帅帐内，永琪眼底的寒冰终于消融几分。霉变军粮的危机，被他以一招“移花接木”暂时化解。他并未大张旗鼓追查，而是秘密动用私库银两，通过尔康暗中经营的商队，以高于市价三成的价格，从相邻州府的豪商巨贾手中紧急采购了一批优质粮草。运输路线更是迂回曲折，避开了所有可能被皇后势力渗透的关卡驿站，由影卫亲自押送，日夜兼程，终于在军中存粮耗尽前一夜，悄无声息地补充入库。
同时，他故意将一批轻微受潮、但远未到霉变程度的陈粮混杂在少量霉粮中，集中堆放于一处偏僻仓廪，并派重兵“把守”，制造出严防死守、极力掩盖问题的假象。果然，不过两日，便有暗探试图接近那处仓廪，被早已埋伏好的影卫一举擒获。严刑之下，虽未吐出最终主使，却也将皇后安插在后勤体系中的又一条暗线暴露无遗。永琪顺势而为，以“巡查不力、保管不善”为由，将几个皇后的边缘党羽明降暗黜，既剪除了部分羽翼，又未过早暴露自己已悉知阴谋的底牌。
前线平定盐枭叛乱的战事也传来捷报。永琪采纳了当地老军校的建议，利用荆襄地区水网密布的特点，以小股精锐伪装成盐贩，诱敌深入沼泽地带，主力则趁机端掉了盐枭经营多年的几个陆上巢穴，断其退路。一场精心设计的伏击战，将以悍勇著称的盐枭头目及其核心党羽尽数围歼，残余势力树倒猢狲散。
捷报传回大营，军心振奋。永琪却并未被胜利冲昏头脑，他知道，皇后绝不会就此罢手，眼前的平静只是下一场风暴的间隙。
处理完堆积的军务，已是月上中天。连续多日的殚精竭虑让永琪眉宇间带着浓重的疲惫，但想到那个在城西小院忙碌的身影，心底便不由自主地软了一块。他挥退左右，未带随从，只身踏着清冷月色，走向那处飘着粥米香气的院落。
小院灯火未熄，隐约还能听到里面收拾锅碗的轻微声响。永琪放缓脚步，悄无声息地推开虚掩的院门。
只见小燕子正背对着门口，踮着脚，费力地想将那个比她腰还粗的大木锅盖挂到墙上的钉子上。她显然刚忙碌完，额发被汗水濡湿，几缕黏在光洁的额角，素色的棉布衣裙上沾了些许柴灰和面粉印子。嘴里还嘀嘀咕咕地抱怨：“这破钉子挂那么高干嘛……欺负我矮是不是……”
永琪靠在门框上，静静看了片刻，疲惫的眼底漾开一丝真切的笑意。他故意轻咳了一声。
小燕子吓了一跳，手一松，沉重的锅盖差点砸到脚。她慌忙转身，看到是永琪，先是一喜，随即像是想起什么，立刻板起小脸，鼻子不是鼻子眼不是眼地哼了一声，扭过头去继续跟那锅盖较劲，故意不理他，嘴里嘟囔声更大了：“哼！某些大忙人还记得来啊？我还以为五阿哥“日理万机”，早就忘了这破院子了呢！”
永琪知她这是气自己这几日没来看她，也在为那日糖葫芦的事闹别扭。他走上前，轻松地伸手，越过她的头顶，轻而易举地将那沉重的锅盖挂回了原处。
身高的优势和小燕子气鼓鼓的模样形成了鲜明对比。
小燕子只觉得身后一暖，熟悉的龙涎香气笼罩下来，紧接着那只困扰她半天的锅盖就被挂好了。她更气了，感觉自己被衬托得格外矮小笨拙！却是显得永琪高大威猛，她猛地转过身，想瞪他，却差点撞进他怀里，只好仰起头，努力做出凶狠的表情：“谁要你帮忙了！我自己能行！”
永琪低头看着她。灯火下，她的小脸因忙碌和生气泛着健康的红晕，鼻尖还沾着一点不小心蹭上的锅灰，一双大眼睛瞪得圆溜溜的，像只被惹急了要挠人的小猫，毫无威慑力，反而可爱得紧。
他眼底笑意更深，故意逗她：“哦？那刚才是谁踮着脚够不着，还骂钉子高的？”
“你！”小燕子被戳穿，脸颊爆红，气得跺脚，“你偷看！非礼勿视不懂吗！”
“好好好，是我不对。”永琪从善如流地认错，语气却带着明显的宠溺。他自然地伸出手，用指腹轻轻擦去她鼻尖的那点灰渍，“我的小燕子最能干了，一个人把粥棚打理得这么好，全城的百姓都在夸还珠格格人美心善。”他顿了顿，声音压低了些，带着诱哄，“我方才过来时，还听到几个老丈在说，不知是哪家小子有福气，能娶到这样的好姑娘。”
小燕子被他亲昵的动作和直白的夸奖弄得一愣，心跳漏了一拍，脸颊更烫了，那股故意装出来的怒气瞬间泄了大半，但嘴上还不肯认输，眼神飘忽不敢看他，小声哼哼：“那……那是自然！本姑娘一向人见人爱，花见花开！用得着你说……”
看着她这副明明开心得要命却还要强撑傲娇的小模样，永琪只觉得连日的疲惫都被驱散了大半。他忍不住伸手，将她散落颊边的一缕碎发别到耳后，指尖不经意擦过她敏感的耳垂，感受到那瞬间升高的温度，心情愈发愉悦。
“是是是，我的格格最厉害了。”他从怀中取出一个小巧精致的油纸包，递到她面前，“犒劳你的。”
小燕子眼睛一亮，嗅了嗅，是京城老字号“稻香村”的核桃酥！她最爱吃的！她下意识就想接过来，但手伸到一半又硬生生停住，强行扭开脸，摆出不屑一顾的样子：“哼！别以为几天不来看我，一点核桃酥就能收买我！我在杭州什么好吃的没吃过……唔！”
话没说完，一块香甜酥脆的核桃酥已经精准地被塞进了她嘴里。
永琪看着她瞬间瞪圆的眼睛和鼓起来的腮帮子，笑得像只偷腥成功的狐狸：“尝尝，是不是比杭州的甜？”
小燕子：“！！！” 她想反驳，可那熟悉又美味的点心在嘴里化开，甜蜜的滋味瞬间征服了味蕾。她下意识地嚼了两下，眼睛幸福地眯了起来，像只被顺毛摸舒服了的猫咪。
等一块核桃酥下肚，她才后知后觉地发现自己又被“收买”了，而且居然很没出息地被一块点心就收买了！顿时又羞又恼，抡起小拳头就去捶永琪的胸口：“永琪！你讨厌！你又耍赖！”
永琪大笑着任由她没什么力道的拳头落在身上，顺势将她闹腾的小身子紧紧搂进怀里，下巴抵着她散发着皂角清香的发顶，发出一声满足的喟叹。
“别闹了……让我抱一会儿。”他的声音里带着浓浓的疲惫，却也有着卸下所有防备后的松弛和依赖，“就一会儿。”
感受到他语气里不同寻常的倦意，小燕子捶打的动作渐渐停了下来。她安静地靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖是他身上好闻的气息混合着淡淡的尘土与汗水味。她知道他这几日必定极其辛苦，那些她看不到的刀光剑影，远比她站在锅灶前要凶险得多。
心里那点小别扭早就烟消云散了，只剩下满满的心疼。她犹豫了一下，伸出小手，轻轻回抱住他精壮的腰身，声音闷闷地从他怀里传出来，带着别别扭扭的关心：“……喂，你吃饭了没有啊？锅里……锅里还有点热粥……”
月色温柔地笼罩着相拥的两人，院子里粥米的余香尚未散尽，与核桃酥的甜香交织在一起，氤氲出平凡却温暖的烟火气。至少在此刻，所有的阴谋算计、千里之外的朝堂风雨，都被隔绝在了这小院之外。
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