沈砚秋的指尖划过吴坤的卷宗，墨迹在烛火下泛着冷光。这个吏部尚书的幕僚，明面是替上司打理杂务，暗地里却成了顾家疏通官场的关键棋子，尤其是在漕运这块肥肉上，他的名字反复出现在可疑的账目往来中。
“大人，吴坤昨夜去了趟顾家，直到丑时才离开。”下属低声禀报，“我们的人跟着他到了城南一处宅院，里面似乎在囤积什么，守卫森严。”
“漕运码头那边呢？”沈砚秋抬眼，目光锐利。
“顾家的粮船比报备的多了三艘，说是临时加运的赈灾粮，可码头的人说，那些船吃水深得很，不像是装粮食的。”
沈砚秋的指节在案上轻轻叩击，发出规律的轻响。多出来的船，囤积的不明货物，吴坤深夜密会……这一切都指向一个可能——顾家在利用赈灾的名义，通过漕运走私违禁品，而吴坤就是那个为他们打通关节的人。
“备车，去城南。”
城南的宅院隐在一片竹林后，青砖高墙，门口守着两个精壮的汉子，眼神警惕地扫视着往来行人。沈砚秋没让人靠近，只是在对面的茶摊坐下，耐心观察。
未时刚过，一辆不起眼的马车停在宅院门口，从车上下来的人裹着斗篷，身形瘦削，下车时不小心踉跄了一下，斗篷的一角滑落，露出里面月白色的衣料。
沈砚秋的目光骤然收紧。
那衣料的质地，那身形，像极了苏伶仃。
他看着那人低着头走进宅院，门随即关上。不到半个时辰，那人又走了出来，斗篷裹得更紧了，步履匆匆地上了马车，往凤仪班的方向驶去。
沈砚秋的心头沉了下去。苏伶仃为什么会来这里？他和顾家的秘密据点，有什么关系？
“去查那辆马车的底细。”他对下属道，声音里带着一丝不易察觉的寒意。
回到都察院时，已是暮色四合。下属递上一份新的卷宗，是关于王老虎案的补充调查——王老虎死前，曾收到一封匿名信，信上只有一个地址，正是城南那处宅院。
“看来，‘勾魂使’也盯上这里了。”沈砚秋翻看着卷宗，眼神复杂。如果苏伶仃真是“勾魂使”，他去那宅院，是为了查探，还是……另有图谋？
第二日，凤仪班唱的是《赵氏孤儿》。苏伶仃扮的程婴，一身粗布衣衫，脸上涂着灰黑的油彩，却掩不住那双眼睛里的坚毅与隐忍。
“我魏绛闻此言如梦方醒，却原来这内中还有隐情……”
唱腔悲壮苍凉，将程婴忍辱负重、舍子救孤的决心演绎得淋漓尽致。台下一片肃穆，连最吵闹的看客都屏息凝神。
沈砚秋坐在二楼包厢，目光却不在戏文上。他在想苏伶仃昨日去城南宅院的目的。程婴的隐忍，像极了苏伶仃此刻的状态——表面是风光无限的名角，暗地里却可能是手染鲜血的“勾魂使”。
当唱到程婴设计骗过屠岸贾，保住赵氏孤儿时，苏伶仃的眼神骤然凌厉，那句“只要你不伤这孤儿性命，我便将真情对你说明”，竟带着一股玉石俱焚的狠劲。
沈砚秋的心猛地一跳。那眼神，与他想象中“勾魂使”杀人时的眼神，几乎重叠。
戏散后，沈砚秋在后台外拦住了苏伶仃。
苏伶仃刚卸了妆，脸上还带着未洗尽的油彩痕迹，见了他，依旧是那副淡然的模样：“沈大人今日怎么有空？”
“苏三爷昨日去了城南？”沈砚秋开门见山，目光紧锁着他。
苏伶仃的脚步顿了顿，随即笑道：“沈大人查案，查到我头上来了？我不过是去探望一个远房亲戚，怎么，那里出什么事了？”
“没什么。”沈砚秋语气平淡，“只是那里最近不太平，有‘断指案’的凶手出没，苏三爷还是少去为妙。”
“哦？”苏伶仃挑眉，“那倒是要多谢沈大人提醒。不过，我那亲戚老实本分，应该不会招惹什么是非。”
他的语气坦荡，眼神清澈，仿佛真的只是去探望亲戚。
沈砚秋却不相信。“苏三爷的亲戚，住得起那样的宅院？”他反问，“据我所知，那处宅院的主人，是顾家的远房表亲。”
苏伶仃脸上的笑容淡了几分：“沈大人查得倒是清楚。不过是沾了点远亲的关系，借住几日罢了，沈大人不必小题大做。”
“小题大做？”沈砚秋看着他，“那处宅院，藏着顾家走私的违禁品，王老虎就是因为查到了这个，才被灭口。苏三爷觉得，这也是小题大做？”
苏伶仃的眼神终于有了一丝波动，他看着沈砚秋，沉默了片刻，才缓缓道：“沈大人既然都查到了，又何必来问我？”
“我想知道，苏三爷去那里，是为了什么。”沈砚秋步步紧逼。
苏伶仃忽然笑了，笑容里带着一丝嘲讽：“沈大人觉得，我是为了什么？为了帮顾家走私？还是为了……替天行道，清理那些不干净的人？”
他的话像一把双刃剑，既没承认，也没否认，反而将问题抛回给了沈砚秋。
沈砚秋盯着他的眼睛，试图从中找到一丝破绽，却只看到一片深不见底的平静。“‘勾魂使’对官场之事如此熟悉，连顾家的秘密据点都能找到，想必不是寻常人。”他缓缓道，“三大世家之中，苏家与顾家素有摩擦，苏三爷觉得，会是苏家的人吗？”
这是他第一次，如此直白地将怀疑指向苏家，指向苏伶仃。
苏伶仃的脸色终于变了，眼神冷了几分：“沈大人这话，可是要祸及满门的。苏家世代清白，岂容你如此污蔑？”
“我只是猜测。”沈砚秋语气不变，“毕竟，能如此精准地掌握顾家的动向，又对官场流程了如指掌，除了世家子弟，我想不出还有谁。”
苏伶仃看着他，眼神锐利如刀：“沈大人若有证据，大可去刑部告我，去皇帝面前参我一本。若没有，就请收回你的猜测，免得伤了两家的和气。”
说完，他拂袖而去，月白的长衫在阳光下划出一道冷冽的弧线。
沈砚秋站在原地，看着他的背影，眼神凝重。
苏伶仃的反应，证实了他的猜测。他越是愤怒，越是掩饰，就越说明他心里有鬼。
“大人，查到了。”下属匆匆赶来，“那辆马车，是苏家药材铺的，平日里负责运送药材，昨夜却去了城南宅院。还有，我们在宅院外的垃圾堆里，找到了这个。”
下属递上一个小小的香囊，上面绣着一枝寒梅，正是苏伶仃常戴的那种。香囊里的香料已经散了，但布料的质地，与苏伶仃袖口的料子一模一样。
沈砚秋捏着那枚香囊，指尖冰凉。
证据越来越多，都指向苏伶仃，指向苏家。
“断指案”的凶手，真的是苏伶仃吗？他为什么要这么做？仅仅是因为苏家与顾家的摩擦，还是……有更深层的原因？
沈砚秋抬头望向远处的苏家府邸，朱门紧闭，仿佛藏着无数秘密。
三大世家的暗流，已经开始涌动。顾家的嚣张，苏家的可疑，沈家夹在中间，注定无法置身事外。
他转身对下属道：“备车，去沈府。”
他需要和父亲沈太傅谈谈，关于顾家，关于苏家，关于这场越来越复杂的争斗。
而此时的苏家府邸，苏伶仃正站在祖父苏老王爷面前，脸色平静地叙述着与沈砚秋的对话。
“……他怀疑到我头上了，还说‘勾魂使’可能是世家子弟。”
苏老王爷坐在太师椅上，闭目养神，听完他的话，才缓缓睁开眼，眼神浑浊却锐利：“沈砚秋是个聪明人，怀疑你不奇怪。你做得太急了，也太明显了。”
“孙儿只是想尽快清理掉顾家的爪牙，免得他们危害苏家。”
“顾家的爪牙，不是那么好清理的。”苏老王爷叹了口气，“他们背后有吏部尚书，有好几位将军，动了他们，就是动了半个朝廷。你以为沈砚秋真的是在查你？他是在查顾家，查那些与顾家勾结的人，你不过是撞在了他的枪口上。”
苏伶仃沉默了。
“罢了。”苏老王爷摆摆手，“既然已经开始了，就不能停下。但你要记住，无论做什么，都不能连累苏家。必要的时候……”
他没说下去，但眼神里的意思，已经很明显了。
苏伶仃躬身行礼：“孙儿明白。”
走出书房，苏伶仃站在庭院里，望着天边的流云，眼神复杂。
他知道，这条路越来越难走了。沈砚秋的怀疑，祖父的警告，顾家的反扑……每一步，都可能万劫不复。
但他不会停下。
那些被顾家迫害的人，那些在黑暗中哭泣的冤魂，都在等着一个公道。他既然选择了做这个“勾魂使”，就必须走到底。
夜色渐浓，苏伶仃换上夜行衣，悄然跃出墙头。今夜，他要再去一趟城南宅院，无论那里藏着什么，他都要查清楚。
而此时的沈府，沈砚秋正与父亲沈太傅对坐。
“顾家的事，你最好少管。”沈太傅呷了一口茶，语气平淡，“他们与几位王爷交好，动了他们，对沈家没有好处。”
“父亲，顾家走私违禁品，勾结贪官，草菅人命，若不严惩，何以服众？”沈砚秋反驳。
“服众？”沈太傅冷笑，“这官场，从来不是靠‘服众’立足的。你以为苏家真的干净？他们的药材生意，背后不知道藏着多少肮脏事。三大世家，谁也不比谁干净，互相制衡罢了。”
沈砚秋沉默了。他知道父亲说的是实话，可他做不到视而不见。
“‘断指案’的凶手，你查到是谁了？”沈太傅忽然问。
沈砚秋犹豫了一下，还是说了实话：“儿臣怀疑……是苏家的苏伶仃。”
沈太傅的手顿了顿，随即放下茶盏：“苏家的那个戏子？他倒是有这个能耐。苏家老爷子年轻时，可是出了名的狠角色，教出这样的孙子，不奇怪。”
“父亲认识苏老王爷？”
“打过交道。”沈太傅的眼神有些悠远，“很多年前，因为一场科场案，闹得很不愉快。”
沈砚秋心中一动，刚想追问，沈太傅却摆摆手：“过去的事，不必提了。你只要记住，苏家不是好惹的，顾家也不是好惹的，沈家夹在中间，要懂得明哲保身。”
沈砚秋没有再说话。他知道，父亲的话有道理，可他心中的那杆秤，不允许他明哲保身。
夜色渐深，京城的暗流在月光下悄然涌动。沈砚秋站在窗前，望着远处苏家府邸的方向，眼神坚定。
无论苏伶仃是不是“勾魂使”，无论顾家背后有多大的势力，他都要查下去。
因为他是都察院御史，是“追影客”，他的职责，就是追查真相，哪怕真相背后，是万丈深渊。
而城南的那处宅院，注定将成为下一个风暴的中心。
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