朝局

公主府的书房内，晨光透过雕花窗棂，落在案上堆叠的奏折上。昭宁身着一袭石青色素面旗装，正低头翻阅着江南漕运的最新账册，指尖在“扬州盐税”一栏轻轻划过，眉头微蹙——虽已追回损耗银，但扬州盐商仍在暗中囤积私盐，看来高斌的清查还需再加把劲。

“画春，”昭宁头也没抬，声音平静无波，“传信给高斌，让他加大对扬州盐商的管控力度，务必在半月内查清私盐囤积的源头。若是需要人手，让他直接跟岳将军调派。”

画春躬身应下，刚要转身，又被昭宁叫住：“另外，让他把江南各府的秋粮征收情况也一并报上来。皇阿玛近日正忧心西北军粮，江南的秋粮若是能及时入库，也能解燃眉之急。”

“是，奴婢这就去办。”画春捧着刚拟好的字条，快步退出书房。

昭宁放下账册，走到窗边伸展了下手臂。庭院里的墨兰长势正好，叶片青翠欲滴，只是昨夜一场秋雨，打落了几片花瓣，散落在青石板上，添了几分萧瑟。她目光扫过庭院，却并未停留，很快又落回案上的西北舆图——准噶尔部的异动越来越频繁，军粮调度却始终跟不上，若是再拖下去，怕是会出大问题。

正思忖着，侍卫通报：“公主，高大人派来的信使到了，说有紧急要事求见。”

昭宁挑眉：“让他进来。”

信使是个二十多岁的年轻男子，身着青色短打，身上还带着风尘仆仆的气息。他走进书房，躬身行礼：“小人见过公主殿下。高大人让小人给您带封信，说江南出了点状况，需请公主定夺。”

昭宁接过密信，快速浏览一遍，脸色渐渐沉了下来。信中说，扬州有几位盐商联合起来，不仅拒不配合清查，还暗中联络了漕帮，企图阻拦秋粮运输。更棘手的是，漕帮首领是前朝旧部，手里握着不少漕运的隐秘，若是真闹起来，怕是会影响江南的稳定。

“高大人怎么说？”昭宁将密信放在烛火上燃了，看着纸页化为灰烬，语气冷了几分。

“高大人说，他已派人去安抚漕帮，可对方态度强硬，非要朝廷取消盐税清查才肯配合。高大人怕贸然动武会激化矛盾，所以想请公主示下，是否要调动江南的驻军？”信使低着头，声音有些紧张。

昭宁沉吟片刻，道：“告诉高斌，暂时不要调动驻军。漕帮虽有些势力，但毕竟是江湖帮派，若是动了驻军，反倒会让百姓恐慌。让他先派人与漕帮首领谈判，就说朝廷可以暂缓盐税清查，但漕帮必须配合秋粮运输，并且交出私藏的漕运线路图。”

她顿了顿，补充道：“另外，让他暗中调查那几位盐商的底细，看看他们背后是否有其他势力支持。若是有，一并揪出来，绝不姑息。”

“小人记下了，这就回去禀报高大人。”信使躬身行礼，转身匆匆离去。

昭宁重新坐回案前，拿起笔在纸上写下“漕帮”“盐商”两个词，又在旁边画了个问号。江南的水远比她想象的要深，漕帮和盐商盘根错节，背后说不定还牵扯着其他势力。看来，她得尽快派人去江南，协助高斌查清此事。

“画春，”昭宁喊道，“去把暗卫营的统领叫来，我有任务交给他们。”

画春很快领着一个身着黑色劲装的男子走进书房。男子面容冷峻，眼神锐利，正是暗卫营的统领秦风。

“属下见过公主殿下。”秦风单膝跪地，语气恭敬。

“起来吧。”昭宁指了指案上的江南舆图，“你亲自带一队暗卫去江南，协助高斌查清扬州盐商和漕帮的事。记住，务必低调行事，若是发现有其他势力介入，立刻回报。”

“属下遵旨。”秦风躬身行礼，转身快步离去。

看着秦风的背影，昭宁松了口气。有暗卫营的人协助，江南的事应该能尽快解决。她重新拿起秋粮征收的账册，仔细核算着数额，心里盘算着如何将江南的秋粮及时调往西北。

傍晚时分，秦风传回消息，说已查清扬州盐商背后并无其他势力，只是单纯想抵制盐税清查。漕帮那边，在得知朝廷愿意暂缓清查后，也同意配合秋粮运输，只是漕运线路图还在犹豫是否交出。

昭宁看着密信，嘴角勾起一抹淡笑。看来，高斌还是有几分能力的，只是欠缺些魄力。她拿起笔，给高斌写了封回信，让他对漕帮软硬兼施——若是交出线路图，朝廷可以既往不咎；若是拒不配合，就调动暗卫营的人，强行夺取线路图，同时查封漕帮的所有据点。

写完信，昭宁站起身，走到窗边。夕阳西下，将天空染成了一片橘红色，远处的皇宫轮廓在暮色中若隐若现。她知道，自己离权力的巅峰越来越近了。只要掌控住江南的经济、西北的军粮，再把朝堂上的势力整合清楚，将来不管是谁登基，都得看她的脸色行事。

“公主，该用晚膳了。”画春轻声提醒。

昭宁点点头，转身往膳厅走去。路过庭院时，她瞥了眼那丛墨兰，随口道：“让人把地上的花瓣清理干净，再给墨兰施些肥，别让它枯萎了。”

“是。”画春应下。

昭宁走进膳厅，看着桌上简单的四菜一汤，拿起筷子慢慢吃了起来。她的心思，早已不在这一餐一饭上，而是飘向了遥远的江南和西北。她知道，自己的棋局才刚刚步入中盘，接下来的每一步，都必须走得稳、走得准，才能最终赢得这场权力的博弈。