艾茉尔比同寝的丽丝稍早一些。她蹑手蹑脚地洗漱，看着镜子里的自己眼底有着淡淡的青色。
“早，艾茉尔。睡得怎么样?”她揉揉眼睛，然后在看到艾茉尔略显苍白的脸色和眼下淡淡的青色时怪叫一声，“梅林的胡子!你是一晚上没睡吗？”
艾茉尔含糊地应了一声：“嗯，有点认床。”
丽丝显然不信，但也没有追问。
……
走廊上丽丝·怀特在她身边小步快走着，低声谈论着昨夜宴会上艾茉尔对艾弗里的犀利反击——这在斯莱特林新生圈里已经悄然传开。
艾茉尔只是心不在焉地应着。昨夜的反击带着孤注一掷的决绝，但效果更像是在沼泽里扔了块石头，只会溅自己一身泥。而且一年级新生的第一堂课是变形课，不幸的是他们与格兰芬多们一起上课，她更担心的是昨天莉莉离开车厢时的表情，以及今天必然要面对的场景——莉莉和斯内普会发现小天狼星是她的表哥。
霍格沃茨的楼梯总共有一百四十二处之多。它们有的又宽又大；有的又窄又小，而且摇摇晃晃；有的每逢星期五就通到不同的地方；有些上到半截，一个台阶会突然消失，你得记住在什么地方应当跳过去。另外，这里还有许多门，如果你不客客气气地请它们打开，或者确切地捅对地方，它们是不会为你开门的；还有些门根本不是真正的门，只是一堵堵貌似是门的坚固的墙壁。想要记住哪些东西在什么地方很不容易，因为一切似乎都在不停地移动。肖像上的人也不断地互访。
你拿幽灵们也没有办法。常常是当你正要开一扇门时，一个幽灵突然从门后蹿出来，吓你一大跳。差点没头的尼克当然乐意为格兰芬多的新生们指路；可如果你上课已经要迟到，偏偏又碰上喜欢恶作剧的皮皮鬼，那就比碰到上了锁的两道门外加一道机关重重的楼梯更加难办了。他会把废纸篓扣到你头上，抽掉你脚下的地毯，朝你扔粉笔头，或是偷偷跟在你背后，趁你看不见的时候，抓住你的鼻子大声尖叫：“揪住你的鼻子喽！”
如果还有什么比皮皮鬼更糟糕的，那就要数管理员阿格斯·费尔奇了。不过艾茉尔很庆幸自己没遇到他。
不过现在麦格教授一丝不苟的严肃面孔让她没有时间想那么多。 “变形术是你们在霍格沃茨所学的课程中最复杂也是最危险的魔法。”她说，“任何人要是在我的课堂上调皮捣蛋，我就请他出去，永远不准他再进来。我可是警告过你们了。”
然后，她把她的讲桌变成了一头猪，然后又变了回来。学生们个个都被吸引了，恨不能马上开始学，可他们很快就明白，要把家具变成动物，还需要好长一段时间呢。他们记下了一大堆复杂艰深的笔记之后，她发给他们每人一根火柴，开始让他们试着变成一根针。
艾茉尔努力集中精神，将注意力放在面前的那根火柴上。把它们变成一根银针……听起来似乎简单，但麦格强调那需要“最精确的意志力和完美的咒语发音”。她举起魔杖，回忆着咒语的动作和要点。就在这时，教室门又被推开了。
詹姆·波特和小天狼星·布莱克溜了进来，显然是睡过头了。詹姆脸上还带着未散的困意和被抓包的讪笑，小天狼星则显得满不在乎，双手插在崭新的长袍口袋里，懒洋洋地跟在后面。
“波特先生，布莱克先生。”麦格教授的声音像冰凌一样刺骨，“如果你们两位打算在霍格沃茨开启一个不守时的光辉传统，那么最好现在就打消这个念头。由于第一天就迟到，格兰芬多扣五分。每人，现在，立刻坐下。”
麦格教授继续她的开场白和示范。但艾茉尔注意到莉莉侧过头，低声对斯内普说了句什么。斯内普猛地抬起头，那双眼睛死死盯住小天狼星，锐利得像淬了毒的针。
詹姆感觉到了那视线，挑衅似地回看过去。小天狼星也察觉到了，他微微抬眼，对上斯内普的目光，神情里是毫不掩饰的疏离和不耐烦。他瞥了一眼艾茉尔，眉头微不可查地皱了一下。
“现在，尝试你们的火柴！”麦格教授的声音如同命令。
教室里立刻充满了尝试的嗡嗡声、念咒声，以及一些尴尬的闷响——那是施法失败时发出的噗噗声。
艾茉尔深吸一口气，摒除杂念，将注意力集中在火柴上。她清晰地念出咒语，手腕稳定地画出弧度——
“哎哟！”旁边丽丝短促地惊呼了一声。
艾茉尔被吓了一跳，手一抖，咒语的后半截变调了。她的魔杖顶端爆发出一小簇蓝色的电火花，“啪”地一声打在那根可怜的火柴上。火柴瞬间焦黑、弯曲，散发出一股焦糊味，别说银针了，连当牙签都不够格。
麦格教授如同精确制导般转了过来。“琼斯小姐！”她严厉的目光扫过那根焦黑的“失败品”，“变形术需要精准的控制。粗劣的表现！专注于你的目标，不要受外物干扰！重新开始！”
艾茉尔的脸颊瞬间烧得通红。
麦格教授在教室里穿行，不时指出问题。莉莉·伊万斯似乎是少数几个摸到门道的学生之一，她的火柴尖端已经开始闪烁着金属的光芒。詹姆，小天狼星的虽然变化缓慢，但形态也正在变得细长尖锐。
下课的钟声终于敲响。学生们如同解冻的溪流，涌出教室。
“艾茉尔！”莉莉拉着斯内普在人群里小跑了几步追上她，丽丝知趣地放慢了脚步，“你没事吧？刚才你的魔杖……”丽丝识趣地放慢脚步和另一个同学走在一起。
“我没事，莉莉。”艾茉尔勉强笑了笑，尽量让自己的声音听起来平静，“只是没掌握好。”
“那个……”莉莉犹豫了一下，压低声音，绿色眼眸里充满困惑和一丝紧张，“刚才迟到的……那个长着黑色长发、高个子的男生，麦格教授叫他布莱克……他好像…一直在看你？”
该来的总会来。艾茉尔的心猛地一沉，深吸一口气，看着莉莉，声音放得很轻：“嗯…是的。小天狼星·布莱克。他…是我的表哥。”她顿了顿，感觉喉咙有些发干，但终于说出了关键信息，“我的母亲，卡西欧佩亚·琼斯，她原本…姓布莱克。”
莉莉绿眸瞬间睁得滚圆，脸上的表情从好奇迅速切换为巨大的震惊，那反应不亚于听说分院帽其实是个巨型蟑螂变得。
“你……你的表哥？！”莉莉的声音陡然拔高了八度，引得周围几个学生侧目，但她毫不在意，下意识地重复了一遍，仿佛要确认自己没有听错
“嗯。”艾茉尔点了点头，莉莉激烈的反应让她有些无所适从。
莉莉点点头，似乎理解了一点，但眼神依旧充满困惑。在她单纯的世界里，表哥”就是血缘相近、关系不错的同辈亲戚——是会在家庭聚会上分糖、一起去公园玩的伙伴。她看了看艾茉尔，又回想起在列车上那个傲慢刻薄、绊倒斯内普、还给他取侮辱性外号的布莱克，巨大的认知冲突几乎让她宕机。她的眼神充满了更深的困惑——这怎么可能呢？艾茉尔明明那么好，那么温柔！她的表哥怎么……会是那个样子？
一旁的斯内普一直没有出声。从艾茉尔说出“表哥”二字开始，他那原本就像岩石般硬冷的表情就彻底凝固了。格兰芬多的波特和布莱克已经如此令人厌恶，现在又知道其中一个与自己刚结识的同学（尤其是与莉莉关系不错的同学）有如此亲近的血缘关系……这感觉糟透了。
“噢，”莉莉终于再次开口，试图打破僵局，但声音仍有些干涩，“所以……他……布莱克先生……你表哥，他……”她似乎无法把那个在列车上傲慢恶劣的形象和眼前温柔体贴的艾茉尔联系起来，更不知道该如何措辞才能不伤害朋友。她下意识地转头寻求斯内普的意见，“西弗？”
斯内普被莉莉点名，那双漆黑的眼睛从艾茉尔脸上缓缓挪开，最终落在莉莉带着困惑和一丝请求的脸上。他能清晰看到莉莉希望他能说点什么缓和气氛的意图。
为了莉莉。
仅仅为了莉莉。
“……原来如此。”莉莉轻轻碰了下他的胳膊 “血缘是客观存在的。”
这句话本身没有任何问题，甚至勉强算得上陈述事实。但由他说出来，带着那种刻意营造的淡漠，听在艾茉尔耳中却比直接的讽刺更令人难受。这“温和”的姿态无比僵硬，处处都在强调着：我对你本人没兴趣，我只是看在莉莉的面上不直接表示厌恶而已。
气氛反而因此更尴尬了。
莉莉显然也感到了这种勉强维持的“和平”，她连忙试图转移话题，声音带着刻意的轻快：“啊！对了！艾茉尔，我们下节是魔药课！在地牢！斯拉格霍恩教授……西弗说的。”
“没错，”丽丝适时地接话，走上前来，仿佛刚才那段插曲从未发生，“赶紧走吧，从这边绕下去要远一点，但台阶没那么滑。”
丽丝的提议像一根救命稻草，艾茉尔立刻抓住了它。她几乎是贴着丽丝的手臂，快步走向丽丝指的那条走廊，刻意将自己置于朋友与莉莉、斯内普之间那道无形的屏障之后。
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