沁芳亭畔，夜阑人静。
白日庆功宴的喧嚣与华彩早已散去，只余下满园芍药在月色中静静吐露芬芳，暗香浮动，缠绕着亭台水榭。小夭独自坐在亭中的石凳上，凭栏望着下方波光粼粼的池水。一轮将满未满的明月倒映在水中，却被夜风拂起的细微涟漪搅碎，化作万千片跳跃的银光，迷离而脆弱，如同她此刻难以言喻的心绪。
“姐姐。”一个清越而熟悉的声音自身后传来，打破了夜的静谧。
小夭没有回头，脸上已自然而然地浮现出一抹温柔的笑意，只是那笑意并未完全抵达眼底：“这么晚了，怎么还没休息？”她轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
阿念绕过石凳，在小夭身侧坐下。月光毫无遮拦地洒在她身上，勾勒出她比往日更加清晰、甚至带着几分锋利感的侧脸线条。她褪去了宫宴上的华服与端庄，只穿着一件简单的素色常服，墨发未绾，随意披散在肩头，倒显出几分难得的真实与放松。
“睡不着。”阿念的回答很简单，目光也投向池中那片破碎的月影，语气平静，“姐姐也是？”
小夭没有直接回答，只是依旧望着水面，仿佛那变幻不定的波光能吸走她所有的思绪。亭中陷入短暂的沉默，唯有夏虫的鸣叫与远处隐约传来的巡夜更漏声，点缀着这宁静的夜晚。
“姐姐是不是不高兴？”阿念突然转过头，目光直直地看向小夭的侧脸，语气带着一种不容回避的锐利，“不喜欢父王……这样安排你与玱玹哥哥的婚事？”
小夭握着栏杆的手指几不可察地收紧了一下。她沉默了片刻，才缓缓转过头，迎上阿念那双在月光下显得格外清亮、也格外执着的眼眸。
“阿念，”她的声音很轻，却带着一种沉甸甸的分量，“姐姐不单单是父王的女儿，也是皓翎的王姬。”她顿了顿，眼中流淌着复杂的情感，有关爱，有责任，也有一丝深藏的无奈，“父王需要我这样做，我们的子民，也需要一个更稳定、更有希望的未来。联姻，是代价最小，也最有效的一条路。”
阿念怔了怔，似乎没想到小夭会给出这样一个近乎于“认命”却又无比清醒的回答。她预想中的委屈、不甘，或是强颜欢笑，都没有出现。小夭的平静，反而让她心中泛起一丝难以言喻的酸涩。
“记得我答应过你的事吗？”小夭继续开口，声音轻得像一阵掠过池面的夜风，却清晰地传入阿念耳中，“尽我所能，护你周全，让你能选择自己想要的生活。”她的目光温柔而坚定，“而结束这场绵延数百年的纷争，让天下再无战火，让如你我一般的女子，不再被迫承受离乱之苦……这，或许也是实现那个承诺，最好的办法之一。”
阿念的心被重重一击。她想起小时候，小夭确实曾这样承诺过。她一直以为那只是姐妹间的戏言，却没想过，小夭一直记得，甚至将此与更宏大的家国愿景联系在一起。
“可是……”阿念咬了咬下唇，眼中闪过一丝挣扎，“虽然你不是父王的亲生女儿，但父王待你视如己出，有养育教导之恩。你与玱玹哥哥更是青梅竹马，情谊深厚，于你们二人而言，这桩婚事，或许……或许也算得上是圆满的结局。”她努力让自己的语气听起来客观，甚至带着祝福，但话语末尾的停顿，还是泄露了她心底的不确定。她深吸一口气，终究还是问出了那个最关键的问题，目光灼灼地盯住小夭：“可是姐姐，抛开所有责任、恩情与大局，你自己……真的愿意吗？心甘情愿吗？”
“阿念。”小夭没有立刻回答，她移开目光，再次望向那池碎月，半晌，才极轻极轻地唤了一声，声音里带着无尽的怅然，“这世上，不是所有事，都能简单地用‘愿意’或‘不愿意’来衡量的。”她重新转头看向阿念，眼神清澈而通透，仿佛已看穿了命运布下的迷局，“倒是你，阿念。”她将问题轻轻抛回，“你曾对玱玹……你真的，放得下了吗？”
月光下，阿念脸上的表情如同被投入石子的湖面，先是泛起细微的涟漪，随即渐渐沉淀，化作一种前所未有的坚毅与冷静。那种情，与小夭记忆中那个会因为得不到糖吃而哭闹、会因为玱玹多看了别的女子一眼而生气摔东西的娇纵王姬，判若两人。
“姐姐，我早就不再是以前的那个阿念了。”她的声音平稳，带着一种历经淬炼后的沉稳。
她站起身，走到亭边的栏杆处，双手扶着冰凉的玉石，眺望着远处月光下连绵起伏、如同巨兽脊背般的巍峨宫墙剪影。
“天下一统，结束割据，是大势所趋，是父王毕生所愿，也是……能让最多人活下去、活得更好的唯一途径。”阿念的声音在夜风中传开，清晰而有力，“父王说得对，玱玹哥哥有帝王之才，胸怀、谋略、魄力，皆是上选。而我们身为皓翎王女，要做的，不是沉溺于个人的小情小爱，而是倾尽全力，辅佐他，推动他，完成这个前所未有的伟业。”
小夭惊讶地看着阿念挺直的背影。那个曾经只懂得索取和占有、被保护得太好而不知人间疾苦的小妹妹，何时竟变得如此……通透而富有担当？这种成长的速度与幅度，令她心惊，也令她欣慰。
“可是你的心意……”小夭忍不住轻声追问，带着一丝残留的担忧。
“心意？”阿念倏然转身，嘴角勾起一抹清晰的自嘲弧度，那笑容在月光下显得有些苍凉，却又无比清醒，“姐姐，你知道吗？在落星谷，在黑水河畔，当我亲眼看着那些为了保护身后家园、为了保护同袍而毫不犹豫赴死的将士，当我亲手触摸到他们逐渐冰冷的体温……我才真正明白，自己曾经那些纠缠于儿女私情的执念，有多么的可笑，多么的不合时宜。”
她走回到小夭身边，目光灼灼，带着一种近乎燃烧的使命感，主动伸出手，紧紧握住了小夭微凉的手。
“天下苍生正在受苦，边境百姓流离失所，易子而食的惨剧并非书中传说！而我们，享受着万民奉养的王族，若还在为谁爱谁、谁得到更多心意而纠结痛苦，这难道不是最大的失职吗？”阿念的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是愤怒，是觉悟，也是决绝的告别，“这不是我们，身为王族，应有的担当！”小夭反手握住阿念的手，感受到她掌心因长期握剑而留下的薄茧，以及那坚定的、传递过来的力量。她望着阿念那双亮得惊人的眼睛，心中百感交集，最终化作一声轻柔的、充满感慨的叹息：“阿念，你长大了。”
阿念笑了笑，那笑容里有释去重负的轻松，有认清前路的坚定，也有一丝告别过去的、淡淡的哀伤，如同月下凋零的花瓣：“人，总是要长大的。尤其是在见识过真正的生死与苦难之后。”
她犹豫了一下，似乎在仔细斟酌着用词，然后非常认真地看着小夭的眼睛，说道：“姐姐，你会幸福的。”她顿了顿，补充道，语气诚挚而体贴，“玱玹哥哥他……其实心里一直……”
“我知道。”小夭温和地打断了她，脸上浮现出一抹了然又带着几分复杂的神情，“阿念，我知道玱玹的心意。”有些话，无需说透，彼此心照不宣。她与玱玹之间，早已超越了简单的男女之情，纠缠着太多的过往、承诺与无法割舍的羁绊。
阿念体贴地不再深言，转而说起更实际的事情：“离大婚还有很长时间呢。父王说了，要先等玱玹哥哥正式来皓翎提亲，走完所有礼节。等他回来……”
“阿念，”小夭却突然打断了她，目光带着一丝憧憬与迷茫，望向无垠的夜空，“你说，天下真正统一之后，会是什么样子？”
阿念的眼睛骤然亮了起来，如同瞬间被点燃的星辰。她几乎是不假思索地，用一种充满热情与向往的语气描述道：“那时候，百姓不用再担心战火会烧毁他们的家园，商队可以自由地穿梭于南北西东，各地的孩子，无论出身，只要愿意，都能有机会上学读书，明事理，知荣辱……”她的声音越来越兴奋，甚至带着几分属于她这个年纪的、未被磨灭的纯真幻想，“姐姐，我们还可以建造很多很多的医馆！你教出来的那些徒弟，还有天下有志于此的医者，都可以在那里救治更多的人，不会再因为战乱或者贫瘠而眼睁睁看着生命消逝！”
小夭被阿念话语中描绘的那幅美好蓝图所感染，仿佛看到了一个充满希望与生机的未来，脸上也不禁露出了真切而温暖的微笑：“听起来……真是一个美好的世界。”
“一定会实现的！”阿念斩钉截铁地说，语气中充满了不容置疑的信念，“只要我们齐心协力，姐姐，我们一定可以做到！”
夜风渐起，带着初夏夜晚的凉意，拂动了亭边的垂柳，也吹散了池中的月影。阿念感受到小夭轻轻瑟缩了一下，立刻解下自己身上那件素色的薄绸披风，动作自然地披在了小夭的肩上。
“阿念。”小夭拢了拢带着阿念体温的披风，犹豫了片刻，还是问出了那个盘旋在她心头许久、或许有些残忍的问题，“如果……我是说如果，有一天，形势所迫，你必须在玱玹和皓翎之间，做一个选择……你会怎么选？”
阿念没有任何迟疑，目光清明而坚定，声音清晰地响起在寂静的亭中：“我会选择皓翎。”
答案干脆利落，没有丝毫挣扎与矛盾。
小夭望着她，心中震动不已。
“姐姐，”阿念似乎看穿了小夭心中的波澜，她再次伸出手，这一次，是摊开的掌心，向上，带着一种立誓般的郑重，“我们约定好不好？”
她的目光灼灼，充满了对未来的笃定与姐妹连心的恳切：“无论将来发生什么，无论局势如何变幻，我们姐妹二人，都要互相扶持，彼此信任，并肩而立，一起努力，直到亲眼看到天下一统、海晏河清的那一天到来！”
小夭的目光落在阿念伸出的手上，那只手白皙修长，指节分明，然而在虎口和指腹处，却清晰地分布着几道尚未完全愈合的伤痕——那是战场留给她的印记，也是她成长的证明。
没有丝毫犹豫，小夭抬起手，将自己的手稳稳地覆在了阿念的掌心之上。两只手，一只带着医者的柔和与坚韧，一只带着武将的力度与伤痕，紧紧交叠在一起。
“好。”小夭的声音清晰而坚定，如同立下最庄重的誓言，“我答应你。”
月光如水，静静流淌在相视而笑的姐妹二人身上，将她们的身影勾勒得如同一幅绝美的画卷。沁芳亭中，曾经的隔阂与微妙的心结，在这一刻，似乎都被这关乎家国未来的共同誓约所融化。前路或许依然布满荆棘，但至少在此刻，她们拥有了彼此，也有了共同奔赴的方向。
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