山洞里弥漫着潮湿的霉味，混合着血腥气。鼎之背靠石壁，怀中的南宫水像片落叶般轻飘。他能感觉到她微弱的心跳，像是随时会熄灭的烛火。
魔刀横在身前嗡嗡作响，刀身上血纹忽明忽暗，和他皮肤下的魔纹遥相呼应。鼎之咬紧牙关，额头渗出冷汗。那股躁动在血管里游走，像是无数蚂蚁啃噬神经。
洞外枯叶被踩碎的声音由远及近，脚步声很轻，但在这死寂的夜里格外清晰。鼎之眯起眼，右手不自觉地收紧。魔刀突然发出尖锐鸣响，震得他虎口发麻。
"你真的要杀我？"熟悉的声音从洞口传来。
鼎之瞳孔一缩。洛水站在那里，红衣在夜风中轻轻摆动。她脸上带着笑，却让鼎之想起小时候见过的毒蛇。
"你知道南宫水对你做了什么吗？"洛水往前走了两步，月光从洞口斜照进来，在她脚下投下细长的影子，"她才是真正的魔宗圣女，篡改命格、囚禁九子，把你变成一颗听话的棋子。"
鼎之喉咙发紧。记忆深处闪过画面：血池翻涌，南宫水跪在台阶上，身后影子单薄如纸。他低头看怀里的人，她苍白的脸和记忆中的身影重叠。
玉佩突然渗出血，滴在南宫水上空凝成诡异图案。鼎之瞳孔收缩，体内魔纹暴走，剧痛让他差点跪下去。
"十九年前那个雨夜，"洛水声音轻柔，"你躲在祠堂外，额头磕出血痕。烛光里，她说'你终究还是回来了'。可你有没有想过，为什么她会等在那里？"
鼎之咬破嘴唇，血腥味在口腔蔓延。他不想听，却控制不住回忆：南宫水教他练剑时手把手的温度，生病时替他擦脸的清凉，还有刚才她嘴角那抹比哭还难看的笑。
"你以为她疼你？"洛水的声音像毒液，"她用血契换魂术承受诅咒，是为了保住自己的命。那些为你受的伤，都是演给你看的戏。"
鼎之猛地抬头。洛水抛来一枚血符，在空中划出暗红弧线。血符落入他怀中时突然炸开，南宫水胸口血符随之泛红。剧痛瞬间席卷全身，他蜷在地上抽搐，魔刀嗡鸣震耳欲聋。
记忆碎片涌现：血池里漂浮的尸体，祭坛上的跪拜，还有南宫水手腕上的伤疤——和他皮肤下的魔纹一模一样。
"别碰她！"鼎之嘶吼，魔刀自动飞起斩断残余血符。魔纹彻底沸腾，他感觉骨头都要炸开。可即便在最痛苦的时刻，他仍本能地把南宫水护在怀里。
洛水冷笑："现在你该明白了吧？她不是你师父，是你姐姐。当年自愿承受诅咒换你平安，不过是因为...你是她唯一的退路。"
鼎之瞳孔剧烈收缩。记忆闪现：小时候发烧，南宫水握着他手的画面；练剑摔伤，她替他包扎时的温柔；还有刚才她手指动了动，嘴角微微翘起的笑。
"这次换我来守护。"鼎之咬牙低吼，眼中血光暴涨。他抱紧南宫水站起身，魔刀横在身前。"你若再进一步，我便斩你。"
洛水看着他，忽然笑了："有趣。看来她给你的封印，已经开始松动了。"话音未落，她身形一闪消失在黑暗中。
鼎之喘着粗气，额头青筋暴起。魔纹在皮肤下游走，像活物般扭动。他低头看怀中人，南宫水手指微微颤动，嘴角浮现一丝几乎看不见的笑意。
洞外破空声加剧，更多敌人将至。鼎之眼神渐冷，体内古老印记开始苏醒。他能感觉到更深的力量在召唤，只要放开束缚就能获得无上力量。
南宫水睫毛轻轻颤动，像是要醒来。鼎之将她抱得更紧些，喉间溢出一声低吼。魔刀嗡鸣越发急促，洞内光影扭曲，仿佛有看不见的东西在蠕动。
远处传来洛水的笑声："记住，最先背叛你的不是她，是你自己。"
鼎之瞳孔深处闪过宗主威严，随即被血色淹没。南宫水胸口血符突然亮起微光，顺着伤口钻入体内。鼎之察觉变化，将她贴在胸口，感受她微弱的心跳。
洞外脚步声停驻，杀意弥漫。鼎之眼中血光与清明交织，等待即将爆发的对决。
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