暮色四合，回侯府的马车在寂静的街道上平稳行驶。
车厢内，姜舒滢像只倦极的小猫，蜷缩着身子，头枕在姜懿莞的腿上，呼吸均匀，睡得正香。
姜懿莞垂眸，看着妹妹恬静的睡颜，眼中满是温柔与怜惜，她伸出纤细的手指，轻轻拂开妹妹额前散落的几缕碎发，动作轻柔得仿佛怕惊扰了蝴蝶的梦。
“唔……”姜舒滢在梦中呓语了一声，往姐姐怀里蹭了蹭。
姜懿莞唇角微弯，轻轻拍了拍她的背，低声哄道：“睡吧，快到家了。”
就在这时，一阵若有若无的琴声，如同空谷幽兰，幽幽地传入车厢。
那琴声清泠，带着一丝说不出的哀怨与孤寂，在这寂静的夜晚，显得格外突兀。
姜懿莞的动作蓦地一顿，秀眉微蹙，心中泛起一丝疑惑。
她凝神细听，那琴声断断续续，却又异常清晰。
“这么晚了，怎么会有人在此抚琴？”她喃喃自语，这附近并非什么风雅之地，倒有些僻静，寻常人家断不会在此时奏乐。
她心中的疑窦越来越深，终究按捺不住。
小心翼翼地将姜舒滢的头挪到柔软的靠垫上，为她掖好盖毯，姜懿莞轻轻掀开马车的帘子一角。
“车夫。”她的声音清冷，带着不容置疑的吩咐，“你先送二小姐回府，仔细照看，我稍后便回。”
车夫虽有些诧异，但不敢多问，恭敬地应了声：“是，大小姐。”
姜懿莞利落地跳下车，拢了拢身上的披风，循着那缕琴声，向一条更显幽静的小巷走去。
夜色如墨，小巷深处更是漆黑一片，只有远处几点微弱的灯火，勉强勾勒出两侧斑驳的墙壁。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还有一丝若有若无的……血腥气？姜懿莞心头一凛，脚步却未停歇。
琴声似乎就是从小巷深处传来的。她一步步深入，脚下的石板路凹凸不平，发出轻微的声响。
就在她走到一个拐角处时，眼角余光瞥见一抹黑影，如同鬼魅般，倏地从小巷的另一端一闪而过，消失在更深的黑暗里。
“谁？”姜懿莞低喝一声，心中警铃大作，脚下加快，正要追上前去看个究竟，手腕却突然被一只温热而有力的大手猛地攥住，一股巨大的拉力传来，她身不由己地被拽进了旁边一扇虚掩的房门内！
“砰！”门被迅速关上，隔绝了外面的夜色与琴声。
突如其来的变故让姜懿莞瞬间进入戒备状态。
她眼疾手快，另一只手闪电般探入袖中，指尖已触到一个小巧的瓷瓶——里面是她常备的迷药。
只要她手腕一扬，瓶中粉末便能散开，足以让寻常人瞬间失去知觉。
然而，就在她即将出手的刹那，那只攥着她手腕的手微微一用力，精准地扣住了她的脉门，让她动弹不得。
那力道沉稳而熟悉，带着一种不容反抗的强势。
姜懿莞心头一震，借着从窗棂透进来的微弱月光，看清了眼前之人的面容。
挺拔的身形，俊朗的眉眼，即使在昏暗中也难掩其卓然风姿。
“迟昱礼？！”她失声叫道，语气中充满了惊愕与不解，“怎么是你？你为何会在此地？”
迟昱礼见她认出了自己，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即松开了她的手腕，但目光依旧紧锁着她，带着一丝审视与不易察觉的关切。
“你呢？深更半夜，为何独自一人闯入这僻静小巷？”他的声音低沉，带着一丝压抑的怒意，似乎在责怪她的鲁莽。
姜懿莞揉了揉被攥得有些发红的手腕，心中的疑惑更深了。
她抬眼，这才注意到，在迟昱礼身后不远处，还站着一个锦衣少年，眉目间与迟昱礼有几分相似，只是更显稚嫩些，此刻正带着几分好奇与探究的目光看着她。
是迟瑾郁。
她定了定神，压下心中的惊涛骇浪，对着迟昱礼微微颔首，语气缓和了些：“多谢……殿下出手。方才之事，是我唐突了。”她不愿多言，只想尽快离开这个诡异的地方。
“既然是太子殿下，那我便不打扰了，告辞。”说着，便转身准备开门。
“等等！”迟昱礼却再次伸手，拉住了她的胳膊。
他的指尖带着微凉的温度，触碰到她的肌肤，让姜懿莞下意识地想缩回手。
“外面那个影子，有危险。”迟昱礼沉声道，目光锐利地看着她，语气中带着一丝不易察觉的急切。
姜懿莞闻言，脚步一顿，随即像是听到了什么不可思议的事情一般，转过头，脸上露出一丝不屑的冷笑：“影子？殿下说笑了，影子不过是光线造成的幻象，又怎会有危险？”她只当他是想找借口留她，心中对这兄弟二人深夜出现在此的疑虑更重了。
“姑娘，我皇兄并非玩笑。”这时，一直沉默的迟瑾郁上前一步，对着姜懿莞拱手道，他的神色十分严肃。
“实不相瞒，大理寺近日接连收到报案，这条小巷，还有附近几条街道，近日来已经离奇死了好几个人了。”
姜懿莞脸上的不屑渐渐褪去，取而代之的是凝重。“离奇死亡？”
“正是。”迟瑾郁点头，声音压得更低了，“死者身上并无明显外伤，死因不明。更诡异的是，据附近的居民说，几乎每晚酉时过后，这附近就会响起这样的琴声。
而每次琴声响起后不久，便会有人丧命。他们还说……亲眼看见过一个飘忽不定的黑影，如同鬼魅般在巷中穿梭，杀人于无形。
所以，大家都说，是影子在杀人。
姑娘，你方才看到的，恐怕就是那传闻中的‘影子’，此刻出去，实在太过危险！”
迟瑾郁的话条理清晰，语气诚恳，不似作伪。
姜懿莞心中掀起了惊涛骇浪，她细细分析着迟瑾郁的话，琴声、黑影、离奇死亡……这一切都透着一股诡异的邪气。
她本就不是胆小怕事之人，此刻听了这般说辞，非但没有退缩，反而激起了她的探究之心。
“琴声……黑影……离奇死亡……”她喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“越是如此，我越要出去看看。”
“不可！”迟昱礼立刻反对，眉头紧锁，语气带着不容置疑的坚决，“太危险了！”
姜懿莞却只是看了他一眼，那眼神清冷而坚定，带着一种“虽千万人吾往矣”的执拗。
“殿下，此事蹊跷，若真是有歹人作祟，放任不管，只会有更多无辜者受害。我不能坐视不理。”她说完，不再犹豫，猛地拉开了房门。
“姜懿莞！”迟昱礼低喝一声，看着她毫不犹豫踏入黑暗的背影，眼中闪过一丝焦急与无奈。
他几乎是没有任何思索，便提步跟了上去。他不能让她独自一人涉险！
留在原地的迟瑾郁看着自家皇兄那略显仓促的背影，又看了看姜懿莞消失在拐角的身影，无奈地摇了摇头，伸手抚了抚额，低声咕哝道：“哎……皇兄啊皇兄，你这……根本就是不打自招嘛。什么担心危险，我看你是担心她吧！这下可以完全确定了，我这位皇兄，对这位姑娘，可是心悦得紧呐！”
他叹了口气，也不敢耽搁，急忙追了上去，嘴里还不忘喊道：“皇兄！等等我啊！你们两个都这么冲动，出了事怎么办！”
夜色更深，小巷里的琴声似乎已经停歇，但那股无形的危险，却仿佛更加浓重了。
姜懿莞甫一踏出房门，晚风带着湿冷的寒意扑面而来，吹散了些许屋内的暖意。
那若有若无的琴声此刻已消失无踪，仿佛从未出现过一般，只余下死一般的寂静，静得能听见自己的心跳声。
“影子往哪边去了？”姜懿莞压低声音，目光锐利地扫视着前方幽深的巷子。方才那黑影一闪而过，速度极快。
迟昱礼紧随其后，目光如鹰隼般锁定了巷子深处的一个岔路口，沉声道：“左边！”他话音未落，身形已如离弦之箭般窜了出去。
姜懿莞与迟瑾郁对视一眼，也立刻提气跟上。
三人的脚步声在空旷的巷子里显得格外清晰，惊起了墙头上几只栖息的夜鸟，扑棱棱地飞向夜空。
巷子两侧的房屋门窗紧闭，漆黑一片，仿佛所有的生机都被这夜色吞噬。
姜懿莞、迟昱礼与迟瑾郁三人脚步匆匆，转过一个幽深的拐角，眼前的景象让他们骤然停步，一股寒意从脚底直窜头顶。
只见一个身着粗布衣衫的男子，正背对着他们，像一头失控的野兽般，用自己的额头一下又一下，疯狂而沉闷地撞击着冰冷的墙壁。
“咚…咚…咚…”那声音在寂静的巷子里回荡，带着令人毛骨悚然的绝望。
而在那男子身后不远处，一个模糊的黑影静立着，仿佛一个冷漠的看客，一动不动地注视着这场自毁的悲剧，周身散发着不祥的气息。
“喂！那黑影！站住！” 迟瑾郁年轻气盛，又嫉恶如仇，见状不及细想，一腔怒火与急切脱口而出，声音在巷子里炸响。
那黑影显然没料到会有人突然出现，闻声身体几不可察地一僵。
当他瞥见迟瑾郁已然怒气冲冲地朝自己奔来时，毫不犹豫，像一道离弦的黑箭，迅速转身没入巷子更深处的黑暗，几个起落便消失不见了。
“可恶！”迟瑾郁正欲追赶，却被迟昱礼喝住。
“瑾郁，先看那人！”迟昱礼的声音沉稳，带着不容置疑的冷静。
姜懿莞与迟昱礼早已快步冲到那撞墙男子身边。
姜懿莞蹲下身，小心翼翼地探了探男子的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，脸色瞬间变得凝重起来。她缓缓站起身，眉头紧蹙。
迟昱礼目光锐利地扫视着男子的状况，沉声问道：“怎么样？还有气吗？” 他的语气中带着一丝不易察觉的期盼，希望能从死者口中得到些许线索。
姜懿莞轻轻摇了摇头，声音带着一丝惋惜与沉重：“已经死了。”
生命的消逝总是令人扼腕，更何况是如此惨烈的方式。
她看着男子额头上血肉模糊的伤口，心中疑窦丛生，这真的是单纯的自杀吗？还是…
迟昱礼眼神一凛，点了点头，迅速做出决断：“瑾郁。”
他转向还在为追丢黑影而懊恼的弟弟，“立刻回大理寺，带些人手过来，将死者妥善运回寺中，仔细查验！”
“是，皇兄！”迟瑾郁虽有不甘，但也知道查案要紧，立刻应声，转身便朝着大理寺的方向飞奔而去，脚步急切。
不多时，迟瑾郁便带着几名大理寺的侍卫匆匆赶回。
侍卫们向迟昱礼行礼后，便熟练而谨慎地将死者抬上早已准备好的担架，迅速撤离了现场。
巷子里只剩下姜懿莞、迟昱礼和迟瑾郁三人。
夜风吹过，带着一丝凉意。
姜懿莞望着侍卫们离去的方向，心中那个念头愈发清晰。
她转过身，看向迟昱礼，眼神中带着恳切与一丝期待：“太子殿下。”
她深吸一口气，鼓起勇气说道，“方才那黑影形迹可疑，死者死状又如此蹊跷。我…我怀疑此案或许并不简单，不知太子殿下可否允许我…与你们一同查案？” 她的声音微微有些颤抖。
迟瑾郁一听，下意识地就要开口拒绝：“这怎么行！查案乃是我大理寺…” 他觉得姜懿莞一个女子，又是一介平民，卷入这种凶案太过危险，而且也不合规矩。
然而，他的话还未说完，迟昱礼便已开口，语气温和却带着决断：“瑾郁，无妨。”
他看向姜懿莞，目光中带着欣赏与信任，“姜姑娘心思缜密，观察入微，方才判断死者状况也十分准确。此案诡异，多一个人，便多一份力量，多一份思路。我允了。”
姜懿莞闻言，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，仿佛黯淡的夜空中点亮了星辰。
她没想到迟昱礼会如此干脆地答应，心中涌起一股暖流与感激：“多谢殿下！” 她的声音里难掩雀跃，连日来的压抑似乎也消散了不少。
“皇兄！”迟瑾郁瞪大了眼睛，看看自家皇兄，又看看喜形于色的姜懿莞，心中那股别扭劲儿又上来了。
他撇了撇嘴，小声嘀咕，语气中带着几分酸意和“果然如此”的了然：“哼，我就知道…皇兄你果然是心悦姜姑娘，才会这般破例！”
他觉得自家皇兄对姜懿莞的维护和信任，已经超出了见过两面的陌生人的范畴。
嘀咕归嘀咕，他还是快步跟上了已经准备离开的两人，嘴里还不忘补充一句：“喂！等等我啊！就算要查案，也得让我跟着，万一有危险呢！”
迟昱礼脚步微顿，回头看了一眼口是心非的弟弟，眼中闪过一丝无奈的笑意，却并未反驳他那句“心悦”的调侃，只是淡淡道：“走吧。”
姜懿莞脸颊微红，嗔怪地看了迟瑾郁一眼，却也没说什么，只是加快脚步，跟上了迟昱礼。
三人朝着大理寺的方向走去。
而就在他们转身离去后不久，巷子入口处那片更深沉的黑暗中，一双眼睛悄然睁开，幽幽地注视着迟瑾郁离去的背影。
那目光复杂难辨，带着一丝冰冷的审视和…不易察觉的趣味？
黑影在黑暗中伫立片刻，如同融入环境的墨色，再次隐匿不见，仿佛从未出现过。
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