林墨抵达青石镇时，正赶上一场秋雨。细密的雨丝打在牌坊的石兽雕像上，溅起细碎的水花，红石头眼睛在雨雾中泛着温润的光，像浸在水里的玛瑙。赵宇撑着伞在镇口等他，深蓝色冲锋衣的肩头已经湿透，手里紧紧攥着一个牛皮纸包，边角被雨水洇得发皱。
“李青凌晨走了。”赵宇的声音压得很低，雨珠顺着伞骨滴在他的鞋面上，“走之前把这个给了我，说一定要亲手交到你手里。”
牛皮纸包里是个磨得发亮的木匣子，铜锁已经生锈，锁孔的形状和爷爷怀表的钥匙完美契合。林墨掏出怀表，将折叠的铜钥匙插进锁孔，“咔哒”一声轻响，锁开了。匣子里铺着暗红色的绒布，上面放着一本线装日记，封皮上用毛笔写着“守鐘人记事”，字迹苍劲有力，和李守义的名字刻痕如出一辙。
“这是1933年的日记。”赵宇指着日记里夹着的一张老照片，“晓晓说，她奶奶（李青）这辈子都没见过这本日记，只知道爷爷李守义当年总把它锁在樟木箱最底层。”
照片是黑白的，边缘已经脆化。画面里有三个人：李守义站在中间，穿着短褂，手里拄着枣木拐杖；左边是个穿长衫的年轻人，眉眼清瘦，怀里抱着一个青铜鼎，鼎身上刻着石兽的图案；右边的人背对着镜头，只能看到藏青色的衣角和手里的地质锤——那锤头的纹路，和爷爷留下的地质锤一模一样。
“第三个人是谁？”林墨的指尖划过照片边缘，“1933年的献祭日，怀表上记录的守鐘人是李守义，但这张照片里，明显有个外来者。”
日记的第一页，用朱砂画着一幅简易地图：青石镇的中心画着老槐树，树根处标着“水脉”，鐘楼的位置写着“时枢”，而镇外的山谷里，有个小小的红点，旁边写着“镜窟”。
“镜窟？”赵宇突然想起什么，从背包里翻出一本泛黄的论文，“这是我导师张教授年轻时写的初稿，里面提到青石镇西侧有个天然溶洞，洞壁全是光滑的石英岩，能照出人影，当地人叫它‘照妖镜’。1993年他就是去那里考察，再也没回来。”
日记的第二页，记录着1933年7月12日的事：“陈先生带鼎来访，言此鼎乃唐时镇物，内藏石兽元魂。若以活人为祭，可镇雾祟三十年；若以元魂为祭，可保百年安宁。然元魂离体，石兽必成顽石，需以守鐘人精血养之，代代相传，直至……”后面的字迹被墨迹晕染，看不清了。
“陈先生？”林墨翻到日记中间，发现夹着一张褪色的名片，上面印着“考古研究员陈景明”，地址是“北平研究院历史语言研究所”。名片边缘有个小小的缺口，像是被人刻意咬过。
赵宇突然指着日记里的一幅插画：画中是个圆形的洞窟，洞中央立着青铜鼎，鼎口飘出一缕黑雾，钻进洞壁的石英岩里，岩壁上立刻映出无数张脸，每张脸都在哭嚎。插画下方写着：“镜窟纳魂，每映一影，鼎减一分，至空则裂。”
“原来石兽的元魂在青铜鼎里！”林墨的心脏猛地一跳，“1933年李守义没献祭活人，而是用了鼎里的元魂！所以怀表上1933年的记录是‘李守义（守鐘人）’，他不是祭品，是养鼎人！”
日记的最后几页，纸页边缘有明显的火烧痕迹，字迹残缺不全：“……七月十五，鼎裂，元魂逸……陈先生以身堵鼎，嘱我……守鐘楼，待地质队……其徒……”
“地质队？”赵宇突然想起爷爷的地质勘探服，“你爷爷1963年来青石镇，会不会和这个陈景明有关？他可能是陈景明的学生！”
雨突然停了。阳光穿透云层，照在老槐树的新苗上，幼苗的第三片叶子已经完全展开，叶面上的纹路清晰可见——那不是年轮，是幅微型地图，地图上镜窟的位置，用红点标出了一个“鼎”字。
林墨的手背上，那道鳞片形状的疤痕突然发烫。他看向镇西头的方向，雾气正在山谷里聚集，像条白色的带子，带子中间有个黑色的影子，像是有人举着什么东西在走。
“有人在镜窟！”赵宇抓起工兵铲，“晓晓刚才说，她奶奶的日记里提到，1993年你爷爷去镜窟找过什么，回来后就把自己关在石兽腹里。”
两人沿着新槐树叶上的地图往山谷走，脚下的泥土里嵌着细碎的石英岩，阳光照在上面，映出他们扭曲的影子。走到山谷入口时，林墨发现地上有串新鲜的脚印，脚印旁散落着几片鳞片，和新槐土壤里的一模一样。
“是晓晓！”赵宇捡起一片鳞片，上面映着模糊的光影：李晓晓正举着青铜鼎的碎片，往镜窟深处跑，身后跟着个穿长衫的人影，背影和照片里的陈景明一模一样。
镜窟比想象的大。洞壁的石英岩果然光滑如镜，照出无数个林墨和赵宇的影子，每个影子的手里都拿着地质锤，像是在模仿爷爷当年的动作。洞中央的石台上，放着一个破碎的青铜鼎，鼎身的裂缝里渗出黑色的液体，滴在地上，积成一个小小的水洼，水洼里映出的不是人影，而是石兽的脸。
“小心！”林墨拉住差点踩进水洼的赵宇，“这是镜像陷阱，照到的影子会变成石兽的分身。”
岩壁的影子突然开始蠕动，手里的地质锤变成了根须，朝着两人缠过来。林墨用工兵铲劈开根须，发现被砍断的根须落在地上，立刻化作一滩黑液，黑液里浮出半张照片——是1933年那张三人照，只是照片里的陈景明正对着镜头笑，手里的青铜鼎缺了个角，和石台上的碎片一模一样。
“陈景明没死！”赵宇突然喊道，“他的元魂被镜窟困住了，一直在模仿当年的样子！”
洞深处传来晓晓的尖叫。林墨和赵宇冲过去，看到晓晓被无数个“陈景明”围住，每个分身都举着鼎碎片，往她身上贴。碎片接触到她皮肤的地方，立刻渗出黑色的液体，像在被鼎吸走生命力。
“用鳞片！”林墨想起新槐叶的纹路，将手背上的疤痕贴向最近的分身。鳞片的光芒亮起的瞬间，分身发出一声惨叫，化作一缕黑雾钻进石台上的鼎里，鼎身的裂缝竟愈合了一丝。
“原来要让元魂归位！”赵宇抓起地上的鼎碎片，“每收回一个分身，鼎就会修复一分！”
两人分工合作：林墨用鳞片逼退分身，赵宇将碎片拼回鼎身。随着最后一块碎片归位，青铜鼎突然发出一声嗡鸣，洞壁的石英岩上所有影子都消失了，只映出一个穿长衫的人影，正对着他们拱手作揖，然后慢慢变淡，化作一缕青烟钻进鼎口。
晓晓瘫坐在地上，手里攥着半片日记纸，上面是陈景明的字迹：“吾徒林建军，若见此纸，可知1963年所遇石兽，乃元魂逸散之残体。欲全其魂，需以三代守鐘人血引之，再以镜窟之光照之，方得安宁。”
“林建军……是我爷爷的名字！”林墨的声音发颤，“陈景明确实是他的老师！1963年爷爷来青石镇，是为了完成老师的遗愿！”
青铜鼎突然剧烈震动，鼎口喷出一道金光，照亮了整个镜窟。岩壁的石英岩上，开始播放无声的电影：1933年陈景明将元魂封入鼎中，1963年爷爷用自己的血滋养鼎身，1993年他在鼎旁刻下“三代血引”四个字，2023年李晓晓的血激活了最后的封印。
金光散去时，青铜鼎的表面浮现出完整的年轮纹，从1933年到2023年，每一圈都刻着三个名字：
1933：李守义、陈景明、（空白）
1963：李山、林建军、（空白）
1993：李青、（空白）、（空白）
2023：李晓晓、林墨、赵宇
最后一圈的空白处，慢慢浮现出三个字：“守鐘人”。
林墨的手背上，疤痕终于褪去，只留下淡淡的印记。新槐树叶上的地图开始褪色，镜窟的红点慢慢消失，化作一片叶脉。
离开山谷时，夕阳正落在镇口的牌坊上。石兽雕像的眼睛里，红石头的光芒变得柔和，像两颗普通的宝石。赵宇突然指着雕像基座：“你看！”
基座上，不知何时多了一块新的石碑，上面刻着：“1933-2023，三代守鐘人，以魂为引，以血为契，终使青石镇重见天日。”石碑下方，摆着青铜鼎的碎片，碎片间长出了一株小小的新槐，根须缠着半片鳞片，鳞片里映着所有人的笑脸。
林墨摸了摸口袋里的日记，最后一页的火烧痕迹旁，有行新的字迹，像是李青临终前补写的：“守鐘人不是枷锁，是传承。”
他抬头看向天空，晚霞正慢慢褪去，星星开始在天幕上闪烁。远处的鐘楼传来钟声，一共敲了七下——是晚上七点，新的一天即将开始。
镜窟的方向，最后一缕金光消散在夜色里。林墨知道，青铜鼎里的元魂已经安宁，那些被困在镜中的影子，终于可以随着星光，去往该去的地方。而青石镇的故事，将像新槐的年轮，一圈圈生长下去，每一圈都刻着勇气、记忆，和永不褪色的守护。
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