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子夜的梆子敲过三响，瞿家后院的角门吱呀一声开了道缝。张忠缩着脖子钻进来，粗布短打的袖口沾着夜露，手里还攥着个刚从瞿远山书房取来的账本——这是他跟了瞿远山二十年的本分，却没料到会被二公子瞿清辞连夜叫到偏院。

瞿清辞张管事深夜奔波，辛苦了。

瞿清辞坐在窗边的竹椅上，手里转着枚青玉扳指，月白色的直裰在烛火下泛着冷光。她没抬头，目光落在窗外的老槐树上，树影婆娑，像些张牙舞爪的鬼影。

张忠心里打鼓，弓着腰回话：“二公子唤小的来，不知有何吩咐？”他是瞿远山的心腹，从洒扫小厮做到掌管中馈的管事，瞿家的龌龊事见了不少，却总摸不透这位二公子的心思——看着文弱，眼底的冷意却比寒冬的冰棱还刺人。

瞿清辞这才抬眼，指尖在扳指上轻轻一磕：瞿清辞也没什么大事。只是近来总做噩梦，梦见有人在茶里下毒，惊醒时总一身冷汗。

她语气平淡，像在说天气，目光却像黏在张忠脸上，瞿清辞张管事在父亲身边最久，你说，若真有人想害我，谁会第一个动手？

张忠的脸唰地白了，膝盖差点软下去。这话问得太凶险，明摆着是怀疑瞿远山！他慌忙摆手：“二公子说笑了！老爷最疼您和大公子，怎会……”

瞿清辞我没说父亲。

瞿清辞打断他，从袖中摸出张折叠的纸，隔着桌子推过去，瞿清辞只是防人之心不可无。我要你帮我个忙——若将来有人想对我不利，不管是谁的命令，你只需第一时间报信给我。

纸张在烛火下泛着毛边，张忠却没敢接。他知道这意味着什么——背叛瞿远山，站到这位心思难测的二公子阵营里。可他更清楚，瞿清辞敢说这话，手里定然握着让他无法拒绝的筹码。

“二公子，小的……小的只是个管事，不敢掺和主子们的事。”张忠的声音发颤，后背的冷汗浸湿了里衣，“老爷待小的不薄，小的不能……”

瞿清辞不薄？

瞿清辞忽然低笑出声，笑声在空荡的房间里格外刺耳。她俯身将纸展开，推到张忠眼皮底下，瞿清辞那你看看这个，算不算‘不薄’？

纸上是几行工整的小楷，记着天启七年三月，瞿远山让张忠将五千两漕运银子转入私库，经办人处赫然盖着张忠的私章。墨迹虽淡，却像烧红的烙铁，烫得张忠眼前发黑。

“这……这是……”他伸手想去撕，却被瞿清辞按住手腕。她的指尖冰凉，力道却大得惊人，捏得他骨头生疼。

瞿清辞你以为父亲真信你？

瞿清辞的声音压得极低，像毒蛇吐信，瞿清辞这账本我有三份，一份在我这儿，一份在城外寺庙的佛像里，还有一份……托人交给了御史台的朋友。

张忠的嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。他终于明白，自己早就成了瞿远山的替罪羊，这枚私章盖下去的那一刻，就注定了万劫不复的结局。

瞿清辞帮我

瞿清辞松开手，看着他冷汗直流的模样，眼底没有丝毫怜悯，瞿清辞这些东西就永远藏在佛像里，你还能做你的张管事，守着老婆孩子过安稳日子。

她顿了顿，指尖在那行字上轻轻一点，声音冷得像淬了毒：瞿清辞不帮我，明日一早，御史台就会收到这份‘大礼’。瞿家倒台，你这个经手人，逃得了干系？到时候不仅你要掉脑袋，你那刚满月的小孙子，怕也要跟着你遭殃。

“不要！”张忠猛地跪倒在地，额头重重磕在青砖上，“二公子饶命！小的答应！小的什么都答应！”他不怕死，却怕连累家人——瞿清辞太懂怎么戳人的软肋，这比直接杀了他还狠。

瞿清辞看着他抖如筛糠的模样，唇角勾起抹极淡的弧度。她要的从不是忠诚，而是恐惧——只有恐惧，才能让人乖乖听话。

瞿清辞起来吧。

她将那张纸收回袖中，瞿清辞记住，你只是个传话的。不该问的别问，不该说的别说。只要我平安，你全家就平安。

张忠连滚带爬地站起来，膝盖处的衣料沾满灰尘，脸色比纸还白：“小的……小的记住了。”

瞿清辞回去吧，别让父亲起疑。

瞿清辞挥挥手，重新看向窗外。老槐树的影子晃得更厉害了，像在为这场肮脏的交易无声地喝彩。

张忠逃也似的离开偏院，走到月亮门时，忍不住回头看了一眼。烛火从窗缝漏出来，将瞿清辞的影子投在墙上，瘦长，孤寂，却带着股说不出的狠戾，像柄藏在鞘里的刀，随时会出鞘见血。

房间里，瞿清辞拿起案上的茶杯，却没喝。她知道张忠这种人，不见兔子不撒鹰，今日的威胁只是第一步，往后还得时不时喂点“甜头”，才能让他死心塌地。

她摸了摸腰间那枚刻着“杀”字的玉佩，禾晏送这玉佩时说过：禾晏京城里的人，个个都戴着假面，想活下去，就得比谁的刀更快。

现在，她的刀又多了一把。

窗外的风卷着槐树叶，发出沙沙的声响。瞿清辞望着皇城的方向，眼底的冷光越来越盛。瞿远山，你养了二十年的狗，终究还是会咬主人的。

这场戏，才刚刚开始。她有的是耐心，看着这些人一个个露出獠牙，再亲手把他们的牙一颗颗敲掉。

至于那些挡路的——

她将杯中的冷茶泼在地上，茶水在青砖上晕开，像一滩深色的血。

那就让他们，永远闭嘴。