倒计时最终归零的那一刻，世界并没有如蔚衍预想的那般恢复平静。
怪物化作的青烟并未消散，反而像是被无形的力量牵引着，汇成一股，倏地钻入了那本依旧摊开在茶几上的厚壳精装书内。书页无风自动，疯狂地翻动，最后在接近末尾的某一页骤然停下。原本空白泛黄的纸页上，血色褪去，却浮现出密密麻麻、清晰无比的墨色字迹，那字迹苍劲而古老，带着一种难以言喻的沉重感。
蔚衍强忍着脱力感和心脏的狂跳，一步步挪到茶几前，拾起了那本变得愈发沉重的书。他的目光落在那些新出现的字迹上，瞳孔骤然收缩。
这并非他小说的手稿，而像是一本……笔记。
“癸未年七月初三，夜巡城南，于废弃义庄察觉‘影蠕’气息。此物非妖非鬼，乃执念与阴秽之气交织所生，尤喜附于蕴含强烈遗憾之古物上。其形无定，常化心中所念之影，惑人心智，食人精魄。弱点在其‘核心’，然核心随形变幻，极难寻觅。唯以纯阳之血或至诚之念，方可暂阻其势。”
“甲申年腊月十五，追踪至李家坳。‘影蠕’附于一女子遗落的玉簪上，诱使村中数人陷入癫狂幻境，互残而亡。终以祖传‘镇灵符’辅以烈酒之火，将其暂时封入玉簪，深埋于南山向阳处。然，根除之法未明，此物恐有再现之日。切记，勿直视其眼，勿信其言，勿沉溺于其编织之幻境。”
笔记的笔迹一致，记录着一次次与名为“影蠕”的怪物交锋的经历，语气冷静而克制，却透着一股深入骨髓的疲惫与决绝。笔记的主人自称“守夜人”，似乎是一个孤独地对抗着这些超自然存在的传承者。
蔚衍的心脏怦怦直跳，他快速向后翻阅。后面的页数大多空白，但在接近最新记录的地方，又有几行字显现出来，墨迹似乎还未干透：
“近期感应城西王家宅院阴气大盛，有‘影蠕’活跃迹象。探查得知，户主王富贵月前于黑市购得一鎏金嵌宝胭脂盒，疑为前朝一含恨而终的贵妾旧物。此盒怨气深重，恐已成‘影蠕’新巢。吾年事已高，气血已衰，此次恐难善了……若见此笔记者，当知‘影蠕’未灭，危机暗藏。书中有基础符咒与应对之法，望善用之……守夜人，绝笔。”
绝笔！
蔚衍的手一颤，笔记几乎脱手。他终于明白了！老王家的连环命案，那诡异的高跟鞋声，门上的刮痕，镜中的倒影，还有那血红的倒计时……这一切的源头，正是那个从黑市来的、藏着怪物“影蠕”的胭脂盒！而这本书，是上一代“守夜人”留下的传承和警告！那倒计时，或许不仅是预警，也可能是老守夜人生命最后力量所化的某种封印支撑，现在倒计时结束，意味着老守夜人的力量彻底消散，而“影蠕”……可能并未被真正消灭，只是暂时被击退或改变了形态！
“暂时封入……根除之法未明……恐有再现之日……”笔记中的字句在他脑中回荡。刚才的胜利感瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种更深的寒意。他面对的，是一个存在了不知多少年、狡猾而难以根除的可怕之物！
就在这时，门外走廊突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着低沉的交谈声，打破了黎明前的死寂。
“就是这里！刚才那声怪叫就是从这家传来的！”一个略显惊慌的声音说道，是楼下邻居。
“蔚先生！蔚衍！你在里面吗？我们是派出所的老张和小林！请开门！我们接到报警，需要进屋检查！”是张警官严肃的声音，伴随着有力的敲门声。
蔚衍心中一惊。刚才的动静还是惊动了邻居和警察！他现在这个样子，屋里可能还残留着打斗或超自然力量的痕迹，还有这本诡异的书……他该如何解释？说自己在和一本笔记里记载的古代怪物搏斗？
他迅速将笔记合上，塞进沙发垫子底下，深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后走到门边，透过猫眼向外望去。果然，张警官和林警官一脸凝重地站在门外，旁边还跟着穿着睡衣、面色发白的楼下老王。
“来了！”蔚衍应了一声，整理了一下凌乱的衣衫和头发，努力让脸上的表情看起来正常一些，然后打开了门。
“蔚先生，你没事吧？刚才我们听到你这边有……很大的动静。”张警官锐利的目光迅速扫过蔚衍全身，然后试图看向他身后的屋内。
“没、没事。”蔚衍侧身让开一点空间，勉强笑了笑，“不好意思，吵到大家了。我……我昨晚熬夜写稿，刚才做了个噩梦，可能惊叫了一声，还……还不小心打翻了东西。”他指了指客厅地板上一个原本放在茶几旁，此刻倒在地上的空花瓶。这倒是个现成的借口。
林警官年轻，显然没那么好糊弄，他狐疑地吸了吸鼻子：“什么味道？好像有点……焦糊味？”刚才蔚衍用血画符，虽然无形，但或许残留了一丝难以形容的气息。
蔚衍心里一紧，面上却故作轻松地揉了揉鼻子：“啊？可能是熬夜脑子糊涂，刚才想泡面，差点把电路烧了，已经处理了。”他指了指厨房方向。
张警官的视线在蔚衍脸上停留了几秒，又看了看屋内似乎并无明显异常（怪物造成的痕迹并非物理性质），这才稍稍缓和了语气：“没事就好。最近这片不太平，尤其是隔壁老王家的案子还没破，大家都紧张。你自己在家也要注意安全，有什么异常及时报警。”
“一定一定，给警官和大家添麻烦了。”蔚衍连连点头。
送走了将信将疑的警察和邻居，蔚衍关上门，背靠着门板，长长地舒了一口气，冷汗几乎湿透了后背。危机暂时解除，但更大的阴云笼罩在心头。
他走回客厅，从沙发垫下重新拿出那本笔记，抚摸着粗糙的封面。现在，他不再是旁观者，也不再是偶然被卷入的受害者。老守夜人的“绝笔”像一份沉重的嘱托，落在了他的肩上。那胭脂盒还在王宅某处，“影蠕”并未根除，甚至可能因为老守夜人力量的消失而变得更加危险。而这座楼，这个街区，知道真相并且可能具备一点点对抗能力的，似乎只剩下他了。
他翻开笔记，找到记载着基础符咒的那几页。那些图案繁复而陌生，旁边还有细小的注解，关于“气血”、“意念”、“媒介”的运用。这绝非一朝一夕能够掌握。
窗外，天色已经蒙蒙亮，但今天的晨曦似乎格外的阴沉，乌云重新汇聚，仿佛预示着更大的风暴即将来临。蔚衍知道，他的生活已经彻底改变。他不仅要想办法活下去，还要学会如何成为一名“守夜人”，在他完全准备好之前，下一轮的攻击，或许很快就会到来。而下一次，他还能如此幸运吗？
笔记的最后一页，在“绝笔”二字下方，还有一行极淡、几乎难以辨认的小字，仿佛是老守夜人最后的叹息：
“影蠕不死，唯恐其心。欲斩其根，需寻其源。”
寻其源？蔚衍的目光变得坚定起来。那个鎏金嵌宝的胭脂盒，它最初的源头，究竟在哪里？这似乎成了破解整个迷局的关键。他必须主动出击了。
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