鸡叫头遍时，沈砚已经在空间里忙了半个时辰。
生菜的叶片上还挂着晨露，嫩得能掐出水来；小白菜亭亭玉立，翠色欲滴；最让人惊喜的是萝卜，扒开表层黑土，能看到半截白玉似的根茎，带着清冽的土腥气。她估摸着再过两日，就能第一批采摘了。
将新翻的地块撒上黄瓜种子，沈砚直起身捶了捶腰。木屋檐下挂着的腊肉泛着琥珀色的油光，是前日宰杀的空间猪后腿，用盐和香料腌了两天，风一吹满是醇厚的肉香。这些都是她安身立命的根本，容不得半点差池。
刚走出空间，就听见巷口传来喧哗。不是刘氏那种尖利的叫骂，而是夹杂着拐杖捣地的笃笃声，还有几个苍老的嗓音在争执。沈砚心里咯噔一下，走到门边透过门缝往外看 —— 刘氏居然搬来了族里的三老太爷。
三老太爷是沈家族中辈分最高的长辈，平日里最讲究脸面，此刻正被刘氏扶着，拄着根龙头拐杖，一脸威严地站在巷口。沈家族里几个沾亲带故的汉子跟在后面，个个面无表情，一看就是来施压的。
“就是她！” 刘氏指着沈砚的破屋，声音带着哭腔，“三老太爷您可得为我做主啊！这丫头不知得了什么野路子，不仅顶撞长辈，还污蔑我给她下毒害她！我们沈家的脸都要被她丢尽了！”
三老太爷往门上啐了口痰，拐杖重重一捣：“沈砚那丫头呢？叫她滚出来！”
沈砚皱眉。刘氏这步棋够毒，搬出族老压人，就是算准了她孤女一个，在族规面前毫无反抗之力。她转身从床底拖出个落满灰尘的木箱 —— 这是原主父亲留下的唯一念想，昨天收拾屋子时才找出来。
箱子没上锁，掀开时扬起一阵呛人的灰。里面只有几件旧衣，还有个用油布包着的账本。沈砚指尖抚过账本封面，牛皮纸已经泛黄发脆，这是她最后的底牌了。
木门 “吱呀” 开了，沈砚站在门内，青布裙衫洗得发白，却衬得身姿愈发挺拔。她没像原主那样屈膝行礼，只淡淡福了福身：“三老太爷大驾光临，不知有何指教？”
“放肆！” 旁边一个精瘦汉子喝骂，“见了族老竟敢不跪？”
沈砚抬眼扫过他 —— 是二房的沈老四，出了名的趋炎附势，以前常来沈家蹭吃蹭喝。她没理他，只看向三老太爷：“我爹在世时，常说沈家最重规矩。可规矩也分是非曲直，不知三老太爷今日带这么多人来，是要讲哪门子规矩？”
三老太爷被噎了一下，拐杖又捣得地面响：“你娘说你目无尊长，私藏外男财物，还敢污蔑长辈下毒！沈家的脸都被你丢尽了，今日我便要按族规处置你！”
“污蔑？” 沈砚冷笑一声，侧身让开门口，“不妨请各位进来说话。地上那摊汤药渍还没清干净，要不要请懂行的看看，到底是不是补药？”
刘氏脸色一白，慌忙拉住三老太爷：“爹！您别听她胡扯！这丫头不知从哪学的妖术，就会颠倒黑白！”
“我是不是颠倒黑白，街坊邻居都看着呢。” 沈砚扬高了声音，目光扫过围过来的邻居，“前日刘氏送来的汤药，泼在地上能起白泡，气味刺鼻。张婆婆当时就在场，各位也都闻见过，这难道也是我编造的？”
张婆婆被众人目光一聚，缩了缩脖子还是鼓起勇气道：“是…… 是有股怪味，不像正经药材。”
几个邻居也跟着点头，七嘴八舌地说起刘氏平日里的刻薄。三老太爷的脸色渐渐沉了下来，他虽偏心刘氏，却也在乎族中名声，当着这么多外人的面，若是真查出什么龌龊，沈家脸面上确实不好看。
“住口！” 刘氏急得跳脚，“你们这群穷酸街坊，收了这丫头什么好处，竟帮她编排我？”
“我可没什么好处给大家。” 沈砚从屋里端出个陶盘，里面码着几片切得匀薄的腊肉，油光锃亮，肉香顺着风飘出去，引得周围人都吸了吸鼻子，“倒是老夫人赏的这点肉，昨天分了些给张婆婆。三老太爷要是不信，不妨尝尝？”
她特意将 “老夫人” 三个字咬得清晰，果然见三老太爷眼皮跳了跳。刘氏卷走沈家财产的事，族里多少有些耳闻，只是碍于脸面没深究。此刻见沈砚拿出这般好肉，再联想到她前日的细盐，倒真信了几分有贵人相助的说法。
“你少拿什么老夫人压我！” 刘氏色厉内荏地喊道，“就算有贵人又如何？你爹临终前说了，你的婚事由我做主！那张卖身契……”
“卖身契？” 沈砚猛地提高声音，目光如刀刮过刘氏，“我爹何时说过要卖我？倒是我这里有本账册，记着去年冬天你偷偷运走库房里二十石粮食，还有我娘留下的那对金镯子，不知三老太爷要不要过目？”
她将账本从油布里抽出来，泛黄的纸页在晨光下格外刺眼。原主父亲是个细心人，每笔进出都记得清清楚楚，最后几页还沾着暗红的痕迹，像是咳血时溅上的。
刘氏的脸瞬间血色尽褪，扑上来就要抢：“你个小贱人！哪来的假账册污蔑我！”
沈砚早有防备，侧身避开，将账本举到三老太爷面前：“三老太爷是族中长辈，该认得我爹的笔迹。这里记着去年腊月十六，刘氏借口给娘家送年礼，从库房运走二十石新米，账目上却写着‘损耗’。还有这对金镯子，是我娘的嫁妆，正月里被她拿去当了，换了银子给沈瑶打了副银镯子，这些都有账可查。”
三老太爷接过账本，老花镜往鼻梁上推了推，手指划过那些熟悉的字迹，脸色越来越难看。沈家族人最恨败家子，刘氏卷走家产已是犯了众怒，如今又被翻出私吞嫁妆、偷盗粮食的实证，简直是打他的脸。
“刘氏！” 三老太爷猛地合上账本，声音气得发颤，“这些事是不是真的？”
刘氏吓得腿一软，扑通跪在地上：“爹！不是的！是她伪造的！这丫头想害我啊！”
“伪造？” 沈砚冷笑，“账本最后一页有我爹的私印，三老太爷总该认得。再说街坊邻居谁不知道，沈瑶那副银镯子是开春时新打的，当时你还四处炫耀，怎么如今倒不承认了？”
周围邻居纷纷附和，连沈家族里的几个汉子也面露不虞。刘氏偷眼看向三老太爷铁青的脸，知道这次是栽了，哭得更凶了，却再也没人信她。
三老太爷重重叹了口气，拐杖指着刘氏：“你…… 你太让我失望了！沈家的脸都被你丢尽了！” 他转向沈砚，语气缓和了些，“砚丫头，是族里对不住你，让你受委屈了。”
“三老太爷言重了。” 沈砚适时收敛了锋芒，垂下眼道，“我爹在世时最敬您，我也不想把事情闹大。只是那张卖身契，还请三老太爷做主，让她交出来。”
“这是自然。” 三老太爷瞪向刘氏，“还不快把那东西拿出来烧了！”
刘氏不敢违抗，哭哭啼啼地从怀里掏出张皱巴巴的纸，正是那张卖身契。沈砚上前一步，亲手接过，看清楚上面的指印确实是原主的，眼神冷了冷，划了根火柴点燃。
火苗舔舐着粗糙的纸页，将那些屈辱的字迹化为灰烬。沈砚看着纸灰被风吹散，心里像是卸下了千斤重担 —— 原主的债，她终于还了第一笔。
“还有你卷走的家产，” 三老太爷继续道，“限你三日内交回一半，否则就别怪族规无情，将你赶出沈家！”
刘氏哭天抢地，却只能连连应下。三老太爷又训诫了几句，带着族人灰溜溜地走了，连看都没看瘫在地上的刘氏一眼。
邻居们看沈砚的眼神彻底变了，有敬佩，有同情，更多的是解气。张婆婆走上前，拉着她的手抹眼泪：“好孩子，总算熬出头了。”
沈砚笑了笑，心里却清楚，这只是暂时的安宁。刘氏绝不会甘心交出财产，接下来的日子怕是更不平静。她转身回屋，从空间里拿出一小袋红糖塞给张婆婆：“您拿去泡水喝，补补身子。”
张婆婆推辞不过，千恩万谢地走了。沈砚关上门，靠在门板上长长舒了口气。刚才对峙时看似从容，实则手心全是汗。她翻开账本，后面几页果然记着刘氏转移财产的明细，连藏银子的地方都标得清清楚楚 —— 原主父亲怕是早有防备，可惜没能用上。
正看着，门外传来沈瑶的声音，带着哭腔：“妹妹，你开门，我有话跟你说。”
沈砚皱眉，打开门见沈瑶站在门口，眼睛红肿，手里还提着个篮子：“妹妹，以前是我不对，你别跟我计较。这是娘让我送来的鸡蛋，给你补身子。”
沈砚看着篮子里那几个沾着鸡屎的鸡蛋，心里冷笑。这对母女倒是会唱双簧，刚被收拾就来装可怜。她没接篮子：“有话就说，不必装模作样。”
沈瑶咬着唇，眼泪掉得更凶了：“妹妹，我知道你恨我们，可我们毕竟是一家人啊。娘说了，只要你肯劝三老太爷收回成命，她就把库房钥匙还给你，以后家里的事都听你的。”
“库房钥匙？” 沈砚挑眉，“她肯这么大方？”
“是真的！” 沈瑶连忙道，“娘说以前是她糊涂，以后一定好好待你。妹妹，你就原谅我们吧。”
沈砚看着她眼底一闪而过的算计，心里已然明白。刘氏定是想先稳住她，等风头过了再另做打算。她淡淡道：“钥匙可以给我，但我爹留下的那些粮种，还有账上记着的药材，必须一样不少地还回来。”
那些粮种是原主父亲半生心血培育的改良稻种，账册上特意标注了 “重中之重”，想必是极为珍贵的。沈砚来自农科院，比谁都清楚好种子的价值。
沈瑶愣了一下，显然没料到她会提这个，支支吾吾道：“那些…… 那些可能早就用了，我回去问问娘……”
“不是问问，是必须还回来。” 沈砚打断她，“三日之内，东西到齐，我就去跟三老太爷说情。否则，账本上的其他账目，我不介意再请族老们看看。”
沈瑶脸色发白，不敢再多说，提着篮子匆匆走了。沈砚看着她的背影，眼神冷冽。想跟她玩心眼，刘氏和沈瑶还嫩了点。
她转身进了空间，走到活水河旁。河水清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石。沈砚掬起一捧水，冰凉的触感让她更加清醒。刘氏手里的粮种和药材，她势在必得 —— 那不仅是原主父亲的心血，更是她未来发展的重要资本。
接下来的两天，沈砚一边打理空间里的作物，一边留意着沈家的动静。张婆婆偶尔过来通风报信，说刘氏把自己关在屋里摔东西，沈瑶则四处托人打听粮种的下落，看样子是真急了。
第三日清晨，沈砚刚摘下一筐新鲜生菜，就见沈瑶领着两个伙计，推着辆板车来了。车上装着几个麻袋，还有个小木箱。
“妹妹，东西都给你带来了。” 沈瑶脸上堆着笑，眼底却满是不甘，“粮种和药材都在这儿，你点点。”
沈砚打开麻袋，里面果然是饱满的稻种，颗粒均匀，色泽金黄，一看就是精心挑选过的。小木箱里装着各种药材，虽不算顶级，却也都是干货，没有以次充好。她点点头：“可以了。”
“那你答应去跟三老太爷说情……”
“我会去的。” 沈砚打断她，“但你们要是再敢耍花样，后果自负。”
沈瑶不敢多言，领着伙计匆匆走了。沈砚看着板车上的东西，心里终于踏实了些。她将粮种和药材收进空间，又把那筐生菜装好，往王婶的杂货铺走去。
刚到巷口，就看见王婶在门口张望，见了她眼睛一亮：“砚丫头，你可来了！昨天你送来的那点腊肉，街坊尝了都说好，还有人来预定呢！”
沈砚笑着把生菜递过去：“今天先拿些生菜试试，您看怎么卖合适？”
王婶看着筐里鲜嫩的生菜，绿油油的招人喜欢，当即道：“这么好的菜，至少能卖十五文一斤。”
“太多了。” 沈砚摇摇头，“就十文吧，让街坊们都能吃得起。”
王婶知道她心善，也不再推辞，忙着招呼伙计摆菜。沈砚帮着整理好，正准备回去，就听见有人喊她：“这位姑娘请留步。”
沈砚回头，见是个穿着青布长衫的年轻书生，眉目清秀，眼神却很锐利。她不认得这人，疑惑道：“公子有事？”
“在下是聚福楼的账房，姓周。” 书生拱手道，“刚才看见姑娘的生菜，品相极佳，不知是从何处进的货？我们聚福楼想长期收购。”
聚福楼是永安城最大的酒楼，沈砚倒是听说过。她心里一动，这倒是个不错的销路。但她不想暴露空间的秘密，便笑道：“是乡下亲戚种的，产量不多，怕是供应不了聚福楼。”
周账房却不肯放弃：“姑娘可以先带些样品去酒楼看看，我们掌柜的很重视食材品质，若是真如这生菜一般，价钱好说。”
沈砚想了想，点头道：“也好，我晚些时候送些样品过去。”
周账房喜出望外，留下地址便走了。王婶凑过来说：“砚丫头，聚福楼可是个好去处，要是能跟他们搭上关系，你以后就不愁销路了。”
沈砚笑了笑，心里确实有些期待。她看了看天色，转身往家走 —— 空间里的萝卜和小白菜也该收了，正好带些去聚福楼试试。
回到破屋，沈砚立刻进了空间。夕阳的金辉洒在黑土地上，萝卜缨子翠绿挺拔，小白菜郁郁葱葱，一派丰收的景象。她拿起小铲子，小心翼翼地把萝卜挖出来，白玉般的根茎带着泥土的芬芳，看着就让人欢喜。
沈砚挑选了些品相最好的萝卜、白菜和生菜，装了满满一篮子。
夜色渐浓，沈砚提着篮子往聚福楼走去。
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