山洞深处，鼎之将南宫水抱得更紧了些。她胸口的血符泛着微光，顺着伤口钻入体内。他能感觉到她微弱的心跳，像是随时会熄灭的烛火。
魔刀嗡鸣越发急促，震得他虎口发麻。洞外破空声加剧，杀意弥漫。鼎之眼神渐冷，体内古老印记开始苏醒。他能感觉到更深的力量在召唤，只要放开束缚就能获得无上力量。
"别回头。"
南宫水睫毛轻轻颤动，嘴里突然吐出三个字。声音轻得像一片落叶，却让鼎之浑身一震。
他低头看怀中人，南宫水手指微微颤动，嘴角浮现一丝几乎看不见的笑意。那笑容让他想起很多事：小时候发烧，南宫水握着他手的画面；练剑摔伤，她替他包扎时的温柔；还有刚才她嘴角那抹比哭还难看的笑。
洞外脚步声停驻，更多敌人将至。鼎之喉间溢出一声低吼，额头青筋暴起。魔纹在皮肤下游走，像活物般扭动。
"你真的要杀我？"
熟悉的声音从洞口传来。鼎之瞳孔一缩。洛水站在那里，红衣在夜风中轻轻摆动。她脸上带着笑，却让鼎之想起小时候见过的毒蛇。
"你知道南宫水对你做了什么吗？"洛水往前走了两步，月光从洞口斜照进来，在她脚下投下细长的影子，"她才是真正的魔宗圣女，篡改命格、囚禁九子，把你变成一颗听话的棋子。"
鼎之喉咙发紧。记忆深处闪过画面：血池翻涌，南宫水跪在台阶上，身后影子单薄如纸。
玉佩突然渗出血，滴在南宫水上空凝成诡异图案。鼎之瞳孔收缩，体内魔纹暴走，剧痛让他差点跪下去。
"十九年前那个雨夜，"洛水声音轻柔，"你躲在祠堂外，额头磕出血痕。烛光里，她说'你终究还是回来了'。可你有没有想过，为什么她会等在那里？"
鼎之咬破嘴唇，血腥味在口腔蔓延。他不想听，却控制不住回忆：南宫水教他练剑时手把手的温度，生病时替他擦脸的清凉，还有刚才她嘴角那抹比哭还难看的笑。
"你以为她疼你？"洛水的声音像毒液，"她用血契换魂术承受诅咒，是为了保住自己的命。那些为你受的伤，都是演给你看的戏。"
鼎之猛地抬头。洛水抛来一枚血符，在空中划出暗红弧线。血符落入他怀中时突然炸开，南宫水胸口血符随之泛红。剧痛瞬间席卷全身，他蜷在地上抽搐，魔刀嗡鸣震耳欲聋。
记忆碎片涌现：血池里漂浮的尸体，祭坛上的跪拜，还有南宫水手腕上的伤疤——和他皮肤下的魔纹一模一样。
"别碰她！"
鼎之嘶吼，魔刀自动飞起斩断残余血符。魔纹彻底沸腾，他感觉骨头都要炸开。可即便在最痛苦的时刻，他仍本能地把南宫水护在怀里。
洛水冷笑："现在你该明白了吧？她不是你师父，是你姐姐。当年自愿承受诅咒换你平安，不过是因为...你是她唯一的退路。"
鼎之瞳孔剧烈收缩。记忆闪现：小时候发烧，南宫水握着他手的画面；练剑摔伤，她替他包扎时的温柔；还有刚才她手指动了动，嘴角微微翘起的笑。
"这次换我来守护。"
鼎之咬牙低吼，眼中血光暴涨。他抱紧南宫水站起身，魔刀横在身前。"你若再进一步，我便斩你。"
洛水看着他，忽然笑了："有趣。看来她给你的封印，已经开始松动了。"
话音未落，她身形一闪消失在黑暗中。鼎之喘着粗气，额头青筋暴起。魔纹在皮肤下游走，像活物般扭动。他低头看怀中人，南宫水手指微微颤动，嘴角浮现一丝几乎看不见的笑意。
洞外破空声加剧，更多敌人将至。鼎之眼神渐冷，体内古老印记开始苏醒。他能感觉到更深的力量在召唤，只要放开束缚就能获得无上力量。
他咬破手指，用精血在南宫水胸口重绘符文。血光流转间，一股暖流涌入体内，冲刷着躁动的魔纹。
古阵突然浮现，陌生却熟悉的声音在脑海中响起："孩子，该回家了。"
鼎之瞳孔恢复清明，眼神坚定。他抱起南宫水跃入山洞深处，体内魔气不再暴躁，而是温顺地流转。
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