日头偏西时，沈砚背着半篓种子往回走。竹篓里的荞麦种混着油菜籽，沉甸甸压在肩头，倒比来时多了几分踏实。刚走出种子铺没半里地，身后传来马蹄声，嘚嘚的蹄音在石板路上敲得人心慌。
她下意识往路边靠，眼角余光瞥见那匹乌骓马放慢了脚步。马背上的青衫男子微微侧过脸，手里把玩着个红透的番茄，正是方才在铺子里遇见的萧彻。
“沈姑娘这是往回赶？” 萧彻的声音隔着风飘过来，带着点漫不经心的笑意。
沈砚攥紧了篓绳，指尖压进粗糙的竹篾里。这人怎么还没走？她低着头应道：“是。”
“山路不好走，姑娘一个人怕是不便。” 萧彻翻身下马，动作利落得不像个寻常书生，“在下也要进城，不如同行？”
他的随从很识趣地牵住马，远远退到几步外。沈砚抬头时，正撞见萧彻垂眸看她，那双眼睛在夕阳下亮得惊人，仿佛能穿透她所有的伪装。
“不敢劳烦公子。” 沈砚往后缩了缩，“小女子脚程慢，怕耽误公子正事。”
“无妨。” 萧彻晃了晃手里的番茄，果皮上的水珠被阳光折射出细碎的光，“正好想问问姑娘，这西域红果，寻常人家能种得活么？”
来了。沈砚心跳漏了一拍，面上却不动声色：“听送果子的胡人说，这东西喜暖畏寒，得用温床育苗，寻常人家怕是难伺候。” 她故意捡些古代农法里的术语，想混过去。
“温床育苗？” 萧彻眉梢微挑，“倒是精细。那浇水有什么讲究？”
“见干见湿，不能积涝。” 沈砚答得飞快，话一出口就暗叫不好 —— 这是现代盆栽的浇水原则，古代农户哪懂这些？
果然见萧彻脚步顿了顿，眸色沉了沉：“姑娘懂得倒是详细。”
沈砚攥着篓绳的手沁出细汗，忙找补道：“也是听那胡人随口提过两句，记不太清了。”
两人一前一后走在山路上，夕阳把影子拉得老长。路边的酸枣树结着青红的果子，风吹过簌簌落下来，砸在石板路上噼啪响。萧彻没再追问番茄的事，却说起了别的。
“方才在铺子里听姑娘说，要种改良谷种？” 他忽然开口，声音被风吹得有些散，“如今永安城周边涝灾刚过，土地板结，寻常谷种怕是难有收成。”
沈砚心里一惊。这事她也是从王婶那里听来的，这人怎么知道得这么清楚？她含糊道：“试试总能活几棵。”
“姑娘倒是有韧性。” 萧彻笑了笑，“不过据我所知，城西那块地被水泡了三个月，土性都变了，得掺些草木灰和河沙才能改良。”
沈砚猛地停下脚步，转身看他。这话没错，甚至比她想得更周全 —— 草木灰调酸碱度，河沙改善透气性，正是现代改良盐碱地的基础法子。一个寻常书生，怎么会懂这些？
萧彻被她看得坦然，反倒笑了：“姑娘怎么了？”
“没什么。” 沈砚低下头，喉咙发紧，“公子懂得真多。”
“略知一二。” 萧彻踢开脚边的小石子，“以前在乡下住过几年，跟着老农学了点皮毛。”
这话说得滴水不漏。沈砚却不敢信，这人身上的气度，举手投足间的沉稳，怎么看都不像乡下长大的。她加快脚步想拉开距离，没注意脚下的石子，猛地一个趔趄。
萧彻眼疾手快地扶住她的胳膊，指尖触到她袖口下的粗布衣裳，眉头几不可察地皱了皱。“小心些。”
沈砚甩开他的手，脸颊发烫：“多谢公子。”
恰在这时，远处传来轰隆隆的雷声，乌云不知何时漫过了山头，把夕阳遮得严严实实。山风陡然变凉，卷着豆大的雨点砸下来。
“要下雨了。” 萧彻抬头看了看天，“前面有间山神庙，去避避吧。”
沈砚本想拒绝，可雨势来得又急又猛，转眼就成了瓢泼之势。她望着被雨水模糊的山路，咬了咬牙跟上萧彻的脚步。
山神庙不大，半边屋顶都塌了，神像被雨水淋得褪了色，露出里面的泥胎。萧彻的随从不知从哪摸出火折子，点燃了墙角堆着的干柴，火苗噼啪舔着潮湿的木柴，冒出呛人的浓烟。
沈砚把竹篓放在神像后面避雨，刚转过身，就见萧彻拿着那枚番茄，在火边翻来覆去地烤。果皮被烤得发皱，渗出甜甜的汁水，香气混着烟味弥漫开来。
“尝尝？” 他递过来，指尖沾着点红色的果肉。
沈砚没接。这人太敏锐，她每多说一句话都可能出错。
萧彻也不勉强，自己咬了一口，眉头舒展了些：“味道确实特别，酸甜多汁，比梅子爽口。” 他看着沈砚，“姑娘当真舍得把这么稀罕的果子，送给杂货铺的老太太？”
沈砚心里咯噔一下。他居然连这事都知道？看来从她离开杂货铺起，就被盯上了。
“不过是些吃食。” 她往火堆边凑了凑，借着火光打量萧彻。他的青衫被雨水打湿了大半，贴在身上勾勒出劲瘦的肩背，领口沾着点泥渍，却丝毫不显狼狈。
“吃食也分贵贱。” 萧彻慢悠悠地说，“就像这谷种，寻常农户买回去是救命粮，落在懂行的人手里，能让万亩荒地变良田。”
沈砚的心提到了嗓子眼。这人到底想干什么？
“公子到底想说什么？” 她抬起头，直视着萧彻的眼睛，“若是怀疑小女子来历不明，大可现在送官。”
萧彻被她突如其来的强硬逗笑了，眼底的锐利淡了些：“姑娘误会了。在下只是觉得，姑娘不像个寻常农户家的女儿。” 他指了指竹篓，“懂得改良土壤，识得西域奇果，还敢在涝灾后种新谷种，这份胆识，寻常男子都比不上。”
雨声噼里啪啦打在破屋顶上，火堆发出轻微的爆裂声。沈砚沉默着没说话，心里却在飞速盘算。这人看似在夸赞，实则句句都在试探。
“公子过奖了。” 她低下头拨弄着柴火，“不过是想活下去罢了。”
“活下去不容易。” 萧彻的声音沉了些，“尤其是在这永安城，没点靠山，怕是难。”
沈砚猛地抬头看他，只见他从怀里摸出块玉佩，递了过来。玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着个简单的 “彻” 字，质地温润，一看就价值不菲。
“这是……”
“在下姓萧名彻。” 他把玉佩塞进沈砚手里，“若是日后遇到难处，拿着这个去城东的‘清风茶馆’找刘掌柜，他会帮你。”
沈砚捏着那块玉佩，入手温热，心里却一片冰凉。无功不受禄，这人平白无故送她玉佩，定是有所图。
“公子的好意，小女子心领了。” 她把玉佩还回去，“无功不受禄，这东西太贵重。”
萧彻没接，反而后退了一步：“算是…… 买姑娘那枚红果的钱。” 他看着沈砚，“或者说，买姑娘一句话 —— 那些改良谷种，当真能在涝地里扎根？”
沈砚看着他眼底的认真，心里犹豫了。若是能借他的力推广改良谷种，或许能让更多农户度过难关。可这人底细不明，她不敢冒险。
“我不知道。” 她咬了咬牙，“能不能活，得看天。”
萧彻深深看了她一眼，没再追问，弯腰捡起玉佩揣回怀里：“雨小了，姑娘早些进城吧。”
沈砚背起竹篓，没再回头。走出山神庙时，雨果然小了些，淅淅沥沥打在油纸伞上，发出沙沙的声响。她回头望了一眼，只见萧彻还站在庙门口，火光映着他的身影，看不真切表情。
山路泥泞难走，沈砚走得很慢，心里却乱得像团麻。萧彻的出现太突然，他的试探，他的好意，都让她不安。尤其是他最后那句关于谷种的话，不像是随口问问。
走到半山腰时，身后传来马蹄声。沈砚往路边靠了靠，见是萧彻的随从，正牵着马往山下走。
“沈姑娘。” 随从停下脚步，递过来个油纸包，“我家公子说，这东西或许对姑娘有用。”
沈砚打开一看，里面是几本线装书，封面上写着《农桑要术》《救荒本草》，还有一本手抄的《土壤改良法》。
她抬头想问问，随从却已经翻身上马，只留下句 “公子说，姑娘是个聪明人”，便策马消失在雨幕里。
沈砚抱着那几本书，站在雨中愣了许久。这萧彻，到底是什么人？
回到破屋时，天已经黑透了。沈砚点亮油灯，把湿漉漉的种子倒出来摊在门板上，又把那几本书小心翼翼地翻开。《土壤改良法》的手抄本字迹苍劲有力，里面记载的法子竟与现代农法多有不谋而合之处，甚至提到了用草木灰和河沙改良盐碱地的具体比例。
她摩挲着泛黄的纸页，心里疑窦丛生。一个微服私访的书生，怎么会有这样的手抄本？
窗外的雨还在下，滴答滴答打在窗台上。沈砚把那本《土壤改良法》放进木箱锁好，又检查了一遍空间里的番茄苗。翠绿的枝叶间挂着几个青果，长势喜人。
她摘了个熟透的番茄，用清水洗干净，咬了一口。酸甜的汁水在口腔里炸开，带着空间黑土特有的清冽气息。就是这个味道，让萧彻起了疑心。
沈砚靠在门板上，望着跳动的灯火。萧彻的出现像一颗石子，在她平静的生活里激起了层层涟漪。她不知道这涟漪会带来什么，但她知道，从今天起，她不能再像以前那样小心翼翼地藏着了。
夜色渐深，雨渐渐停了。沈砚吹灭油灯，躺在铺着干草的床上，手里却攥着那枚刻着 “彻” 字的玉佩 —— 不知何时，她竟把它带了回来。
玉佩的温度透过掌心传来，带着一种莫名的安定。沈砚翻了个身，望着黑漆漆的屋顶，心里只有一个念头：不管萧彻是谁，她都要把那些谷种种好，不仅是为了自己，也是为了那些在涝灾里挣扎的农户。
窗外的月光透过塑料布的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。沈砚闭上眼睛，明天，又是新的一天。
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