角落里，一个叫小石头的学徒，手腕磨出了血泡，咬着牙一声不吭，眼睛死死盯着老赵示范揉面时那翻飞如蝶的手腕。

他家里穷，爹娘指望着他学了本事回去。他不能退。

潘金莲的肚子已如小山般隆起，行动越发不便。她不再去后厨烟熏火燎，却将账房隔壁一间安静的屋子辟作了“育才堂”。

每日午后，学徒们练完基本功，便会被引到这里。

屋内烧着暖和的炭盆，墙上挂着大幅的《武记商号规章》和《学徒训诫》。

潘金莲坐在铺了软垫的宽椅上，腹部高耸，脸色因孕期略显苍白，眼神却依旧清亮锐利。

她手里拿着的，不再是点心方子，而是一本厚厚的、武大郎亲手编写的《商道蒙训》。

“今日，讲‘信’。”潘金莲的声音不高，带着孕中特有的温润，却字字清晰，“‘武记’立足，首重诚信。何为信？言出必践，货真价实，童叟无欺。对客如此，对供货的贩夫走卒，亦是如此！”

她翻开《蒙训》，指着上面用炭笔画的简单图样：一个秤砣压得低低，代表足斤足两；一个笑脸的客人递出铜板，代表钱货两讫。

“这秤砣，就是咱们的心！心正了，秤才准！客人信咱们，才会掏钱，才会再来！”她目光扫过一张张稚嫩而懵懂的脸，“若像‘泰丰号’那般，仗势欺人，坐地起价，是自毁根基！一时得利，长久必亡！”

学徒们似懂非懂地点头，小石头听得格外认真。他记得家里卖菜，爹常说，短了秤，良心不安。

“再讲‘勤’。”潘金莲继续道，“‘武记’能有今日，非一日之功。你们东家，天不亮就起来发面；你们赵师傅，揉了一辈子的面，手上全是老茧！勤，是立身之本！是手艺精进的阶梯！偷不得半点懒！”

窗外，隐约传来前厅伙计热情的吆喝和蒸笼掀开时“嗤”的喷气声。

这声音，成了育才堂里最生动的注脚。

“还有‘和’。”潘金莲的声音放得更缓，带着一种深意，“铺子里，前厅后厨，管事伙计，都是一条船上的人。内斗生乱，相互拆台，船就得翻！你们要记住，守规矩，更要讲和气。遇事多商量，有劲一处使，‘武记’这条船，才能行得稳，走得远！”

她讲得深入浅出，将冰冷的规章、抽象的道理，揉碎了，掺进“武记”日常的点滴烟火里，种进这些半大孩子的心田。

她有时会停下来，轻轻抚着腹部，眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠。

腹中的孩子仿佛感受到了母亲的心绪，不安地踢动。

学徒们屏住呼吸，眼神里带着关切。

“大娘子……”小石头忍不住小声开口。

“无妨。”潘金莲摆摆手，深吸一口气，压下那阵不适，脸上重新露出温和却坚定的笑容，“这点苦，算不得什么。你们要记住，本事在身，规矩在心，走到哪里，都顶天立地！这才是‘武记’要教给你们，最值钱的东西！”

春日的阳光透过高丽纸，在她身上镀上一层柔和的光晕。

这一刻，她不仅仅是东家娘子，更是这“武记”未来根基的播种者。

那些懵懂的种子，在规章的约束、师傅的严厉、还有这番春风化雨般的教诲下，悄然萌芽。

就在潘金莲于育才堂播撒未来的同时，千里之外的临清州，“广源仓”管仓大使陈守备的签押房里，气氛却有些凝滞。

厚重的红木桌上，摊开着武大郎亲笔书写的契书草案，条款清晰，银钱数目也公道。

陈守备年约五旬，面皮白净，留着三缕长须，眼神精明。他慢条斯理地品着茶，目光在契书和坐在下首的武松身上来回逡巡。

“武都头亲自押船北上，这份诚意，本官心领了。”陈守备放下茶盏，声音带着官腔特有的圆滑，“‘武记’的名头，近来在运河上也颇有耳闻。只是……”他话锋一转，指尖轻轻敲了敲契书，“这‘上等雪花粉’的供应量……恐怕难以如契书所愿啊。官仓放粮，自有章程，尤其是上等货色，盯着的人多，本官也难做。”

二狗站在武松身后，手心捏了一把汗。这陈守备，分明是嫌价码不够，想坐地起价！

武松端坐如山，脸上没什么表情。他不懂那些弯弯绕绕的讨价还价，但他看得懂人心，看得懂陈守备眼底那丝贪婪和拿捏。

他想起临走时嫂子潘金莲的话：“叔叔，你的名号，是信誉，也是底气。该硬时，不必软。”

他缓缓开口，声音不高，却沉甸甸地砸在安静的签押房里，带着景阳冈风雪淬炼出的冷硬：“陈大人，武松是个粗人，不懂太多大道理。只知‘信义’二字，重逾千斤。”

他目光如电，直视陈守备略显闪烁的眼睛，“‘武记’在阳谷，靠的就是童叟无欺，货真价实！此番北上，是真金白银求购，也是真心实意想与大人做长久买卖。大人若觉价码不妥，尽可明言。但若货源不稳，或是以次充好……”

武松顿了顿，没有说下去，只是放在膝上的右手，无意识地握紧了一下，骨节发出轻微的脆响。

他周身那股经历过生死搏杀、不怒自威的煞气，如同无形的寒流，瞬间弥漫开来。

陈守备端着茶盏的手几不可察地抖了一下，杯盖发出清脆的磕碰声。

他脸上的圆滑笑容僵住了。

眼前这位，可不是普通商贾！是真正打死过猛虎、名震州府的煞星！

他毫不怀疑，若真敢在粮食上做手脚糊弄，这位爷绝不会善罢甘休！那后果，绝非多赚几两银子能弥补的。

“呃……武都头言重了！言重了！”陈守备干笑两声，连忙放下茶盏，“本官也是为官仓周转着想，绝非有意为难！这样……”他拿起契书，提笔在供应量上改动了一个数字，又在单价上象征性地提了半成。

脸上挤出“诚意十足”的笑容，“就按这个数！本官做主了！保证都是上好的官粮！武都头信誉卓著，‘武记’声名在外，这买卖，做得！做得！”

尘埃落定。

契书落印。