山芋，手足无措地看向燕迟和展捕头，“官爷，您看这……”
姜时絮伸出手，语调温和带着安抚。
姜时絮小哥莫怕，这荷包既是物证，便交由我们吧。
她接过那粉色的荷包。指尖触及荷包布料时，微微一滞——内里似乎衬着一张折叠的硬纸。
她不动声色地摸索了一下，果然在夹层里摸出一张折叠整齐的纸条。她抽出纸条，直接递给了身旁的燕迟。
燕迟迅速展开纸条，锐利的目光扫过上面的字迹和印信，神情一凝。
燕迟是定制嫁衣的契书！取嫁衣的日期，正是死者失踪那日。
线索骤然明朗！锦衣阁！燕迟豁然起身。
燕迟白枫。
一直守在店门外的白枫应声而入。
白枫属下在！
燕迟按舆图方位，即刻带人包围锦衣阁！捉拿行凶之人！
燕迟的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀气。
燕迟动作要快！不得走脱一人！
白枫是！
白枫没有丝毫犹豫，转身疾步而去，身影迅速消失在晨雾中。
案情急转直下，姜时絮也站起身。
姜时絮我与殿下同去衙门看看后续。
她转头对桐儿低声吩咐了几句，桐儿立刻点头，拎起姜时絮今日采买的一小包物件，转身快步朝雀儿巷方向走去。
京兆府衙门内，气氛紧张。郑府尹正拿着放大镜，仔仔细细地查看着契书上那枚小小的印信。
郑府尹确是锦衣阁的私印！
郑府尹放下放大镜，长舒一口气，随即又紧锁眉头。
秦莞眼下证物丢失，不能再没有口供。郑府尹，就算行凶人如期归案，没有物证，成王仍可信口雌黄。
郑府尹急得额头冒汗。
郑府尹那该如何是好？时间紧迫啊！
姜时絮站在燕迟身侧，目光沉静如水。她来时路上已听燕迟简述了案情关键——成王拖延时间，阻挠迟查案。此刻，她脑海中念头飞转。既然物证丢失已成定局，那便需另辟蹊径。
姜时絮郑大人，
姜时絮的声音清泠泠地响起，带着一种奇异的安抚力量。
姜时絮眼下局势，与其被动等待物证出现，不如主动出击。您不妨……即刻上一道请罪折子。
郑府尹愕然。
郑府尹请罪？
燕迟目光一闪，瞬间领会了姜时絮的意图，接口道：
燕迟不错。郑大人，您身为京兆府尹，责无旁贷。立刻上书请罪，言明物证被歹人窃走，案情侦破遭遇阻碍。至于成王那里……
他唇角勾起一丝冷冽的弧度。
燕迟他若再想借此搅局，便是阻挠破案，罔顾法纪！
郑府尹浑浊的眼睛猛地亮了起来！这招以退为进，看似自承过失，实则将压力和质疑精准地推向了试图搅局的成王！
他身为府尹，主动请罪，姿态已足。而成王若再纠缠于丢失的物证，反而显得别有用心，欲盖弥彰！
郑府尹妙！妙啊！
郑府尹激动得胡子微颤，对着姜时絮和燕迟深深一揖。
郑府尹姜娘子一语点醒梦中人！下官愚钝！大恩不言谢！
他不再迟疑，转身大步流星地奔向书房，挥毫泼墨去了。
处理完府衙急务，燕迟看向姜时絮和秦莞，声音缓和下来，却带着另一重提醒。
燕迟眼下，你们该想的，是今晚宫宴的事了。
姜时絮心头猛地一紧。
燕迟看着她瞬间苍白的指尖，继续道：
燕迟圣上龙体欠安，难得设宴。九先生身为我招揽的贤才，定在宣召之列。
他的目光落在姜时絮身上，带着一丝不容回避的洞悉。
燕迟忠勇侯阖府受勋，府中适龄的娘子们……自然也免不了要去露个脸。
必须要去吗？ 姜时絮袖中的双手倏然握紧，指甲深深陷入掌心，尖锐的刺痛感才勉强压下心底翻涌的血气和恨意。宫宴之上，极有可能……就要直面那个身居高位、双手却沾满她至亲鲜血的仇人！她怕自己会控制不住，当场拔剑！
燕迟的目光如同幽深的古井，仿佛看穿了她心底的惊涛骇浪，声音低沉却清晰地传入她耳中。
燕迟忠勇侯的心思，你应当明白。他接你们四位年轻娘子入京，此等宫宴场合，岂会错过？
这话说的隐晦，意思却再明白不过——忠勇侯府需要年轻貌美的女儿们在贵人面前露脸，为家族联姻铺路，拉拢势力。而容颜清绝、性情看似温顺乖巧的姜时絮，无疑是其中一枚极好的、容易被掌控的棋子。
但他们显然打错了算盘。姜时絮唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。温顺乖巧？省油的灯？他们很快就会知道自己错得有多离谱。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，终究化作一声轻叹。
姜时絮……知道了。
走出京兆府衙门，清冷的晨风扑面而来。只见岳凝正站在石阶下，旁边站着燕离。燕离似乎刚与岳凝说完话，正转身欲走。
岳凝七哥！
燕离看到燕迟出来，咧嘴一笑，抬手挥了挥。
燕离事情妥了？那我先走了！
燕迟明日一早，我就去给夫人拜年。
燕离好嘞！等你！
燕离潇洒地挥挥手，大步流星地混入早市的人流中。
秦莞看到岳凝，诧异道：
秦莞凝儿，你怎么在这？
岳凝立刻上前，挽住秦莞的手臂，又冲着姜时絮挤挤眼。
岳凝还不是七哥！一大早就火急火燎地打发人来，让我赶紧准备几套进宫赴宴的衣裳首饰！还得临时抱佛脚，教教你们宫里的规矩！
她说着，故意做出愁眉苦脸的样子。
岳凝你们可不知道，京里那些豪门贵女，个个都是修炼成精的！八百个玲珑心窍都不止！我要是不给你们紧急塞点‘护身符’，怎么放心把你们丢进那吃人不吐骨头的‘狼窝’呀！
姜时絮被她夸张的语气逗得莞尔，心中紧绷的弦也略松了松，接口道：
姜时絮怕什么？真到了那场合，我们只管眼观鼻、鼻观心，装聋作哑。任她们有八百个心眼子，在我这里，一律当做实心的木头疙瘩便是。
秦莞也忍俊不禁，点头附和。
秦莞就是，任她千般算计，我们岿然不动，她们那心眼子也就无处施展了。
岳凝瞪大眼睛。
岳凝噗……真亏你们想得出这招！好一个‘一傻一聋破万功’！行吧行吧，也算是个不是办法的办法！
燕迟走到近前，看着岳凝，郑重嘱咐道。
燕迟凝儿，宫宴之时，我需得抽身去福宁宫看望太后。我不在席间，若有任何人敢欺负你们，尽管打回去。
岳凝闻言，非但不惧，反而扬了扬下巴，眉眼间尽是张扬傲气。
岳凝予承予祖之风，我祖母那暴脾气人尽皆知，七哥，你应该嘱咐我不要下手太重才是。
此话一出，连秦莞都忍不住笑出声来。祖母的彪悍，那是京城勋贵圈子里人尽皆知的传奇。
这时，秦莞想起什么，从腰间解下一个精巧的白瓷小葫芦瓶，小心地倒出两粒乌溜溜的小药丸，递给姜时絮一颗。
秦莞表姐，这是解酒丸，宫里御酒烈得很，先含一粒。
姜时絮接过，道谢。她看了看手中的药丸，又看向燕迟，略一迟疑，还是将另一颗递了过去。
姜时絮殿下？
燕迟没有丝毫犹豫，极其自然地就着她莹白的手指，低头，温热的唇瓣轻轻擦过她的指尖，将那粒药丸直接含入口中。
指尖传来微湿温热的触感，如同羽毛拂过。姜时絮心头猛地一跳，耳根瞬间染上一丝不易察觉的薄红，飞快地将手收回袖中，指尖微微蜷起。
岳凝七哥！
岳凝在一旁看得分明，故意拖长了声音。
岳凝你怎么也不问问阿絮给的是什么就吃了？也不怕是毒药？
燕迟咀嚼着口中略带清苦回甘的药丸，目光坦然地看着姜时絮，唇角甚至还噙着一丝若有若无的笑意，声音低沉平稳。
燕迟阿絮给的，何须问？便是毒药，死在……嗯……
他似乎想说什么，最终改了口，语气却极其认真。
燕迟也甘之如饴。
姜时絮只觉得脸上热度更甚，下意识地抬手，不轻不重地拍了他手臂一下，嗔道：
姜时絮胡说什么！这是九妹妹配的解酒丸！
秦莞忍着笑，连忙解释。
秦莞殿下放心，这药丸虽不能真个千杯不醉，但护住脾胃，抵挡个百杯之量，还是绰绰有余的。
岳凝我也要！
岳凝立刻凑过来，朝秦莞张开嘴。
岳凝啊——
秦莞被她孩子气的模样逗乐，笑着拈起一粒药丸，塞进她嘴里。岳凝含着药，得意地朝燕迟扬了扬眉毛，眼神里分明写着：看吧，我也有人喂！
燕迟失笑，摇摇头，目光不经意间再次掠过姜时絮微红的耳尖，眼底的笑意更深了些许。晨光熹微，照着这衙门前短暂而鲜活的一幕。
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