第二章:托孤

马车在边关的风沙里颠簸了近一个月，终于抵达镇北军驻地时，苏清婉的粗布裙摆已沾满尘土，脸上也刻意抹了灰，唯有那双眼睛，亮得像淬了冰的星子。

镇北王府的朱漆大门比苏府的更显厚重，门环上的铜兽被风沙磨得发亮。守卫拦住她们时，清婉挺直脊背，声音被北风刮得有些干哑，却字字清晰：“劳烦通报镇北王，故人之女苏清婉求见。”

守卫上下打量她，见她虽衣着寒酸，眉宇间却有股难掩的气度，迟疑着入内通报。杏儿在一旁攥紧了衣角，手心全是汗——镇北王萧策是镇守西北的铁帅，性情刚烈，当年虽与苏知远同朝为官，可苏家遭此横祸，谁愿沾这通敌叛国的干系？

没想到片刻后，守卫竟快步出来，语气恭敬了许多：“王爷请您进去。”

穿过刻着军阵图的回廊，清婉远远看见正厅门口立着个身着玄色铠甲的男人。他比画像上更显威严，鬓角虽有银丝，脊背却挺得笔直，眉眼间的锐利如同常年出鞘的刀。那双眼扫过来时，清婉下意识攥紧了袖中的匾额碎片，指尖抵着木头的棱角。

“你是谁？”萧策的声音低沉，带着边关风霜的粗粝。

清婉屈膝行礼，未等开口，萧策的目光却定在了她脸上，眉头微蹙，像是在极力回想什么。“你这张脸……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝恍惚，“像极了一位故人。”

清婉心头一动，抬起头时，鬓边的碎发被风掀起，露出了绾发的玉簪。那是支羊脂玉簪，簪头雕着朵含苞的玉兰，是母亲柳清禾的陪嫁，也是她从苏府带出来的唯一一件像样的饰物。

萧策的目光落在玉簪上，瞳孔骤然收缩。他大步上前，几乎是攥住了清婉的手腕，指节因用力而泛白：“这玉簪……你从何处得来？”

“是家母遗物。”清婉忍着腕间的疼，声音陡然发颤，“家父苏知远，字明谦。”

“苏知远……”萧策猛地松开手，后退半步，眼中翻涌着震惊与痛惜。他想起二十年前的太学，那个总爱捧着书卷、笑起来温润如玉的同窗；想起后来同朝为官，苏知远在金銮殿上为他辩解通敌诬陷时，掷地有声的那句“萧策忠勇，日月可鉴”；想起去年冬他回京述职，苏知远拉着他的手，在书房里喝到深夜，说“清婉那孩子，性子随她娘，得找个靠谱的人家”……

“苏家……”萧策的声音艰涩，“当真……”

清婉再也忍不住，泪水决堤而出。她从怀中掏出那半块沾着血痕的匾额碎片，又取出父亲的信，将苏府那日的惨状、满门的鲜血、皇帝的绝情，一字一句地说了出来。说到父亲被踩断的脊梁，母亲没能抓住的衣角，张嬷嬷手里那块染血的桂花糕时，她的声音哽咽，却没有哭出声，只是泪水像断了线的珠子，砸在冰冷的青砖上。

萧策听完，猛地一拳砸在旁边的案几上，坚硬的红木瞬间裂出细纹。他胸口剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火：“昏君！奸臣！我就知祁靖渊那老贼狼子野心，苏兄忠直，竟落得如此下场！”他转身看向清婉，见她虽泪流满面，眼神却如寒刃般锐利，恍惚间竟看到了苏知远当年在朝堂上据理力争的模样。

“好孩子，苦了你了。”萧策的声音放缓，带着疼惜，“你父亲是我挚友，他的冤屈，我萧策若坐视不理，枉为人！”他抬手抹去她脸颊的泪，“你放心，这仇，我替你报，替苏家一百三十七口报！”

清婉屈膝欲拜，却被他扶住。萧策看着她单薄的身影，想起自己与夫人陈氏成婚多年，始终没有子嗣，心头忽然涌上一个念头。

“清婉，”他郑重地开口，目光诚恳，“我与你母亲曾是远亲，与你父亲更是过命的交情。如今你孑然一身，前路艰险。我萧策虽不敢称能护你一世周全，却愿认你做女儿。从今往后，你便是镇北王府的郡主，有我在一日，便无人敢再欺辱你。”

清婉愣住了。她来西北，原是想凭父亲的旧情求一支兵马，或是一份助力，从未想过会有这样的提议。她望着萧策眼中真切的疼惜，像看到了父亲生前看她的眼神，积压许久的委屈与孤苦骤然翻涌，她再也撑不住，屈膝跪下，声音带着浓重的鼻音：“女儿……清婉，谢父亲收留。”

萧策扶起她，眼眶微红。陈氏闻讯赶来，见清婉虽狼狈却难掩风骨，又听闻她的遭遇，心疼得拉着她的手不肯放，当即让人备了热水新衣，又吩咐厨房做些江南口味的点心。

当晚，镇北王府的书房亮到深夜。萧策铺开地图，指着京城的方向对清婉道：“承安王把持朝政，党羽众多，皇帝被他蒙在鼓里。我们需得等一个时机，一个能将他连根拔起的时机。”

清婉看着地图上那座金碧辉煌的都城，指尖落在“紫禁城”三个字上，指甲几乎要嵌进纸里。她想起父亲的血，母亲的眼，还有张嬷嬷手里那半块桂花糕。

“女儿明白。”她轻声说，眼中却燃起了火，“女儿不急，但这一天，我会等。”

窗外的风沙还在呼啸，却吹不散书房里的暖意。清婉摸了摸腰间的玉佩，又按了按怀中的匾额碎片，第一次在苏家覆灭后，感到了一丝安稳。她知道，从今日起，她不再是孤身一人。而那笔血债，终究有要清算的那天。