养心殿内，檀香袅袅，棋盘上黑白子纠缠厮杀，局势焦灼。乾隆执白，永琪执黑，父子二人皆是棋道高手，落子谨慎，一时间竟难分高下。殿内只闻清脆的落子声与更漏滴答。

良久，乾隆并未看向棋盘，而是摩挲着一枚温润的白子，目光似透过缭绕的香烟看向虚空，声音带着一丝不易察觉的倦意和感慨：“永琪啊，小燕子……她回京了吧？”

永琪落子的手微微一顿，随即恢复自然，将黑子稳稳按下：“回皇阿玛，儿臣已将她送至学士府，紫薇会好生照料。”

“嗯……”乾隆轻轻颔首，并未追问细节，只是叹息般道：“人老了，总是念旧。这几年，越发觉得儿女绕膝才是真福气。当初……”他顿了顿，语气里带着显而易见的歉疚和追悔，“当初是皇阿玛糊涂，委屈了她。朕的女儿，金枝玉叶，合该得到世上最好的。”

他抬起眼，目光深沉地看向永琪，那里面不再仅仅是帝王的威严，更添了几分属于父亲的复杂情感：“这次回来，就别让她再走了。外面风雨飘摇，她一个女孩子家，朕不放心。只要她肯安心留下，朕自然给她应有的尊荣体面，绝不会再让她受半分委屈。”这话说得恳切，更像是一位父亲对女儿的承诺。

永琪心头巨震。皇阿玛这话，几乎是明示了不再反对他和小燕子之事，甚至有意弥补。他应该欣喜若狂，可一股更深的不安却悄然攫住他。皇阿玛的“留下”和“尊荣体面”，意味着什么？意味着小燕子必须重新回到紫禁城的规矩框格之下，意味着她将要面对他一直以来都想为她隔绝的腥风血雨。

他垂下眼眸，盯着棋盘上错综复杂的局势，仿佛那便是他此刻的心境。执棋的手指无意识地在棋罐边缘摩挲，内心挣扎汹涌。为了和小燕子在一起，他愿意去争，去夺，去面对一切明枪暗箭。可他真的忍心将她一同拖入这无尽的权谋漩涡吗？她那双清澈的眼睛，会不会最终因这些算计而蒙尘？一个疯狂的念头甚至闪过脑海——不如就此放手，带着她远走高飞，天大地大，总有他们容身之处，何必困在这四方城里……

乾隆何等精明，岂会看不出儿子的犹豫。他并不催促，只是缓缓地将手中那枚白子落在棋盘一处看似无关紧要的位置，却瞬间隐隐形成合围之势，语气变得更加意味深长：“永琪，朕知道你在想什么。你觉得那四方天地是牢笼，怕折了她的翅膀。可你想过没有，真正的守护，并非将她藏于羽翼之下，风吹不到雨淋不着便是最好。”

他抬起眼，目光如炬，直直看向永琪：“这世道，若无参天大树遮风挡雨，娇花何以绚烂绽放？若无雷霆手段护其周全市井流言蜚语都能伤人，何况这深宫内外？有些位置，看似风光，实则步步惊心。唯有站得足够高，手握足够的力量，才能真正护住你想护的人，给她一片任她翱翔、却无人敢犯的天空。”

乾隆的声音低沉而有力，每一个字都敲在永琪的心上：“朕的女儿，朕自然要给她最好的。她的夫君，也当是如此。”他没有明说“夫君”该是谁，也没有直言“足够高的位置”是什么，但所有的暗示都已如棋盘上的落子，清晰无比地将选择权摆在了永琪面前。

——你想要她，就要有能力给她最稳固的庇护。而这能力，来源于至高无上的权力。

——朕可以成全你们，但前提是，你必须担起这份责任。

这不是威胁，而是一个帝王、一个父亲，基于现实最清醒也最无奈的考量。他爱小燕子，也看重永琪，正因如此，他才更明白，若无足够的权柄，所有的宠爱都可能成为催命符。当年的旧事，他迫于形势，伤了孩子的心，如今年岁渐长，他只想看到儿女们平安喜乐，哪怕为此要打破一些规矩。他的女儿，决不能再去受委屈，而能保证这一点的，唯有永琪自己变得足够强大。

永琪抬头，对上乾隆那双洞悉一切却又饱含复杂情感的眸子。他瞬间明白了皇阿玛的未尽之言。所有的犹豫和退缩在这一刻显得无比可笑。是啊，逃避有什么用？带她离开就能真的避开所有风雨吗？唯有握住权力，才能真正守护她的笑容和自由。

他心中的迷雾骤然散开，取而代之的是一种前所未有的坚定。他深吸一口气，目光不再游离，变得沉静而锐利，如同淬火的宝剑。他执起一枚黑子，指尖稳定无比，重重地落在了棋盘上最关键的一处，不仅瞬间化解了白子的合围之势，更隐隐反客为主，展现出凌厉的攻势。

“皇阿玛教训的是。”永琪的声音平稳而清晰，带着一种承诺的重量，“儿臣……知道该怎么做了。”

乾隆看着棋盘上陡然转变的局势，又看了看眼前眼神已然不同的儿子，眼底深处掠过一丝不易察觉的欣慰和释然，随即又化为更深的期许。他缓缓点头，不再多言，只是将注意力重新投回棋盘，仿佛刚才那场决定未来的对话，从未发生过。

殿内再次只剩下棋子落定的清脆声响，一声声，敲在沉静的空气里，也敲定了未来紫禁城的风云变幻。

这一章我想了很久，皇阿玛其实早已经想好要了补偿小燕子，却还是用隐晦的方式以“给小燕子名分”为由推动永琪接位，这场权力的博弈乾隆也不忍逼永琪，只是他必须找好接班人，为天下人负责