大周隆安二十三年秋，京城。
萧景明站在东宫书房的窗前，望着庭院中那株已经开始泛黄的银杏树。秋风掠过，金黄的叶片打着旋儿落下，像极了这摇摇欲坠的王朝气象。
"殿下，这是今日的奏折。"崔琰轻手轻脚地走进来，将一摞文书放在案几上。这位东宫首席谋士年约四十，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
萧景明转过身来，二十八岁的太子面容俊朗，眉宇间却笼罩着一层阴霾。他随手拿起最上面的一份奏折，是兵部尚书李肃关于边关军饷的请示。
"父皇病情如何了？"萧景明没有立即批阅，而是低声问道。
崔琰微微摇头："太医院今早会诊，说陛下龙体...怕是撑不过这个冬天了。"
书案上的烛火突然爆出一个灯花，萧景明的手指无意识地摩挲着奏折边缘。三个月前，隆安帝突发中风，口不能言，半身瘫痪，朝政大权自然落在了监国太子手中。这本该是他施展抱负的机会，但朝中暗流涌动，二皇子萧景恒一党蠢蠢欲动。
"李肃这份奏折有问题。"萧景明突然说道，修长的手指点了点数字，"北境军饷比往年多了三成，但谢晋将军上月密报中说边关并无大战事。"
崔琰眼中闪过一丝赞赏："殿下明鉴。臣查过，多出的银两最终流向了京畿大营，而京畿大营统领赵括，是李尚书的妻弟。"
萧景明冷笑一声，将奏折重重合上："好一个李肃，好一个二弟。这是要架空本宫啊。"
话音刚落，外面突然传来一阵急促的脚步声。东宫侍卫统领秦岳大步闯入，这位三十出头的武将铠甲未卸，脸上还带着血迹。
"殿下！大事不好！"秦岳单膝跪地，声音压得极低却掩不住急切，"二皇子联合李肃，调动了京畿大营和禁军，说是...说是太子谋反，要清君侧！"
萧景明手中的朱笔啪嗒一声掉在地上，溅起的墨汁染黑了杏黄色的太子常服下摆。
"不可能！"崔琰失声道，"他们怎么敢？陛下尚在..."
"陛下刚刚驾崩了。"秦岳抬头，眼中满是血丝，"消息被封锁了，是二皇子的人先控制了乾清宫。他们伪造了遗诏..."
窗外，远处已经隐约传来喊杀声。萧景明脸色煞白，但很快镇定下来。他迅速从书案暗格中取出一枚玉佩，塞给崔琰："去找谢晋将军，告诉他，本宫若有不测，请他保我大周江山不落奸人之手。"
然后转向秦岳："能带多少人走？"
"最多二十，再多就出不去了。"秦岳咬牙道，"东宫已经被围，后花园的密道暂时还没被发现。"
萧景明点头，突然从墙上取下那把先帝亲赐的龙渊剑："走！"
三人刚冲出书房，就听见前院传来一声巨响——东宫正门被撞开了。火光中，萧景明看见自己的侍卫们一个个倒下，鲜血染红了汉白玉台阶。
"殿下快走！"秦岳一把拉住萧景明，向后花园方向疾奔。崔琰紧随其后，不时回头张望。
穿过曲折的回廊，萧景明听见身后追兵的脚步声越来越近。一支箭擦着他的耳边飞过，钉在前方的柱子上。
"密道在这里！"秦岳拨开假山后的机关，露出一个黑漆漆的洞口。
就在他们即将钻入密道时，一队禁军冲了过来。秦岳拔刀迎上，刀光如雪，瞬间砍倒三人。但更多的禁军涌了上来。
"崔先生，带殿下走！"秦岳大喝一声，独自挡在密道入口。
萧景明还想说什么，被崔琰硬拉着钻入密道。在黑暗吞噬视线前的最后一刻，他看见秦岳的背影在数十名禁军的围攻中依然屹立不倒...
密道潮湿阴冷，弥漫着霉味和血腥气。萧景明和崔琰不知跑了多久，终于看到一丝光亮——那是通往外城排水渠的出口。
爬出排水渠时，天已经蒙蒙亮了。两人浑身污泥，狼狈不堪。远处，皇城方向浓烟滚滚，那是东宫在燃烧。
"殿下，我们必须立刻离开京城。"崔琰喘着气说，"二皇子一定会派人全城搜捕。"
萧景明望着皇城的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰："先去北境，找谢晋。"
两人混在清晨出城的商队中离开了京城。就在城门关闭前的一刻，萧景明回头望去，看见城墙上已经贴出了新皇登基的告示——萧景恒的年号是"景和"。
"景和..."萧景明冷笑，"好一个兄友弟恭的和字。"
三个月后，北境重镇雁门关。
镇北大将军谢晋的府邸内，萧景明正在查看边境地图。这三个月的逃亡生涯让他消瘦了许多，但眼神却更加锐利。崔琰成功联络上了谢晋，这位手握二十万边军的大将军是隆安帝的心腹，对太子的到来既惊讶又警惕。
"殿下，探子来报，京城派来的钦差已经过了云州，不日将到雁门。"谢晋走进来，这位五十多岁的老将鬓角已经全白，但腰板依然挺得笔直。
萧景明抬起头："是来查我的？"
谢晋点头："明面上是犒赏边军，实则是追查殿下下落。景和帝...二皇子悬赏十万两黄金要您的首级。"
"将军打算如何处置？"崔琰轻声问道，手却不自觉地按在了腰间暗藏的匕首上。
谢晋没有立即回答，而是走到窗前，望着校场上操练的士兵。良久，他转身跪在萧景明面前："臣谢晋，愿效忠太子殿下，光复正统！"
萧景明连忙扶起老将军："将军请起。只是...我们现在的力量还远远不够。"
"殿下勿忧。"谢晋眼中闪过精光，"边军忠于先帝，只要确认殿下身份，二十万将士愿效死力。此外，臣已秘密联络了河西节度使、岭南观察使等封疆大吏，他们都对二皇子篡位不满。"
崔琰补充道："还有秦岳将军。"
"秦岳还活着？"萧景明惊喜道。
"是的，那日他重伤被俘，但被旧部救出，现在潜伏在江南联络各方义士。"崔琰笑道，"他还给您带来了一份礼物。"
崔琰拍了拍手，一个身着青衣的年轻女子走了进来。女子约莫二十出头，眉目如画，但眼神冷峻，腰间悬着一柄细剑。
"这位是苏宛姑娘，江南苏神医之女，医术剑术俱佳。"崔琰介绍道，"秦将军特意请她来保护殿下安全。"
苏宛向萧景明行了一礼，却不说话，只是用那双清冷的眼睛打量着太子。
萧景明点头致意，然后转向谢晋："当务之急是组建我们自己的情报网和死士。二皇子...不，萧景恒在明，我们在暗，这是优势。"
"臣已有人选。"谢晋说道，"雁门关内有一批孤儿，都是阵亡将士的后代，臣暗中训练他们多年，现在可以派上用场了。"
崔琰眼睛一亮："将军是说'潜龙卫'？"
谢晋点头："三十名少年，个个武艺高强，忠心不二。他们将誓死护卫殿下。"
萧景明走到窗前，望着远处的长城。秋去冬来，关外已经飘起了雪花。但他的心中却燃起了熊熊火焰。
"传令下去，"他声音低沉而坚定，"潜龙卫即日成立，由苏姑娘负责训练。崔先生负责联络各方势力。谢将军继续稳住边军。明年春天，我要让萧景恒知道，什么叫天命所归！"
就在此时，一名亲兵急匆匆跑进来："报！京城钦差提前到了，已经进了城门！"
屋内气氛骤然紧张。谢晋迅速下令："带殿下从密道去烽火台暂避。苏姑娘，你随行保护。"
萧景明却抬手制止："不，我见见他。"
"殿下！"崔琰急道，"太危险了！"
萧景明嘴角勾起一抹冷笑："最危险的地方往往最安全。谢将军，就说我是你的远房侄儿，来边关历练的。我要亲眼看看，萧景恒派来的是一条什么样的狗。"
苏宛第一次开口，声音如冰泉清冷："我会守在暗处，若有不测，必先取他性命。"
萧景明看了她一眼，两人目光相接，似有无声的默契。
当钦差大臣趾高气扬地踏入将军府正厅时，他绝不会想到，那个站在谢晋身后、看似普通的年轻人，正是新皇悬赏十万金要捉拿的前朝太子。
钦差大臣郑怀德踏入将军府正厅时，萧景明正站在谢晋身侧，微微低头，作谦恭状。他刻意收敛了周身气度，但挺直的背脊仍透着一丝与身份不符的傲骨。
"谢将军，别来无恙啊！"郑怀德拱手笑道，圆脸上堆满假笑，眼睛却如毒蛇般扫视厅内每一个人。他身着紫袍玉带，腰间悬着景和帝新赐的鱼袋，身后跟着八名带刀侍卫。
谢晋大步迎上，抱拳行礼："郑大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。"
萧景明余光瞥见苏宛不知何时已隐入厅柱后的阴影中，如一道无声的幽灵。
"这位是？"郑怀德的目光钉子般扎在萧景明身上。
谢晋面不改色："这是本将远房侄儿谢明，家中遭了匪患，特来投奔，在军中历练。"
郑怀德走近几步，几乎贴着萧景明站定。萧景明能闻到他身上浓重的龙涎香，混杂着一丝腐败的气息。
"好一个俊朗少年。"郑怀德眯起眼，"抬起头来。"
萧景明缓缓抬头，目光平静如水。那一瞬间，他仿佛看见郑怀德眼中闪过一丝疑惑，但很快又消失了。
"谢将军的侄儿...倒是气度不凡。"郑怀德意味深长地说，突然伸手拍了拍萧景明的肩膀，"可曾去过京城？"
萧景明心跳如鼓，但面上不显："回大人话，小人家在江南，从未去过京师。"
"江南好啊。"郑怀德收回手，转向谢晋，"陛下新登基，特意派本官来犒赏边关将士，顺便..."他压低声音，"查访前朝余孽。"
谢晋面色不改："大人辛苦。请入席详谈。"
宴席上，郑怀德高居主座，滔滔不绝地讲述京城新气象。萧景明坐在末席，安静地听他将自己描述成"谋逆篡位"的罪人。
"那萧景明狼子野心，竟在陛下病榻前意图逼宫。"郑怀德啜饮一口酒，"幸得李肃大人识破奸计，才保住我大周江山。"
萧景明手中的筷子微微一顿。苏宛不知何时已扮作侍女站在他身后，轻轻碰了碰他的肩膀。
"郑大人，"谢晋举杯，"边关将士只认朝廷敕令，既然先帝传位景和帝，我等自当效忠。"
郑怀德满意地点头："谢将军忠心可鉴。陛下特意嘱咐，若发现萧景明踪迹，立即锁拿进京，封侯赏金不在话下。"
宴席过半，一名侍卫匆匆进来，在郑怀德耳边低语几句。郑怀德脸色一变，随即又恢复笑容："谢将军，听闻你府上近日收留了一位受伤的将军？"
萧景明心头一紧——他们在查秦岳！
谢晋从容不迫："确有此事。是边关副将马成，前日剿匪时中了埋伏，伤势颇重，正在后堂养伤。"
"哦？"郑怀德挑眉，"本官奉旨查访叛逆，可否一见？"
"自然可以。"谢晋起身，"只是马将军高热不退，恐过了病气给大人。"
郑怀德坚持要见。一行人来到后堂，床榻上果然躺着一个浑身缠满绷带的男子，面色蜡黄，昏迷不醒。
郑怀德仔细端详片刻，似有些失望。突然，他伸手去揭那人脸上的绷带！
"大人不可！"随行军医急忙阻拦，"伤口若感染，性命堪忧啊！"
郑怀德悻悻收手，又在房中逡巡一圈，这才离去。
回到正厅，郑怀德忽然问道："谢将军，听闻你有一支亲兵，叫'潜龙卫'？"
厅内空气瞬间凝固。萧景明看见谢晋的手指在桌下微微蜷缩。
"大人听错了吧。"谢晋笑道，"是'铁骑卫'，臣的亲兵队，因铠甲上铸龙纹而得名。"
郑怀德将信将疑，又盘桓半日，终无所获，只得带人离去，言明三日后启程返京。
当夜，将军府密室中。
"他起疑了。"谢晋沉声道，"郑怀德此行，分明是冲着殿下来的。"
崔琰点头："京城必有眼线报信。殿下，我们必须加快动作。"
萧景明站在烛光与阴影的交界处，面容半明半暗："潜龙卫情况如何？"
谢晋神色稍霁："三十名少年已集结完毕，只待殿下检阅。"
"带我去见他们。"
雁门关外十里，一处隐蔽的山谷中，三十名黑衣少年列队而立，最大的不过十八，最小的才十四岁。他们站得笔直，眼中闪烁着狼一般的冷光。
萧景明一出现，三十人齐刷刷单膝跪地："参见主公！"
声音不大，却震得山谷回响。萧景明心头一热——这些都是阵亡将士的遗孤，对朝廷有着天然的忠诚。
"起来吧。"萧景明抬手，"你们可知为何叫'潜龙卫'？"
前排一名眉目清秀的少年朗声道："潜龙勿用，阳在下也。主公乃真龙天子，暂隐锋芒，他日必飞龙在天！"
萧景明惊讶于少年的见识："你叫什么名字？"
"属下陈澜，家父陈远，原雁门关参将，五年前战死沙场。"
萧景明点头，转向众人："今日起，你们不再是无父无母的孤儿，而是我萧景明的兄弟手足。他日若得复位，必不负诸位！"
三十少年再次跪倒，誓言铿锵有力。苏宛站在一旁，眼中闪过一丝动容。
接下来的日子，萧景明白天随谢晋处理军务，暗中观察边关局势；夜晚则与潜龙卫一同训练。苏宛负责教授暗杀、用毒之术，她手法精妙，连萧景明都暗自佩服。
一个月夜，萧景明路过药圃，看见苏宛独自在月光下采摘草药。她褪去了白日的冷峻，月光为她镀上一层柔和的银边。
"这么晚还不休息？"萧景明走近。
苏宛头也不抬："止血草需在月下采摘，药效最佳。"
萧景明蹲下身，帮她整理药篓："你医术跟谁学的？"
"家母。"苏宛简短回答，手上动作不停。
"为何答应秦岳来保护我？"萧景明终于问出心中疑惑，"你本可置身事外。"
苏宛停下动作，抬眼看他。月光下，她的眼睛如两泓寒潭："家父死于宫廷太医之手，只因他知道得太多。"
萧景明心头一震："你是说..."
"我本姓林。"苏宛声音冰冷，"家父林仲景，曾是太医院院判。"
萧景明恍然——隆安八年那场太医案，牵连数十人，原来苏宛是幸存者。
"我会还你公道。"萧景明郑重承诺。
苏宛嘴角微扬，是个极淡的笑："殿下先保住自己性命再说吧。"
两人相视一笑，某种默契在月下悄然滋生。
三日后，郑怀德启程返京。萧景明站在城墙上，目送钦差队伍远去，心中却无半点轻松。
"他回去后，萧景恒必会派更多人来。"萧景明对身旁的谢晋说。
谢晋点头："臣已命人加强关防，但..."他欲言又止。
"但什么？"
"殿下，单凭边军还不够。我们需要朝中大臣的支持。"
萧景明沉思片刻："崔先生，你可有办法联络到朝中旧臣？"
崔琰捻须道："臣有一计。不如让臣假装投靠二皇子，以为内应。"
"太危险了！"萧景明断然否决。
"不入虎穴，焉得虎子？"崔琰笑道，"臣与礼部侍郎王焕有旧，可托他引荐。"
几番争论后，萧景明勉强同意。崔琰当夜便带着密信南下，计划先联络秦岳，再设法入京。
崔琰走后第七日，深夜，将军府突然喊杀声四起。
萧景明从睡梦中惊醒，刚抓起佩剑，房门就被撞开。苏宛手持双剑，衣襟染血："有刺客！走！"
两人冲出房门，只见院中火光冲天，十余名黑衣人正与潜龙卫厮杀。谢晋手持长枪，独战三名刺客，肩头已见血迹。
"去密室！"谢晋大喊。
萧景明却拔剑冲向战团："我岂能独自逃命！"
龙渊剑出鞘，寒光如练。萧景明虽久居东宫，但自幼习武，剑法不弱。一个照面就刺穿一名刺客咽喉。
苏宛如影随形，双剑舞成一道光幕，护住萧景明侧翼。潜龙卫少年们见主公亲临战场，士气大振，渐渐扭转局势。
就在此时，一支冷箭从暗处射来，直取萧景明心口！
千钧一发之际，一道红影闪过，箭矢深深没入来人胸膛。萧景明定睛一看，竟是谢晋的女儿谢云瑶！
"云瑶！"谢晋目眦欲裂。
谢云瑶倒在萧景明怀中，嘴角溢血："殿下...快走...府中有...内奸..."
话音未落，她便断了气。萧景明抱着这具温热的身体，想起这个爱穿红衣、总是偷偷给他送点心的姑娘，心如刀绞。
"杀！一个不留！"谢晋怒吼如雷，长枪化作夺命银龙，瞬间挑翻两名刺客。
残余刺客见势不妙，纷纷撤退。苏宛飞身追上一人，剑锋抵住其咽喉："谁派你们来的？"
刺客狞笑一声，突然口吐黑血，倒地身亡——齿间藏毒。
清点战场，潜龙卫死了六人，将军府侍卫伤亡更重。谢云瑶的尸身被安放在正厅，谢晋一夜白头。
"是我的错。"萧景明跪在谢晋面前，"若非我连累..."
谢晋扶起他，老泪纵横："殿下不必自责。云瑶是为大义而死，老臣...只求殿下将来还天下一个清明！"
经此一役，萧景明彻底蜕变。他亲自为六名潜龙卫和谢云瑶主持葬礼，立誓报仇。
葬礼后，他召集剩余二十四名潜龙卫："从今日起，你们分成三队。一队随我左右；二队由陈澜带领，潜入京城打探消息；三队分散各州，联络义士。"
同时，他派心腹携带密信前往江南寻找秦岳，又命人快马加鞭追赶崔琰，告知变故。
一月后，陈澜率先传回消息——崔琰已成功混入二皇子府，成为幕僚；而秦岳在江南联络了三千旧部，正分批北上。
又过半月，边关急报：北狄大军压境，似有异动。谢晋判断，这必是萧景恒与狄人勾结，意图借外患削弱边军。
"他想一石二鸟。"萧景明冷笑，"既除边军，又逼我现身。"
当夜，萧景明做了一个梦。梦见自己回到东宫，那株银杏树下，父皇对他说："明儿，帝王之路，尸骨铺就。要么踏过去，要么成为其中之一。"
醒来时，天还未亮。苏宛守在门外，见他出来，默默递上一碗汤药。
"苦的。"萧景明皱眉。
"良药苦口。"苏宛淡淡道，"殿下脸色不好。"
萧景明一饮而尽，突然问："苏宛，若有一天我变得冷酷无情，你会离开吗？"
苏宛收起药碗，头也不抬："等殿下真到了那一天，再问不迟。"
萧景明笑了。晨光中，他望向京城方向，眼神锐利如剑。
潜龙在渊，终将飞腾。
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