十二岁的桥芝芽衣站在忍者学校的大门前，深吸一口气。今天是下忍考试的日子，也是原著剧情真正开始的节点。六年来，我小心翼翼地经营着与鸣人、佐助和小樱的关系，既不过分亲近引起怀疑，也不疏远到失去影响力。如今，我们四人已经形成了一个稳定的学习小组——虽然佐助依然孤僻，鸣人依旧吵闹，小樱还是花痴，但至少他们开始学会互相配合了。
"桥芝！这边！"
鸣人标志性的大嗓门从训练场方向传来。我调整了一下护额——这是昨天通过笔试后获得的，象征着忍者身份的起点——朝声音方向走去。
训练场上已经聚集了今年所有的毕业生。鸣人兴奋地朝我挥手，旁边站着表情严肃的佐助和紧张得绞着手指的小樱。六年的成长让佐助更加俊秀，黑发下的侧脸线条棱角分明；鸣人则长高了不少，虽然依旧比佐助矮半个头；小樱出落成了漂亮的少女，只是额头似乎比印象中宽了些。
"你们来得真早，"我走到他们身边，"知道今天的生存演习内容了吗？"
"伊鲁卡老师说会分组对抗，"小樱小声回答，"据说有特别上忍做裁判。"
我点点头，目光扫过训练场边缘。几个戴着面具的暗部忍者若隐若现，而在一棵大树的阴影下，我捕捉到了一抹银发——卡卡西。看来即使有我的介入，第七班的基本配置依然不会改变。
"所有人集合！"伊鲁卡老师的声音响起，"今天的生存演习将决定你们是否有资格成为下忍。规则很简单：两人一组，进行实战对抗，胜利条件是将对手逼入绝境或使其认输。裁判将由特别上忍担任。"
学生们骚动起来，互相打量着潜在的队友和对手。
"分组名单如下，"伊鲁卡老师展开一卷轴，"第一组：宇智波佐助和春野樱，对阵漩涡鸣人和桥芝芽衣。"
我心头一跳。对抗佐助和小樱？这安排太刻意了。我看向伊鲁卡老师，发现他的目光正落在我身上，带着某种探究的意味。
"太棒了！"鸣人挥舞着拳头，"终于可以光明正大地揍佐助了！"
"吊车尾永远是吊车尾。"佐助冷笑，但眼神却认真起来。
小樱咬着嘴唇看了看我，又看了看佐助："桥芝，请...请手下留情。"
我勉强笑了笑："只是演习而已。"
内心深处，我却陷入两难。面对佐助，我必须展现出足够的实力才能引起他的重视，但又不能暴露太多引起怀疑。而且，小樱虽然理论成绩优秀，但实战能力...呃，用原著的话说，就是"幻术抗性极差"。
"准备时间十分钟，"伊鲁卡老师宣布，"演习区域为三号训练场。"
三号训练场是一片模拟实战环境的区域，有树林、小溪和小型岩壁。我们四人分别从两个入口进入，而裁判——一个戴着面具的特别上忍——已经站在中央的观察台上。
"听着，鸣人，"进入场地后，我立刻压低声音，"佐助的速度很快，我们必须——"
"我知道！用影分身包围他！"鸣人自信满满。
"不，"我摇头，"佐助早就看穿你的分身战术了。这次我们换个方法..."
我快速在地上画出简单的地形图，解释我的计划。鸣人起初皱眉，随后眼睛渐渐亮了起来。
"夜雨，你真是个天才！"他兴奋地说。
"嘘，小声点。"我紧张地看了看周围，生怕我们的计划被偷听。
"演习开始！"裁判的声音回荡在训练场上空。
我和鸣人立刻分开行动。我沿着小溪快速移动，同时释放出微弱的查克拉感知周围的动静。六年来，我发现自己对查克拉的感知能力远超常人，这或许是我作为穿越者的"外挂"之一。
沙沙——
左侧灌木丛传来轻微的响动。我立刻结印："水遁·雾隐之术！"
浓雾瞬间弥漫开来，遮蔽了方圆二十米的视野。几乎同时，三枚手里剑破空而来，但在我早有准备的情况下全部落空。
"火遁·豪火球之术！"
佐助的声音从雾中传来，紧接着是一团巨大的火焰。我迅速后撤，同时结印："水遁·水阵壁！"
水火相撞，蒸汽爆开，将雾气冲散了不少。透过渐渐稀薄的雾，我看到佐助站在一棵树上，写轮眼已经开启，双勾玉缓缓旋转。
"你的水遁进步了，"佐助居高临下地说，"但还不够。"
我暗自苦笑。如果让他知道我真正的水遁水平，恐怕就不会这么说了。六年来，我一直在压制自己的实力，只展现出略高于普通下忍的水平。
"佐助君好帅！"小樱的声音从另一侧传来。她站在空地边缘，似乎还没进入战斗状态。
原著中小樱在早期确实存在感薄弱，但经过这几年的学习小组活动，她至少学会了基本的战术配合。我朝她喊道："小樱！小心背后！"
小樱本能地回头，正好看到鸣人的一个影分身从地下钻出："鸣人连弹！"
"啊！"小樱惊叫一声，勉强躲过第一击，但第二个影分身已经扑了上来。
佐助见状立刻想赶去支援，但我已经结好印："水遁·水牢之术！"
一道水环从溪流中升起，试图困住佐助。他敏捷地后跳避开，同时向我掷出数枚手里剑。
"风魔手里剑·影风车！"
手里剑在空中变幻轨迹，从不同角度袭来。我不得不连续后空翻躲避，最后一枚几乎擦着我的脸颊飞过。
"抓到你了。"佐助的声音突然在身后响起。
我心头一震，本能地向前扑去，但佐助的苦无已经抵住了我的后背。
"认输吧，"他冷静地说，"你已经——"
"就是现在，鸣人！"我大喊。
佐助一愣，随即意识到中计了。他脚下的地面突然塌陷——是鸣人用土遁·心中斩首之术改造的陷阱！佐助反应极快，单手撑地试图跃起，但我已经转身结印："水遁·水鞭之术！"
水流形成的长鞭缠住佐助的脚踝，将他拉向陷阱。与此同时，鸣人的本体从地下窜出，一拳击向佐助的腹部。
"砰！"
佐助被击中的身影化作一团白烟——是替身术！
"后面！"我急忙提醒，但为时已晚。真正的佐助出现在鸣人背后，一记肘击将鸣人打趴在地。
"鸣人！"我顾不得隐藏实力，双手迅速结印，"复合忍法·水火乱舞！"
这是我自创的招式，将火属性查克拉注入水遁形成的高压水流中，制造出无数高温水珠。虽然威力只有真实水平的五成，但足以形成大范围的干扰。
佐助被迫后退，写轮眼快速转动试图看穿忍术的破绽。我趁机冲到鸣人身边："没事吧？"
"嘿嘿，小意思！"鸣人擦掉嘴角的血迹，"佐助这家伙还真厉害..."
"集中注意力，"我低声道，"按计划B。"
鸣人点点头，突然结印："多重影分身之术！"
二十多个鸣人分身瞬间出现，从四面八方冲向佐助。佐助冷笑一声："老把戏。"
他轻松地闪避、反击，一个接一个地消灭影分身。但这次鸣人的战术有所不同——分身们并不直接攻击，而是不断变换位置，形成复杂的包围网。
"火遁·凤仙火之术！"佐助不耐烦地释放了范围攻击，数个鸣人分身被火焰吞没。
就在这时，我悄悄绕到了小樱身后。她正全神贯注地看着佐助的战斗，完全没注意到我的接近。
"小樱，抱歉了。"我轻声说，同时一记手刀击中她的后颈。
小樱软软地倒下，我扶住她轻轻放在地上。这是计划的关键——减少变量。原著中小樱在关键时刻总能爆发出惊人潜力，我不能冒险。
"小樱！"佐助注意到这边的动静，眼神骤然变冷，"你竟敢..."
他的攻势突然凌厉起来，瞬间突破了鸣人分身的包围。我急忙结印防御，但佐助的速度快得惊人，转眼间已经来到我面前。
"结束了。"佐助的苦无抵住我的喉咙。
我直视着他的写轮眼，突然笑了："是吗？"
佐助一愣，随即意识到什么，猛地回头——鸣人的本体不知何时已经绕到他背后，一把苦无抵住了他的后心。
"嘿嘿，这次是我们赢了！"鸣人得意地说。
佐助的表情阴沉下来："你们..."
"演习结束！"裁判的声音突然响起，"平局！"
我们都愣住了。裁判从观察台跳下，解释道："双方都有人质，没有绝对优势。根据规则，判定为平局。"
佐助冷哼一声收起苦无，转身去看小樱的情况。鸣人则兴奋地跳起来："耶！我和桥芝差点赢了佐助！"
"只是演习而已，"我提醒他，但心里也有一丝高兴。我们确实配合得不错。
佐助扶起刚刚苏醒的小樱，朝我们这边看了一眼，眼神复杂。我以为他会像往常一样嘲讽几句，没想到他却点了点头："不错的战术。"
这简短的认可让鸣人瞪大了眼睛，随即咧嘴笑了："那当然！我和桥芝可是最佳搭档！"
"哼。"佐助别过脸去，但我注意到他的嘴角微微上扬。
伊鲁卡老师走过来，满意地看着我们："表现不错，特别是团队配合。所有人通过！"
毕业考试就这样有惊无险地结束了。当我们走出训练场时，一个意想不到的人正在门口等待。
"桥芝芽衣，"三代目火影猿飞日斩抽着烟斗，目光落在我身上，"跟我来一趟。"
我的血液瞬间凝固。六年来，我尽量避免引起高层的注意，但显然还是失败了。
"火影爷爷！"鸣人兴奋地跑过去，"我和桥芝差点赢了佐助哦！"
三代和蔼地摸了摸鸣人的头："我听说了，你们表现很好。不过现在，我需要借你的朋友一会儿。"
鸣人疑惑地看了看我，我勉强挤出一个笑容："没事的，可能是关于...呃，孤儿院的补助金问题。"
这个拙劣的谎言连鸣人都不太相信，但他还是点点头："那我在一乐拉面等你！"
跟着三代走向火影办公室的路上，我的心跳快得几乎要蹦出胸腔。三代没有说话，只是偶尔抽一口烟斗，但这沉默比任何审问都令人窒息。
火影办公室比想象中简朴，堆满卷轴的书架占据了大部分空间。三代在宽大的办公桌后坐下，示意我坐在对面。
"桥芝芽衣，"他开门见山，"十二岁，孤儿，父母据说是流浪忍者。六年前来到木叶，与漩涡鸣人成为朋友。忍者学校成绩中等偏上，擅长水遁和基础火遁。"
我紧张地咽了口唾沫。这些基本信息谁都能查到，但三代接下来的一句话让我如坠冰窟。
"有趣的是，"三代意味深长地看着我，"六年来，你的实力增长曲线异常稳定。每次考核都恰好比前一次进步一点点，既不会太突出，也不会落后。就像...有人精心控制的一样。"
我的手心开始冒汗。三代比我想象的观察得更仔细。
"火影大人，我不明白..."
"还有你的查克拉，"三代继续道，仿佛没听到我的话，"根据伊鲁卡的报告，你在今天的演习中使用了复合忍法。这种级别的查克拉控制，不是一个普通下忍能做到的。"
我低下头，大脑飞速运转。否认？解释？还是...
"抬起头，孩子，"三代的语气突然柔和下来，"我不是在指责你。木叶欢迎所有有潜力的幼苗，但我们需要了解这些幼苗的真实情况，才能更好地...保护它们。"
保护还是控制？我在心里苦笑。三代的政治智慧我早有耳闻，这番话说得滴水不漏，既表达了关心，又暗含警告。
"我...只是喜欢研究忍术，"我谨慎地回答，"父母留下的卷轴里有一些独特的查克拉控制技巧。"
半真半假的谎言最难拆穿。事实上，我确实从孤儿院找到过几个流浪忍者留下的卷轴，虽然内容粗浅，但足以作为借口。
三代若有所思地点点头："你与鸣人走得很近。"
这不是疑问句。我心跳加速，这才是真正的重点。
"他是个很好的朋友，"我尽量保持声音平稳，"虽然有点吵闹，但很真诚。"
"鸣人是个特殊的孩子，"三代的目光变得锐利，"他的身边需要可靠的朋友。"
我明白这句话的潜台词——要么成为木叶监控鸣人的工具，要么被视为威胁。
"我会继续做他的朋友，"我直视三代的眼睛，"仅此而已。"
长时间的沉默后，三代突然笑了："很好。你可以走了，夜雨婷。记住，木叶会关注每一个有潜力的幼苗。"
离开火影办公室时，我的后背已经湿透。转过一个拐角，我差点撞上一个瘦高的身影。
"抱、抱歉！"我慌忙后退。
月光疾风——那个总是咳嗽的特别上忍——微微点头："小心点，小姑娘。"
他走远后，我才发现自己的护额不见了。回头看去，月光疾风的身影已经消失在走廊尽头，但我清楚地看到，他的手中闪过一抹金属光泽。
我的护额在他那里。这不是偶然，而是明确的信号——从今天起，我将处于严密的监视之下。
一乐拉面的热气熏得我眼睛发酸。鸣人兴奋地讲述着今天的战斗，佐助罕见地没有泼冷水，小樱则时不时补充细节。我机械地点头应和，心思却全在三代的警告上。
"桥芝，"佐助突然开口，"明天有空吗？"
"啊？"我回过神来，"什么事？"
"火遁的问题，"佐助简短地说，"想请教你。"
我惊讶地眨眨眼。六年来，佐助虽然参加了学习小组，但从未主动向我请教过什么。
"喂！佐助！"鸣人立刻抗议，"桥芝明天答应陪我练习的！"
"白痴，你又不需要火遁指导。"佐助冷冷地说。
"我可以学啊！"
看着他们争吵的样子，小樱和我无奈地对视一眼。不知何时起，这种"争夺夜雨时间"的戏码已经成了日常。
"我可以上午陪鸣人，下午陪佐助，"我提议道，"这样行吗？"
佐助思考了一下，点头同意。鸣人虽然不太满意，但也勉强接受了这个安排。
回家的路上，我抬头望着星空。三代的话言犹在耳，月光疾风的监视已经开始，而我与主角们的关系也越来越紧密。这种处境既危险又微妙——我必须在保护同伴和自保之间找到平衡。
但当我回想起今天演习中四人的配合，佐助罕见的认可，以及鸣人毫无保留的信任，一种奇异的感觉涌上心头。
也许，我已经不再是这个世界的旁观者了。
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