我蹲在国道边的草丛里，浑身发抖，等待着第一班经过的汽车。晨光中，我再次检查了从老宅带出来的东西——爷爷的日记、曾祖父的信、还有那张染血的婚契。
婚契上的字迹已经模糊不清，但"血债血偿，唯以始作俑者之后裔为祭，方可解脱"这句话却清晰得刺眼。我的手抚过这行字，一种冰冷的预感顺着脊背爬上来。
"始作俑者之后裔"...是指曾祖父周世昌的直系后代吗？那不就是爷爷、父亲...和我？
一辆破旧的中巴车终于出现在视野里，我拼命挥手。车门打开时，司机狐疑地打量着我血迹斑斑的衣服和苍白的脸色。
"遇到野兽了？"他问。
我僵硬地点头，不想多解释。车上只有几个早起的村民，他们都刻意避开我坐的位置，不时投来警惕的目光。我闭上眼睛，假装睡觉，实际上在脑中梳理着已知的线索。
白秀兰——曾祖父娶来冲喜的新娘，在婚礼当晚惨死。马道士说要用周家血脉世代供奉她的怨灵。爷爷尝试过各种方法破解诅咒但失败了。父亲失踪...等等，父亲真的只是失踪了吗？
我突然想起那个梦——父亲像蜡烛一样融化，渗入地下。还有地下室墙上那些奇怪的符号和红色阵法...会不会父亲不是失踪，而是...把自己献祭了？
这个念头让我胃部一阵绞痛。我摸出曾祖父的信重新阅读："...马道士言其怨气极重，需以周家血脉世代供奉方能平息..."
世代供奉。不是一次性，而是每一代都要有人献祭。
中巴车在县城停了下来。我拖着疲惫的身体下了车，找了家小旅馆住下。关上门后，我立刻拨通了市精神病院的电话。
"您好，我想询问李素芬的情况。"我尽量保持声音平稳。李素芬是我母亲的名字。
"请问您是？"电话那头的女声公式化地问道。
"我是她儿子，周永夜。"
电话那头沉默了几秒："周先生...您母亲的情况有些特殊。从上周开始，她突然拒绝进食，整天用指甲在墙上画同一种符号。我们不得不给她注射镇静剂并约束双手。"
我握电话的手开始发抖："她画的符号是什么样子的？"
"像是某种符文，中间有一个圆圈，周围是扭曲的线条..."
我立刻想到了地下室墙上的那个红色阵法。
"还有，"护士继续说，"她一直重复一句话：'他回来了，他要解开封印'。"
我的血液几乎凝固。挂断电话后，我坐在床边，盯着摊在床上的那些文件。所有的线索都指向一个方向——我必须回老宅地下室，面对那个东西，不管它是什么。
但我需要准备。根据爷爷日记里的只言片语，符咒和阵法对那个东西有一定抑制作用。我出门找了家丧葬用品店，买了一些黄纸、朱砂和香烛，又去中药店买了雄黄和艾草——奶奶生前说过这些东西能驱邪。
回到旅馆，我按照记忆中爷爷书上画的样子，在黄纸上歪歪扭扭地画了几道符，然后缝进衣服内衬里。这或许没什么用，但至少能给我一点心理安慰。
傍晚时分，我再次拨通了那个长途车司机的电话。这次他勉强同意天黑前来接我，但条件是三倍车费。
"听着，小子，"他在电话里说，"我不知道你在周家村搞什么名堂，但那里的名声很不好。老一辈人说那里有'吃人的东西'。"
"你知道些什么？"我追问。
"不多。只听说几十年前有个新娘死在周家，后来周家的人一个个都不得好死。"他顿了顿，"我爷爷说，那新娘穿着红嫁衣下葬的，穿红衣死的鬼最凶..."
挂断电话后，我盯着婚契上白秀兰的名字。穿红嫁衣死的新娘...就是她。
司机如约而至，看到我的装束——衣服内鼓鼓囊囊塞着各种符纸和草药——他明显更加不安了。
"你该不会是要去...驱鬼吧？"他半开玩笑地问，但眼神很紧张。
我没有回答。车内的气氛变得凝重，司机也不再说话，只是不时从后视镜警惕地看我一眼。
车子在周家村村口停下时，天已经完全黑了。
"就到这儿吧，"司机说，"我不进去了。"他犹豫了一下，递给我一张符，"这是我奶奶求的，保平安的...你拿着吧。"
我道了谢，接过那张已经发黄的符纸。司机迅速调转车头离开了，尾灯很快消失在夜色中。
我深呼一口气，转身走向老宅。月光下，村子安静得可怕，连虫鸣声都没有，只有我的脚步声在土路上回响。
老宅的大门依然半开着，像一张无声邀请的嘴。我站在门前，心跳如擂鼓。口袋里，那张婚契似乎在发烫。
"白秀兰，"我轻声说，"我回来了。告诉我怎么结束这一切。"
没有回应，只有夜风吹过老宅破窗的呜咽声。
我打开手电筒，小心翼翼地走进去。屋内比昨天更加阴冷，空气中弥漫着一股腐烂的甜味。我径直走向地下室入口，每一步都像踩在棉花上，双腿发软。
地下室的门关着，但门缝下有微光透出。有人——或者说有东西——在下面。
我咬咬牙，推开了门。
地下室的景象让我僵在了原地——墙上所有的符咒都变成了血红色，像是刚用鲜血重新描过。地上的阵法中央，坐着一个人。
那人抬起头，手电筒的光照出一张憔悴的女人的脸。
"妈...？"我不敢相信自己的眼睛。
是我母亲李素芬。她穿着病号服，手腕上还有约束带留下的勒痕，但此刻她正平静地坐在阵法中央，面前摊开一本我从未见过的古旧册子。
"永夜，"她微笑着说，"你终于来了。"
我后退一步，警惕地盯着她。这不对劲，母亲应该在百里之外的精神病院里，而且她看我的眼神...太冷静了，完全不像一个精神病人。
"你怎么会在这里？"我问，手悄悄摸向口袋里的符纸。
"我一直在这里等你，"她说，声音出奇地柔和，"等你回来完成仪式。"
"什么仪式？"
"解除诅咒的仪式，当然。"她轻轻抚摸着面前的册子，"你父亲差点就成功了，可惜他不够...纯粹。"
我的血液变冷了。这不是我母亲。至少不全是。
"你是谁？"我直接问道。
她的嘴角扭曲出一个诡异的微笑："我是李素芬，也是白秀兰。我们是...一体的。"
果然如此。我早该想到——诅咒会附身在周家的媳妇身上。奶奶死了，母亲疯了...因为白秀兰的怨灵附在了她们身上。
"你想要什么？"我强迫自己冷静下来。
"我想要解脱，"她说，声音突然变得苍老沙哑，"八十多年了，我被束缚在这个诅咒里，不得超生。周世昌害死了我，用我的命换他的健康，现在该结束了。"
她——它——翻开那本册子，露出里面泛黄的纸张。我认出那是曾祖父的笔迹，但内容却是某种忏悔录：
"...余周世昌，因患绝症，听信马道士之言，娶白氏女冲喜。婚礼当晚，马道士作法，以白氏为祭，取其五脏为药引。白氏死状极惨，怨气冲天。马道士言需以周家血脉世代供奉，否则怨灵必反噬..."
我的手开始发抖。原来真相比想象的更加恐怖——曾祖父不是无辜的，他和那个马道士合谋杀死了白秀兰，用她的生命和内脏做药引！
"看到了吗？"白秀兰——借着母亲的身体——冷笑道，"你们周家欠我的。"
"所以你要报复，"我说，"让周家的男人预见亲人的死亡却无法阻止，让女人惨死...但为什么现在才找我？为什么等我回来？"
"因为规则，"她站起身，向我走来，"诅咒需要自愿献祭才能解除。你父亲试过用自己的生命换取家人的安全，但他内心有犹豫...不够纯粹。而你，"她的眼睛突然变得异常明亮，"你是周世昌的直系血脉，又足够绝望...完美的人选。"
我后退到墙边，突然注意到墙上有些奇怪的痕迹——在层层符咒下面，隐约可见一个人形的轮廓，像是有人被砌进了墙里。
父亲。
那个梦突然有了新的含义——父亲不是失踪了，他是把自己封在了老宅的墙里，试图用自己的生命换取家人的安全。
"爸...？"我不由自主地伸手触碰那个人形轮廓。
墙突然变得冰冷刺骨，一股寒意顺着我的手指窜上手臂。同时，一个微弱的、几乎听不见的声音从墙里传来：
"永...夜...走..."
白秀兰大笑起来，那笑声不像人类能发出的声音："太晚了！他已经来了，而且他自愿回来...仪式可以完成了。"
她——它——猛地抓住我的手腕，力道大得惊人。母亲的身体里仿佛住着一个恶魔，那双眼睛里燃烧着非人的仇恨。
"婚契上写了，'以始作俑者之后裔为祭'，"她嘶声道，"周世昌已经死了，但他的血脉还在...你，周永夜，必须自愿献出生命，我才能解脱。"
我拼命挣扎，但她的力量大得可怕。绝望中，我掏出那张婚契："等等！如果我自愿献祭，你能保证放过我母亲吗？"
她的表情突然变了，母亲的脸开始扭曲，像是在与什么无形的东西抗争："永...夜...快...跑..."这是母亲真实的声音。
"闭嘴！"白秀兰的声音又占了上风，但这次有些慌乱，"你想救她？可以...只要你自愿走进阵法中央，我就放了她。"
我看向那个血红色的阵法，知道走进去意味着什么。但如果不这么做，母亲会死，而且诅咒会继续...也许将来还会有更多无辜的人受害。
墙里，父亲微弱的声音再次传来："不...要..."
我深吸一口气，做出了决定："好，我答应你。但我要先确认我母亲的安全。"
白秀兰眯起眼睛，似乎在评估我的诚意。突然，母亲的身体剧烈颤抖起来，然后像是有什么东西从她头顶被抽离——一股黑烟从她七窍中冒出，在半空中凝聚成一个模糊的人形。母亲的身体则软绵绵地倒在了地上。
"如你所愿，"那个黑烟凝聚的人形发出刺耳的声音，"现在，走进阵法。"
我跪下来检查母亲的情况。她还有呼吸，只是昏迷了。我轻轻把她挪到墙角，然后转身面对那个阵法。
阵法中央放着一把锈迹斑斑的匕首——就是它了结白秀兰性命的凶器吗？
我一步步走向阵法，双腿像灌了铅一样沉重。黑烟在我头顶盘旋，发出迫不及待的嘶嘶声。
就在我即将踏入阵法的瞬间，母亲突然睁开了眼睛："永夜！不要！她在骗你！"
我猛地回头，看到母亲挣扎着爬起来，她的眼睛又恢复了清明："她不需要你的自愿...她只需要周家血脉死在老宅里...这样诅咒就能永远继续下去！"
黑烟发出愤怒的尖啸，猛地扑向母亲。我冲过去挡在她面前，本能地举起那张婚契——
黑烟在离我们只有几厘米的地方停住了，像是撞上了一堵无形的墙。
"不可能！"它尖叫道，"你怎么能抵抗我？"
母亲在我身后虚弱地说："婚契...上面有周世昌的血手印...那是束缚她的媒介..."
我低头看向婚契，那个暗红色的手印确实在微微发光。黑烟围绕着我们疯狂旋转，却无法靠近。
"妈，你还好吗？"我一边警惕地盯着黑烟，一边问道。
"我...我一直在和她抗争，"母亲喘着气说，"当你父亲...当他把自己封进墙里时，她的一部分力量被封印了。但她太强大了...她控制了我大部分时间..."
黑烟突然停止了攻击，凝聚成一个穿红嫁衣的女人的形象，悬浮在我们面前。她的脸腐烂了一半，露出森森白骨，但另一半还保留着生前的美丽。
"你们以为这样就赢了？"她冷笑道，声音忽男忽女，"周世昌背叛了我，用最残忍的方式杀死了我...你们周家的人都该死！"
"但他已经死了，"我大声说，"我爷爷、我奶奶也都死了。仇恨该结束了！"
"结束？"她的声音突然变得凄厉，"你们根本不知道他对我做了什么！"她猛地掀开嫁衣的前襟——她的腹部有一个巨大的空洞，内脏全被掏空了。
"他活取了我的五脏，就为了治他的病！"她的声音变成了无数人痛苦的哀嚎，"而我当时...还活着..."
我和母亲都僵住了。这个真相比想象的更加残忍。
"我很抱歉，"我真诚地说，"但这不是我们的错。为什么要让无辜的人继续受苦？"
"因为这是规则！"她尖叫道，"血债必须血偿！"
"那用我的血，"我突然说，"但不是为了延续诅咒，而是为了结束它。"
我看向婚契上的字迹："'以始作俑者之后裔为祭，方可解脱'...但没说祭品必须死，对吗？"
白秀兰的怨灵突然沉默了，像是在思考我的话。
"永夜，你要干什么？"母亲惊恐地问。
我没回答，而是拿起那把锈迹斑斑的匕首，在手掌上划了一道。鲜血涌出来，滴在婚契上。
"我，周世昌的直系后裔，自愿以血为祭，"我大声说，"但不是为了延续仇恨，而是为了终结它。白秀兰，我代表周家向你道歉，请你安息吧。"
血滴在婚契上，那个血手印突然亮起刺目的红光。白秀兰的怨灵发出痛苦的尖叫，开始剧烈扭曲。
"不！这不对！"她尖叫道，"血债必须——"
她的话没说完，整个怨灵突然被吸进了婚契里。地下室瞬间恢复了寂静，只有我和母亲急促的呼吸声。
婚契上的血手印现在变成了两个——我的血覆盖了曾祖父的血，形成了一个新的印记。
"结束...了吗？"母亲虚弱地问。
我不知道。但就在这时，墙里传来一声长长的叹息，然后是一阵砖石松动的声音。我和母亲惊恐地看着那面墙——一个人形轮廓正慢慢从墙里浮现出来...
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