城西地窖的秘密工坊内，炉火日夜不息。在李头近乎虔诚的专注下，在默狸提供的“金相奥秘”指引下，第一块采用“油淬”工艺、并增加了折叠锻打次数、甚至尝试加入了微量硝石粉末的“试验钢”被锻造了出来！
“师父！成了！您看！”赵铁柱激动地将一块巴掌大小、泛着奇异暗蓝色泽的钢片捧到李头面前。钢片表面光滑，敲击之声清脆悠长，与之前的铁料感觉截然不同！
李头颤抖着接过，用锉刀轻轻一锉，感觉质地紧密坚韧。他老泪纵横：“好料！好料啊！大人…大人真是神人！” 他立刻将这宝贵的钢料用于加工新的击锤簧片和燧石夹关键部件。
与此同时，默狸利用那批高纯度硝石样品和更科学的提纯方法（溶解、过滤、重结晶），配合硫磺和木炭，在王猛严密监视下，秘密配制出了一批质量远超土硝的新火药。虽然数量依旧有限，但意义重大。
几天后，一支经过全面检修、关键部件更换为“试验钢”的新燧发枪组装完毕。在地窖深处，王猛亲自装填了新配制的火药和铅弹。
“咔嚓！”燧石擦出耀眼的火花！
“砰！”枪声清脆响亮！硝烟弥漫！
再次装填！
“咔嚓！砰！”
“咔嚓！砰！”
连续十次击发！十次成功！清脆的枪声如同最悦耳的音符，在地窖中回荡！
哑火率…近乎为零！
“成了！真的成了！”王猛激动得差点跳起来！赵铁柱和孙二狗抱在一起欢呼！李头抚摸着滚烫的枪管，如同抚摸着自己的孩子，老泪纵横。材料的突破，技术的革新，就在这阴暗的地窖中悄然完成！磐石营的獠牙，即将重新淬炼得更加锋利！
然而，成功的喜悦并未冲散外界的阴云。陈文远卡住升迁文书的恶果开始显现。云山县的税赋征收、徭役摊派、与州府衙门的公务往来，处处受到刁难和拖延。几个去府城办事的衙役甚至被莫须有的罪名扣留了一天，才被放回，带回了知府衙门满满的恶意。
更让默狸警惕的是，云山县城内外，多了一些陌生的面孔。有走街串巷的货郎，有游方看相的道士，甚至还有自称收山货的商人…他们看似平常，但眼神飘忽，总在不经意间观察着匠作坊旧址和县衙的动静。王猛派出的暗哨发现，其中有人似乎在打听一个姓徐的举人。
“大人，看来陈文远和那个‘黑大人’，都没闲着。”王猛面色凝重，“他们在找徐举人这条线！我们送信的事，怕是被察觉了！”
默狸站在县衙窗前，看着外面阴沉的天空。京城，如同一片遥远而未知的深海。他投出的石头，能激起多大的浪花？清流御史，能否撼动陈文远和他背后的黑手？
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”默狸声音低沉，“他们盯着徐举人，却未必知道，石头已经扔进了水里。王猛，让我们的人撤回来，不要打草惊蛇。保护好徐举人的安全即可。我们…静观其变。”
他相信，京城的暗流，已经开始涌动。而他手中，除了即将恢复的战力（磐石营和燧发枪），还握着一个关键的王牌——那枚鬼面令牌和指向“黑大人”的线索！只等一个合适的时机，将其引爆！
数日后，京城，紫禁城。
一份来自登州府的、由知府陈文远亲笔所书的密奏，通过通政司，悄然送到了司礼监秉笔太监的案头。奏章中，陈文远痛陈云山县令默狸“桀骜不驯，私蓄精兵，秘造火器，图谋不轨”，并暗示其与抗倭期间倭寇“行踪诡异”或有牵连，请求朝廷“速派得力干员，密查云山，收缴违禁火器，以防不测”。
几乎是同一时间，另一份由都察院山东道监察御史杨涟署名的弹劾奏章，也送达御前！奏章言辞激烈，弹劾登州知府陈文远“尸位素餐，倭寇犯境时拥兵自保，坐视云山孤城浴血；战后不思抚恤，反索要守城利器，意图据为己有；更卡扣边臣升迁文书，公报私仇，其心可诛！”奏章末尾，附上了默狸那封“陈述地方实情”的信件（部分摘录）以及云山军民抗倭的惨烈伤亡数字。
两份立场截然相反、互相攻讦的奏章，如同两把锋利的匕首，同时摆在了那位深居大内、日渐沉迷炼丹修玄的嘉靖皇帝面前。
乾清宫西暖阁内，檀香袅袅。嘉靖帝斜倚在软榻上，面容清癯，眼神有些飘忽。他随意地翻看着这两份奏章，手指无意识地捻着一串沉香木念珠。
“云山…默狸…火器…陈文远…”他低声念叨着，语气听不出喜怒。对于边镇武将的倾轧和文官的攻讦，他早已司空见惯。但“能连珠发铳”、“一炮轰碎倭船”的字眼，还是引起了他一丝兴趣。作为一个追求长生和掌控力的帝王，他对一切“新奇”、“强大”的事物，都有着本能的关注。
“有意思…”嘉靖帝嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，将两份奏章丢给侍立在一旁、心腹太监黄锦，“黄伴，你怎么看？”
黄锦恭敬地接过奏章，快速扫了一眼，尖细的嗓音响起：“皇爷，边臣跋扈，文官倾轧，皆是常事。不过…这云山县令默狸，能以区区一县之力抗倭成功，还弄出了新式火器，倒是个能办事的。陈文远嘛…吃相是难看了点。”
“能办事…”嘉靖帝眯起眼睛，手指轻轻敲打着榻沿，“那就让他再办点事。传旨：登州府云山县令默狸，守土有功，着即押解其所献新式火器及图纸入京，于西苑校场，由朕…亲自验看！另，登州知府陈文远，抚民不力，申饬！云山善后事宜，着其戴罪督办！”
一道看似调和、实则暗藏机锋的圣旨，就此拟定。它没有支持任何一方，却将漩涡中心的“火器”直接提到了皇帝面前！同时，将陈文远和默狸，都放在了火上烤！
圣旨以六百里加急的速度，飞驰出京。一场围绕着云山火器、牵动着地方与中枢的更大风暴，即将降临！而负责传旨的钦差队伍，也已在悄然组建。谁也不知道，这支队伍在前往云山的路上，会遇到怎样的“意外”…
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