黑色货车的引擎盖被无形的力量彻底撕裂、卷曲，如同被巨兽啃噬过！灼热的蒸汽混合着刺鼻的防冻液气味猛烈喷涌，瞬间模糊了艾琳的视线。失控的货车像一头垂死的钢铁巨兽，在湿滑的路面上疯狂打转、甩尾！
“抓紧！”艾琳嘶声尖叫，用尽全身力气死死把住方向盘，试图对抗那狂暴的失控力量。但一切都是徒劳。
“砰——轰隆！！”
剧烈的撞击和翻滚感如同海啸般袭来！艾琳感觉自己被狠狠抛起，又被安全带勒得几乎窒息，五脏六腑都移了位。挡风玻璃在眼前炸成蛛网，冰冷的雨水和碎玻璃渣劈头盖脸。世界在翻滚、旋转、破碎，尖锐的金属扭曲声和玻璃碎裂声淹没了一切。
不知过了多久，也许是几秒，也许是永恒，令人作呕的翻滚终于停止了。
货车四轮朝天，像一只被掀翻的甲虫，躺在泥泞的路边沟壑里。刺耳的警报器（如果还能响的话）被风雨声取代。引擎盖下冒出浓烟，混合着雨水的白汽，在昏黄的路灯下显得鬼气森森。
剧痛从艾琳的全身各处传来，额头有温热的液体流下，模糊了视线。她艰难地喘息着，解开变形的安全带，身体重重摔在扭曲的车顶（现在是“地板”）上。眩晕和恶心让她几乎呕吐。
“梵卓！”她顾不上自己的伤痛，嘶哑地呼唤，挣扎着在狭窄、倒置的车厢内寻找那个身影。
副驾驶的位置严重变形。梵卓被卡在扭曲的金属和破碎的仪表盘之间，头无力地垂着，脸色是死一样的灰败，皮肤下那些可怖的血管纹路似乎更深了，如同干涸龟裂的大地。他没有任何反应，胸口几乎看不到起伏。那柄银刀掉落在旁边的泥水里，黯淡无光。
恐惧瞬间攫住了艾琳的心脏，比之前任何时刻都要冰冷。他死了？因为救她，耗尽了力量，在撞击中…
“不…梵卓！醒醒！”她不顾一切地爬过去，试图搬开压住他腿的金属板，但沉重的结构纹丝不动。她的手指触碰到他的皮肤，冰冷得吓人，只有极其微弱的一丝搏动从颈动脉传来，证明他还残存着一息。
就在这时，那辆如同噩梦般的黑色豪华轿车无声无息地停在了翻倒的货车前方。车门打开，西奥多·布莱克伍德优雅地踏出，锃亮的皮鞋踩在泥泞中，没有沾染丝毫污渍。他撑着那把红宝石手杖，缓步走来，深紫色的眼眸在雨夜中如同两点鬼火，带着审视猎物般的玩味和一丝残忍的期待。
“多么…狼狈的结局。”西奥多的声音穿透风雨，清晰地传入艾琳耳中，带着冰冷的怜悯，“我本期待一场更有趣的狩猎，莫里亚蒂。看来圣血的诅咒比我想象的更早吞噬了你脆弱的意志。”他的目光落在昏迷不醒的梵卓身上，充满了不屑。
他转向艾琳，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度：“而你，我亲爱的‘新娘’。仪式虽然需要你的‘自愿’，但…在绝望和痛苦中诞生的臣服，未尝不是一种更深沉的献祭。跟我走吧，至少能少受些折磨。”他伸出了那只苍白的手，仿佛在邀请她共舞。
艾琳的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她看着逼近的西奥多，又看了一眼毫无生气的梵卓，绝望如同冰冷的潮水将她淹没。马克给的银酒壶在刚才的翻滚中不知掉到了哪里。她手无寸铁，唯一的武器是掉在泥水里的那把银刀，离她还有几步远。就算拿到，在西奥多面前又有什么用？
“绝不…”艾琳的声音因为恐惧和愤怒而颤抖，却异常清晰。她猛地扑向泥水中的银刀！冰冷的刀柄入手，给她带来一丝虚假的勇气。她握紧刀，挡在梵卓身前，像一头护崽的母兽，尽管她的身躯在西奥多面前显得如此渺小和可笑。
“勇气可嘉，可惜愚蠢。”西奥多摇了摇头，红宝石手杖顶端的宝石开始散发出不祥的暗红色光芒，“那就…先让你安静一会儿吧。”
无形的力量再次凝聚，比之前更加强大、更加冰冷！艾琳感觉自己像是被投入了深海，巨大的压力从四面八方挤压而来，让她无法呼吸，无法移动，连意识都开始模糊。手中的银刀变得重若千钧。
就在她以为自己要被彻底碾碎时——
一道刺耳的、如同金属摩擦玻璃的尖啸声骤然撕裂雨幕！
一道快如黑色闪电的身影，裹挟着狂风骤雨，从侧上方猛扑而下，目标直指西奥多！那速度之快，甚至在西奥多脸上都带起了一丝真正的惊讶！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！
西奥多反应神速，红宝石手杖瞬间横档在身前，恰好挡住了一把造型奇特的、通体漆黑的短柄镰刀！镰刀的刀刃并非金属，而是一种闪烁着幽暗光泽的、类似黑曜石般的材质，与手杖上爆发的暗红能量激烈碰撞，溅射出刺目的火花！
袭击者借着反冲力轻盈落地，挡在了艾琳和西奥多之间。
那是一个穿着黑色哑光紧身作战服的男人，身形精悍如猎豹，脸上覆盖着一个冰冷的金属乌鸦面具，只露出一双锐利如鹰隼的、毫无感情的灰色眼眸。雨水顺着他紧贴头皮的黑色短发流下，滴落在面具上。他手中紧握着那把造型狰狞的黑镰，散发着一种与西奥多的古老优雅截然不同的、冰冷的、高效的杀气。
“‘渡鸦’？”西奥多紫眸微眯，优雅的语气中第一次带上了凝重和一丝不易察觉的厌恶，“你这条只会在阴沟里啄食腐肉的野狗，也敢来搅扰血蔷薇的盛宴？”
被称为“渡鸦”的男人没有回答，面具后的灰眸扫了一眼艾琳和她身后昏迷的梵卓，眼神没有任何波动。他只是微微调整了一下握镰的姿势，整个身体如同绷紧的弓弦，锁定了西奥多。他的存在本身，就像一把出鞘的、淬毒的利刃。
“哼，不自量力！”西奥多眼中厉色一闪，手杖的红宝石光芒大盛！一道凝练的暗红能量束如同毒蛇般射出，直扑渡鸦面门！
渡鸦的动作快得超越了人类的极限！他身体以不可思议的角度侧滑，险之又险地避过能量束。能量束击中他身后翻倒的货车残骸，坚固的金属如同黄油般被熔穿一个大洞！
与此同时，渡鸦手中的黑镰划出一道致命的弧光，带着撕裂空气的尖啸，斩向西奥多的脖颈！攻击角度刁钻狠辣，没有丝毫花哨，只有纯粹的杀戮效率！
西奥多不得不再次用手杖格挡。“铛！”又是一声巨响，能量与黑镰碰撞产生的冲击波将周围的雨水都震开一圈真空地带！
两人瞬间战在一起！速度之快，在艾琳眼中几乎只能看到两道模糊的残影在雨幕中激烈碰撞、分离！暗红能量束纵横交错，黑镰的幽光撕裂雨帘，金铁交鸣声和能量爆裂声不绝于耳！脚下的泥泞被强大的力量践踏、炸开！
这是艾琳从未想象过的战斗层面！超越了人类的认知，充满了毁灭性的力量和致命的优雅。西奥多的攻击带着古老贵族的傲慢和压倒性的能量优势，而渡鸦则像一台冰冷的杀戮机器，每一次闪避、每一次反击都精准、高效、以最小的代价追求最大的杀伤，那柄诡异的黑镰似乎对西奥多的能量有某种特殊的克制作用，总能将其偏转或削弱。
艾琳被这超乎想象的战斗震撼得几乎忘记呼吸。但她很快回过神来——机会！这是唯一的机会！
她不再犹豫，用尽全身力气，扑到梵卓身边，双手抓住那沉重的金属板，拼命向上抬！也许是濒死激发了潜能，也许是金属在之前的撞击中已经松动，伴随着令人牙酸的金属呻吟声，沉重的板子竟被她掀起了一个缝隙！
她抓住梵卓的肩膀，不顾一切地将他从缝隙中往外拖！泥水、血污和冰冷的雨水糊了两人一身。梵卓的身体沉重得像一块石头，没有任何反应。
“呃啊！”渡鸦那边传来一声闷哼！西奥多抓住一个破绽，一道暗红能量擦过渡鸦的左肩！黑色的作战服瞬间焦黑破裂，露出下面同样被灼伤的皮肤，但诡异的是，伤口处没有流血，只有丝丝缕缕的黑气逸散。
渡鸦的动作明显迟滞了一瞬。
“到此为止了，老鼠！”西奥多抓住机会，红宝石手杖爆发出前所未有的璀璨光芒，一股足以将整个货车残骸都碾成齑粉的恐怖能量正在凝聚！他要一举解决这个碍事的猎人和目标！
就在这千钧一发之际——
“嘎——！！！”
一声凄厉到足以刺穿耳膜的乌鸦嘶鸣，毫无征兆地从头顶的夜空中炸响！
这声音仿佛蕴含着某种奇特的、干扰精神的力量！西奥多凝聚能量的动作猛地一滞，眉头紧锁，脸上露出一丝极其罕见的痛苦之色！就连艾琳也感到一阵强烈的眩晕和恶心。
渡鸦抓住这转瞬即逝的机会！他没有继续攻击西奥多，而是猛地掷出三颗不起眼的黑色小球！
小球落地瞬间，爆发出极其刺眼、如同微型太阳般的强光！同时释放出高频噪音和浓密的、带着辛辣刺鼻气味的黑色烟雾！强光、噪音、烟雾瞬间将西奥多和整个区域吞没！
“走！”一个冰冷、毫无情绪波动的声音在艾琳耳边响起。
渡鸦如同鬼魅般出现在她身边，单手抓住梵卓的一只胳膊，另一只手则像铁钳般抓住了艾琳的手腕！他的力量大得惊人，根本不容她反抗！
艾琳只感觉身体一轻，被一股巨大的力量带着，如同腾云驾雾般冲进了路边浓密的灌木丛和树林！冰冷的枝条抽打在脸上身上，泥水飞溅。她只能跌跌撞撞地被拉着狂奔，耳边是呼啸的风声、雨声，还有身后树林深处传来的西奥多那饱含滔天怒火的、非人的咆哮！
“你们逃不掉！渡鸦！血蔷薇会让你付出百倍的代价！艾琳·康斯坦丁！你的命运早已刻在圣杯之上！！”
那咆哮如同诅咒，穿透雨幕，深深烙印在艾琳的灵魂深处。
不知在黑暗和泥泞中奔跑了多久，直到艾琳感觉肺部像要炸开，双腿如同灌铅般沉重，渡鸦才终于停了下来。
这是一片废弃的铁路涵洞深处，阴暗潮湿，弥漫着苔藓和铁锈的味道，只有远处涵洞口透进的一点微光。雨水顺着涵洞顶部的缝隙滴落，发出单调的回响。
渡鸦将如同破布娃娃般的梵卓靠墙放下，动作谈不上轻柔。他松开艾琳，自己则走到涵洞入口附近，如同雕像般隐入阴影，警惕地注视着外面的风雨。他肩头的伤口依旧冒着丝丝黑气，但他似乎毫不在意。
艾琳瘫坐在冰冷的泥地上，大口喘着粗气，浑身湿透，冰冷刺骨，额头和身上的伤口火辣辣地疼。劫后余生的巨大虚脱感和西奥多的诅咒让她止不住地颤抖。她看向靠在墙边、气息微弱得几乎消失的梵卓，巨大的恐惧再次攫住了她。
“他…他会死吗？”艾琳的声音带着哭腔，看向阴影中的渡鸦。
渡鸦没有回头，冰冷的声音在涵洞里回荡：“圣血反噬，加精神烙印侵蚀，加上重伤。离死不远。”
这冰冷的宣判让艾琳的心沉入冰窟。“求你…救救他！”她几乎是哀求道，挣扎着想站起来。
“为什么？”渡鸦终于转过头，金属乌鸦面具在微光下反射着冰冷的光泽，那双毫无感情的灰眸透过面具的孔洞，如同手术刀般审视着艾琳，“他是什么？你是什么？值得我冒险？”
艾琳被问住了。为什么？因为他是梵卓？因为他是唯一能对抗血蔷薇的人？因为…他救过自己？这些理由在渡鸦那冰冷的注视下，似乎都显得苍白无力。她看着梵卓灰败的脸，想到他最后时刻的疯狂和保护，一股难以言喻的情绪涌了上来。
“因为他…还在挣扎！”艾琳抬起头，直视渡鸦那令人心悸的灰眸，声音因为激动而颤抖，“哪怕变成了怪物，他还在努力保护着什么！他不想变成西奥多那样的东西！这还不够吗？！你既然出手，不也是因为不想让血蔷薇得逞吗？！”
涵洞内陷入短暂的沉默，只有雨滴敲打的声音。
渡鸦面具后的目光似乎微微波动了一下，极其细微。他沉默了几秒，突然从腰间的一个小皮囊里，掏出一个比拇指大不了多少的、粗糙的黑色陶瓶，随手扔到艾琳脚边的泥水里。
“喂他喝下去。能暂时吊住他的命，压制一部分烙印侵蚀。但代价很大。”渡鸦的声音依旧冰冷，“他的灵魂会更深地滑向黑暗。而且，这只能延缓，无法治愈。圣血的反噬，只有更多的圣血或者彻底的净化才能解除。”
艾琳看着脚边那个小小的、沾满泥污的黑陶瓶，如同看着潘多拉的魔盒。吊命的希望，与滑向黑暗的代价…
渡鸦不再看她，重新隐入阴影，如同融入岩石的乌鸦。“天亮前，我们必须转移。西奥多不会放弃。至于你…”他顿了顿，灰眸扫过艾琳，“你的血，是灾厄之源。想救他？先想清楚，你准备好付出什么代价了吗？”
冰冷的话语在涵洞中回荡。艾琳颤抖着捡起那个冰冷的黑陶瓶，拔掉简陋的木塞。一股难以形容的、混合着浓烈草药味和刺鼻硫磺气息的液体味道飘散出来，令人作呕。
她看着瓶中那粘稠如血的、微微泛着暗紫色幽光的液体，又看向梵卓那毫无生气的脸。渡鸦的话在她脑中轰鸣——“他的灵魂会更深地滑向黑暗”…“代价很大”…
没有时间犹豫了。梵卓的气息微弱得如同风中残烛。
艾琳咬紧牙关，跪在泥泞中，小心翼翼地托起梵卓冰冷的头，将瓶口凑近他毫无血色的唇边。
“喝下去，梵卓…”她的声音带着决绝的颤抖，“活下去…我们一起…面对代价！”
粘稠的暗紫色液体，一滴一滴，落入那苍白的唇间。涵洞深处，只有雨声，和艾琳压抑的、无声的泪水。
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