无尽的阴霾

几日后，永琪寻了个由头，状似无意地对小燕子提起：“城中涌入不少因战火流离失所的百姓，缺衣少食，甚是可怜。官府虽也设了粥棚，终究人力有限。你心善，又正巧闲不住，不如……你去帮忙照应一下？就在城西找了个清静小院，支个粥棚，如何？”

小燕子一听，眼睛“唰”地一下就亮了，几乎要蹦起来！她正愁每日待在帅帐里无所事事，骨头都要闲得发霉了，又心疼那些逃难的百姓，此刻永琪的话简直是说到了她心坎里！

“真的吗？我真的可以去？”她抓住永琪的胳膊，兴奋得小脸通红，“我去我去！我保证把粥熬得稠稠的，让每个人都吃饱！”她脑海里已经浮现出自己系着围裙，麻利地搅动大锅，难民们感激涕零的画面，当然，最重要的还是永琪看到她“能干”时那赞赏又温柔的眼神。光是想想，心里就像揣了蜜罐子，美得冒泡。

“嗯，去吧。我拨两个可靠的老兵给你打下手，护你周全。”永琪看着她雀跃的样子，眼底掠过一丝不易察觉的复杂，语气却依旧温和。他亲自将她送到那处离帅府有些距离、相对僻静的小院，看着她像只快乐的小蜜蜂般开始忙碌地和下人一起打扫院落、架起大锅，那充满活力的身影仿佛能驱散一切阴霾。

他站在原地看了片刻，最终转身，脸上的温和迅速褪去，被一种冷硬的凝重取代。支开她，并非全为她的安全，更是因为他接下来要面对的，是比战场更血腥、更肮脏的朝堂倾轧和阴谋诡计。他不知道自己这双手还能为她撑多久的清明世界，但至少此刻，他不想让她纯净的眼眸，过早染上这权力漩涡的污浊与黑暗。

回到军营帅帐，永琪仿佛换了一个人。他换上了一身玄色劲装，墨色的衣料将他挺拔的身形勾勒得愈发利落，却也透着一股生人勿近的冷冽。平日那双含笑的桃花眼此刻锐利如鹰隼，偶尔流转间带出的不再是暖阳，而是深潭寒冰般的锋芒。周身笼罩着一层无形的低气压，那是杀伐决断后残留的戾气与深沉的思虑。

几日之内，他以雷霆手段处置了数起突发事件：一名试图在军中水源下毒的细作被当场抓获，严刑拷问后揪出了一条隐藏在辎重营的暗线，相关人员已被秘密处决；两起因克扣军饷而险些引发的营啸，被他以铁腕压下，主事者人头落地，饷银足额发放，恩威并施，迅速稳定了军心；还有几拨伪装成盐枭、实为死士的袭击，也被他预设的埋伏尽数剿灭。

他处理这些事务时果决狠辣，命令清晰冰冷，不带丝毫犹豫，仿佛又变回了那个在紫禁城中步步为营、心思深沉的五阿哥。阳光似乎再也照不进他深不见底的眼眸，围绕他的只有挥之不去的阴霾和浓重的疲惫。

然而，皇后经营多年的势力盘根错节，终究还是让他踩中了一个精心布置的陷阱。

此刻，帅帐内烛火通明，却更衬得他脸色阴沉。永琪独自坐在宽大的书案后，背脊挺得笔直，如孤峰冷峙。案上摊着一份刚刚送达的密报，他的指尖用力按在纸张某处，指节因过度用力而泛出青白色。

那是一份关于军粮的核查文书。问题出在一批看似毫无瑕疵的新抵粮草上。验收时粒粒饱满干燥，但入库后不过两日，底层部分竟开始大量霉变，速度极不寻常。经心腹暗中查证，发现这批粮食在运输途中，曾在一处隶属皇后娘家族弟管辖的驿站停留“检修”过一夜。所有证据都指向那驿站动了手脚，用了极其隐秘的法子让部分粮食先行受潮，算计好了霉变时间，正好在入库后发作，既能造成损失，又能完美避开验收责任。

更要命的是，这批霉变的粮食数量不小，若处理不当，极易导致城内百姓挨饿，动摇军心，是本来稳定的百姓再起波澜。而若此刻大规模追查、声张，不仅打草惊蛇，更会延误军机，前线等不起。皇后这一手，毒辣且精准，将他陷入了两难境地。

永琪闭着眼，浓长的睫毛在眼下投出一片疲惫的阴影。那双总是勾魂摄魄的桃花眼紧紧闭合着，薄唇抿成一条冷硬的直线。烛光勾勒出他棱角分明的侧脸，俊美依旧，却覆着一层寒霜，冷得令人不敢靠近。他仿佛一座沉默的火山，内在的焦灼与怒火在冰封的外表下汹涌奔腾，寻找着一个突破口。

他在飞速思索。如何能在不动声色间，既补上粮草缺口，稳住军心，又能反向利用这个陷阱，让皇后的人露出更多马脚？空气中的每一寸都仿佛凝结了，只剩下他指尖无意识敲击桌面的轻微声响，砰…砰…砰…规律而冰冷，一声声，敲在沉沉的夜色里。