26

官道上的枯草被秋风吹得打旋，荒废的青石驿站在暮色里像只伏卧的野兽。沈知微勒住马缰时，鼻尖已闻到焦糊味 —— 驿站的梁柱被烧得焦黑，残垣断壁间还飘着未燃尽的纸灰，形状像破碎的河灯。

“昨夜子时起的火。” 守驿站的老卒蹲在门槛上，手里捏着半片烧熔的铜铃，“火起得蹊跷，明明刮西风，东边的厢房却先燃起来，还听见里面有铃铛响，跟河灯案里的铜铃声一模一样。”

萧彻的佩刀挑开倒塌的房梁，火星簌簌落下。厢房的地面有处明显的凹陷，用刀挖开焦土，露出块青石板，上面刻着山茶花图案，与河灯案的令牌纹路一致。石板下藏着个铁盒，盒盖被烧得变形，里面的卷宗却完好无损，是本驿站往来登记簿，某页用朱砂圈着 “八月十五，镇南军押货”。

“是瑞王的私兵转运军火。” 沈知微认出登记簿上的押货人签名，与玉阶案中禁军统领的笔迹相同，“火灾是他们自己放的，想销毁证据。” 她忽然注意到卷宗边缘有处牙印，与青灯案人皮经卷上的齿痕完全吻合，“是青灯七子的余党干的！”

厢房的灶台后传来异响，亲兵搜出个被浓烟呛晕的少年，怀里揣着盏残破的河灯，灯架刻着 “摇光” 二字 —— 正是沈知微父亲的令牌标记。少年醒转后浑身发抖：“我、我是跟着河灯来的，我爹是漕运使…… 他说驿站有救他的人……”

漕运使正是河灯案中被灭口的官员。沈知微在少年的包袱里找到封血书，是漕运使的笔迹：“驿站密道通军火库，火起时，看灯笼方位。” 血书背面画着盏灯笼，灯穗处标着 “三长两短” 的暗号。

萧彻在驿站的马厩里发现密道入口，石门上的锁孔是山茶花形状，正好能插进沈知微的青铜令牌碎片。“咔嗒” 声中，石门缓缓开启，里面弥漫着硝石味，通道两侧挂着盏盏灯笼，灯穗的摆动幅度果然是 “三长两短”。

“是军火库的暗号。” 沈知微数着灯笼的数量，正好七盏，对应青灯七子的位置，“每盏灯笼下面都有机关，对应不同的军火库入口。” 她忽然发现第三盏灯笼的灯芯是冷的，灯座刻着 “沈” 字，“我爹在这里动过手脚！”

密道尽头的军火库堆积着弓弩和火药，墙上挂着幅地图，标注着驿站到皇城的七条密道，每条都用河灯标记。地图角落画着个火盆，旁边写着 “灯芯藏信”。沈知微拆开最近的灯笼灯芯，里面果然藏着张字条，是父亲的笔迹：“火药掺了湿硝，遇明火只冒烟不爆炸。”

“他在暗中破坏瑞王的计划。” 萧彻的指尖抚过火药桶，桶底的防潮布绣着山茶花，针脚松散，明显被动过，“湿硝是他换的，火灾时没炸响，才留了活口。”

军火库的暗格里躺着具焦尸，穿着镇南军铠甲，心口插着支青釉毒针，与河灯案的死法一致。沈知微剖开尸体的咽喉，发现里面卡着半片青铜令牌，正是少年父亲的 “玉衡” 令牌，缺口处沾着的血迹，与少年的血书成分相同。

“是漕运使杀的他。” 沈知微的银刀挑起令牌，“他发现军火库的秘密，想带着令牌逃出去，却被灭口。” 焦尸的指甲缝里嵌着块碎布，上面绣着半朵山茶花，与瑞王龙袍上的刺青完全吻合。

驿站外突然传来马蹄声，是大理寺少卿带着援兵赶到，还押着个戴枷锁的僧人 —— 正是青灯案中失踪的法华寺小沙弥。“他在附近的破庙里藏着，怀里有这个！” 少卿递过个锦囊，里面是半张人皮经卷，与河灯案的漕运使人皮拼成完整的密道图，“他说认识沈姑娘的父亲！”

小沙弥望着沈知微的青铜令牌，突然哭出声：“沈伯父说，火起时跟着河灯走，密道里的灯笼会指引方向…… 他还说，驿站的老卒是瑞王安插的眼线，铜铃是报信用的！”

话音刚落，守驿站的老卒突然吹起铜铃，残垣外立刻响起厮杀声。萧彻拔剑迎敌时，老卒已咬碎毒牙，嘴角渗出黑血，怀里滚出枚山茶花令牌，刻着 “开阳” 二字 —— 北斗第六星，青灯七子的最后一人。

大火复燃时，沈知微跟着少年钻进密道，灯笼的 “三长两短” 暗号指引他们避开坍塌的石块。通道尽头的出口正对着官道，远处的河面上漂来盏河灯，灯芯燃着温暖的橙黄，与之前的幽绿灯火截然不同。

“是爹的信号！” 沈知微认出灯座的 “摇光” 标记，灯里藏着张字条：“军火库有账本，在火盆灰烬里。” 她折返回去时，萧彻已制服所有死士，正在火盆里翻找，果然找到本烧了一半的账册，记录着瑞王私兵的布防，最后页写着 “中秋夜，皇城北门”。

晨光穿透硝烟时，沈知微望着被烧毁的驿站，忽然明白 “驿站火” 的真正含义 —— 不是毁灭，是父亲用火焰做掩护，留下指向军火库的线索。那些被烧毁的房梁、焦黑的石板，都是他精心布置的路标。

少年捧着父亲的血书跪在灰烬里，沈知微将青铜令牌碎片放在他掌心：“你爹没白死，这些线索能救更多人。” 她忽然注意到少年耳后有颗极小的朱砂痣，与父亲画像上的标记位置相同，“你爹也是卧底？”

少年点头时，萧彻从老卒的尸体上搜出枚玉佩，刻着 “瑞” 字，与金殿案的龙纹玉佩成对。“瑞王的势力比我们想的更广，连驿站都有他的眼线。” 他将玉佩递给沈知微，“这是第七枚信物，集齐七枚，或许能解开你父亲的全部秘密。”

驿站的残垣在晨光里投下细长的影子，像未写完的卷宗。沈知微数着掌心的令牌碎片，还差最后枚 “天枢” 就能拼完整，而账册上的 “中秋夜，皇城北门”，预示着瑞王的最后一搏已近在眼前。

萧彻的亲兵呈上第七案的卷宗，封面画着座灯火通明的皇城，北门的阴影里藏着盏青灯，灯芯处标着 “终” 字。沈知微翻开第一页，墨迹淋漓的字迹写着：“七星聚，青史验。”

她握紧掌心的七枚信物，知道驿站的烟火尚未散尽，最后的决战已在皇城门外等待。那些藏在灰烬里的真相，终将在中秋夜的月光下，被验尸刀层层剖开，化作青史里永不磨灭的注脚。

官道上的秋风卷起纸灰，像无数破碎的河灯在引路，载着未说尽的冤屈，流向即将破晓的黎明。