“祥瑞”的光环和丰收的喜悦如同暖阳，温暖着整个云山县。然而，阳光之下总有阴影蠢蠢欲动。周家这棵大树虽倒，但其根系在云山盘踞多年，依附其上的毒藤蔓草并未彻底清除。尤其是黑风寨那群亡命之徒的残余，如同隐藏在腐木下的毒虫，在绝望中滋生出更深的怨恨与疯狂。
黑风寨后山，一处废弃的炭窑洞里，篝火摇曳，映照着几张狰狞扭曲的脸。疤脸狼的堂弟“独眼狼”刘三，是这群残匪中资历最老、也最为凶悍的小头目。他仅剩的一只独眼闪烁着怨毒的光芒，环视着身边仅存的十几个蓬头垢面、眼神绝望的手下。
“大哥死了！寨主被抓了！周家也完了！”刘三的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“官府！都是那个狗官默狸！他断了我们的活路！这仇，不能不报！”
“三爷！您说怎么干？弟兄们跟您拼了！”一个满脸刀疤的汉子低吼道，眼中满是亡命徒的凶光。他们早已是丧家之犬，无路可退，复仇和劫掠是他们唯一的生存方式。
“硬拼县城那是找死！那狗官手上有邪门火器！”另一个相对清醒的喽啰心有余悸地低声道，他侥幸从县衙那场“石灰粉加金汁”的噩梦和后来的火枪队清剿中逃了出来。
“哼！”刘三独眼中凶光一闪，“县城碰不得，那就拿他治下的村子开刀！让那些泥腿子知道，跟着狗官，没好下场！也让那狗官知道，咱们黑风寨还没死绝！挑个离县城远点，油水足的村子…听说李家集今年红薯丰收，粮仓堆得冒尖…就它了！抢粮！杀人！放火！让整个云山都记得疼！”
复仇的毒焰在炭窑洞中升腾，一场针对无辜百姓的血腥劫掠正在黑暗中酝酿。
消息如同长了翅膀，很快传到了默狸耳中。并非来自正式的报警，而是来自一个浑身是血、连夜从李家集逃出来的货郎。他扑倒在县衙门口，声嘶力竭地哭喊：“大人！大人救命啊！黑风寨…黑风寨的余孽…杀进李家集了！见人就砍…抢东西…放火…呜呜呜…我爹娘…我媳妇…”
默狸闻讯，霍然起身！眼中寒芒暴涨！他立刻召来王猛和小六子。
“大人！卑职请战！带磐石营去灭了这群不知死活的杂碎！”王猛怒发冲冠，拳头捏得咯咯作响。磐石营训练数月，早已憋着一股劲，渴望用实战证明自己。
默狸却异常冷静。他走到悬挂的云山县舆图前，手指精准地点在李家集的位置，又沿着几条可能的进山路线滑动。
“李家集距此三十里，山路崎岖。残匪人数不多，但凶残狡诈，报复心极强。他们选择李家集，一是距离远，二是看中了那里的丰收粮仓。但抢掠之后，他们必不敢久留，定会迅速撤回后山老巢。”默狸的声音如同冰珠落地，“王猛，你立刻带两名最精干的斥候，快马赶赴李家集外围侦查！我要知道残匪具体人数、装备、以及他们最可能的撤退路线！注意隐蔽，切勿打草惊蛇！”
“是！”王猛领命，转身飞奔而出。
“小六子！立刻集合磐石营全员！检查武器弹药！做好急行军准备！通知李四，挑选五十名精壮衙役和民壮，携带刀盾弓弩，一同出发！后勤准备一日份干粮和饮水！”
命令一条条下达，县衙这台因丰收而略显松懈的机器瞬间高速运转起来。磐石营的队员们接到命令，非但没有恐惧，反而个个摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋的光芒。终于要真刀真枪地干了！他们迅速检查着自己的“云山一式”：清膛、擦拭、检查火绳、装填好定量火药和铅弹（暂不装引药），动作比平日训练更加麻利。
一个时辰后，王猛派出的斥候飞马回报：“大人！残匪约十五六人，正在李家集烧杀抢掠！装备以刀枪为主，似乎有两人持有弓箭！村中火光冲天！他们抢掠了大量粮食和财物，正在往村西头的骡马身上装载！看动向，他们抢完就会沿着村西的‘鬼见愁’峡谷撤退！那里是回后山最近的路，但峡谷狭窄，最窄处仅容两马并行！”
“鬼见愁…”默狸看着地图上那条如同刀劈斧凿般的细线，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“好地方！真是自寻死路！”
他立刻做出决断：
“王猛！你带磐石营全体，以最快速度，秘密穿插至‘鬼见愁’峡谷出口外三里处的‘鹰嘴岩’设伏！那里地势较高，视野开阔，正好俯瞰峡谷出口前的开阔地！记住，我要的是全歼！一个不留！磐石营的第一次实战，必须打出威风！打出震慑！”
“遵命！”王猛眼中战意熊熊。
“李四！你带衙役和民壮，随我一起，从正面压向李家集！记住，声势要大！但推进要稳！目的不是立刻接战，而是驱赶！把这群丧家之犬，给我赶进‘鬼见愁’这个死胡同！”
“是！大人！”
计划已定。磐石营在王猛的带领下，如同二十头矫健的猎豹，背负着沉重的火枪和弹药，却步履如飞，迅速消失在通往鹰嘴岩的山路密林中。默狸则翻身上马（缴获自周家的战马），带着李四和五十名手持刀盾弓弩、打着火把的衙役民壮，浩浩荡荡，如同一条火龙，直扑火光冲天的李家集！
马蹄声、脚步声、火把的噼啪声，在寂静的夜里传出老远。当默狸的队伍距离李家集还有两里地时，村中肆虐的残匪就已经发现了这浩大的声势！
“官兵来了！快跑！”瞭望的匪徒发出凄厉的警报。
正在纵火抢劫的刘三独眼一瞪，看着远处那连成一片的火把长龙，听着隐隐传来的喊杀声，心中也是一惊。官兵人数不少！硬拼绝对吃亏！
“妈的！算这些泥腿子走运！东西装好了没有？快！按原计划，撤！走鬼见愁！”刘三当机立断，也顾不上再烧杀，招呼着手下，驱赶着抢来的几匹驮满粮食财物的骡马，如同受惊的野狗，仓皇向村西的“鬼见愁”峡谷逃窜。
默狸率队冲进一片狼藉、哭喊震天的李家集时，看到的正是残匪消失在峡谷入口的背影。他勒住马缰，阻止了想要追击的李四等人。
“穷寇莫追！清点损失，救治伤者，扑灭余火！”默狸沉声下令，目光却死死盯着那幽深如同巨兽之口的峡谷方向。他能想象到，此刻王猛和磐石营的队员们，正屏息凝神地潜伏在鹰嘴岩冰冷的岩石和灌木丛后，手中的火绳在夜风中闪烁着微弱的红光，如同二十只蓄势待发的猛兽之瞳。
猎物，已经入彀！磐石营的獠牙，即将在黎明前的黑暗中，发出第一声真正意义上的咆哮！
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