鼎之在失重中坠落。破风声裹着腐朽气息灌进鼻腔，衣袍撕裂的声响在耳边格外清晰。他本能地蜷缩身体，却仍重重摔在凹凸不平的石地上。
腰间渗出温热，玉佩滚落在不远处泛着幽光。小姑娘最后那句话在耳畔回响："你以为她是南宫水，可她早就不是了。"
他撑起身子，指尖触到满地碎骨。有些骨片已经发脆，有些还带着黏腻触感。残破符文在石壁上闪动微光，像是垂死之人的呼吸。远处传来若有若无的钟鸣，一声接一声，仿佛要唤醒沉睡千年的亡魂。
"南宫师父..."鼎之喃喃自语，声音撞在石壁上，碎成细小回音。他想起山神庙里那场噬心蛊发作，想起南宫水以血施咒时苍白的脸，想起洛水咬破指尖为他止血的温度。可现在小姑娘说，那些都不是真相。
手掌抚过胸口玉佩，皮肤下隐约浮现淡淡纹路。鼎之忽然踉跄一步，手臂不受控地抽搐。耳边响起陌生低语，像千万人在窃窃私语，又像一个人在反复呢喃。
记忆碎片闪过：血池沸腾，王座轮廓，跪拜人影，还有个红衣女子在雨夜追着他跑过三条街...
鼎之甩甩头，那些画面就消散了。他摸索着向前走，指尖划过冰凉的石壁。指尖所到之处，古老铭文竟浮现血光，与胸前玉佩产生共鸣。
"这是..."鼎之停下脚步。墙上浮现出一段文字，笔画歪斜却气势凌厉："九子噬魂，唯余其一"。字迹突然扭曲，化作血珠滴落，在地上聚成个模糊的人形。
他后退半步，脚跟踩到个硬物。弯腰拾起时，发现是半截青铜锁链，链锤上还沾着干涸的血迹。这正是血影宗杀手用过的武器。
心跳陡然加快。鼎之握紧链锤，继续向前。腐朽气息越来越浓，混着铁锈味。地面开始倾斜，他几乎是滑进了洞穴尽头。
抬头仰望，一扇青铜巨门矗立眼前。九子噬魂图的浮雕在磷火映照下活了过来，每个孩童眼中都似有血泪痕迹。鼎之伸手触碰，门上凹槽竟与胸前玉佩完全吻合。
指尖几次接近又收回。脑海中闪过南宫水吹奏玉笛的画面，想起洛水将冰莲护住他们时的决绝，还有小姑娘在血阵中回眸一笑的模样。
记忆再次闪现：他站在高处俯视这些浮雕，底下跪着无数人，齐声唤着"宗主"。鼎之猛地清醒，冷汗浸透衣衫。
远处钟鸣更急促了。墙壁符文亮度随心跳起伏，像是在催促。鼎之深吸一口气，握紧发烫的玉佩缓缓嵌入凹槽。
机关启动的瞬间，地面剧烈震动。符文血光流转，青铜门发出沉闷轰鸣。鼎之踉跄后退，看着大门缓缓开启。
"你终于回来了。"
声音从门后传来，熟悉却又带着陌生的疏离感。鼎之瞳孔收缩——门后走出一个"鼎之"，容貌与自己完全相同，只是眼神冷酷如刀。
"你是谁？"鼎之本能地摆出防御姿态，却发现对方轻易化解了他的动作。那人身上的气息与自己相似，却更强，像是某种力量的完美形态。
"等你好久了。"那人嘴角勾起，"你以为这是重生，其实只是回归。"
玉佩突然爆裂，碎片扎进胸口。鼎之痛呼一声，感觉体内有什么东西开始暴走。地穴开始坍塌，碎石簌簌而落。
那人伸出手："选择吧。要么跟我走，要么被他们找到。"
鼎之盯着那只手，掌心有道月牙形疤痕，和南宫水手腕上的伤疤一模一样。他忽然想起小姑娘袖口的血莲纹，想起她鬓角渗出的血珠，想起她说"若你不信我，就信它"时的眼神。
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